— …Богатая добыча, — говорил один из тех, в форме. — Пока мы подметали какую-то жалкую планетку, здесь нашли очень развитую пищу, которая умеет менять среду обитания. По первоначальным оценкам, эти жалкие ничтожества распространились на несколько сотен систем! Работы предстоит просто уйма, но она не обещает быть сложной. Противопоставить нашим божественным бомбам они ничего не могут, взрываются легко. Пилоты с передовых планет несколько циклов наблюдали за жизнью этих нелепых тварей, и даже когда их заметили, пища ничего не смогла им противопоставить. А потом две свящённых флагманских восьмёрки просто опустошили две их системы! Даже боя не было! Прилетели какие-то жалкие твари — довольно незаметные, но совершенно непригодные для боя. Их уничтожили походя, мимоходом, а потом забрали всё с живых планет. Представляете? Ни одной потери! Наше священное обиталище и то больше потеряло, когда свою планету опустошали! Ну, когда у нас из-за сбоя взорвалась термоядерная бомба прямо в пусковой камере!

— Так вот, что это было! — залопотала кальмарша. Ну, или кальмар с очень тонким и мелодичным голосом, Тиана не могла различить ни по одежде, ни по голосу, да и язык кальмаров не предполагал различий, по которым это можно определить точно. — А я-то думала, что за авария у нас случилась! Меня посреди ночи разбудило оповещение о чрезвычайной ситуации, однако потом тревога улеглась.

— Да, это какая-то местная тварь на нас напала. Я был в ангаре, мы уже готовились вылетать на перехват, однако её сбили из разрядника, и она рухнула обратно на планету. Какая-то космическая зверюга, наверное, нам, порой, встречались такие в странствиях. В пищу не годится, интереса не представляет.

Тиана прекрасно поняла, о ком они говорят. Сначала, когда начали обсуждать налёт на системы киннаров, девушка была в ярости. А когда сказали, что Кусто убит… Девушка просто не поверила. Она ведь чувствовала их связь, Кусто точно жив. «Его могло сильно ранить, — сказала себе Тиана. — А вдруг и Герману сильно досталось? А вдруг… нет, если жив Кусто, то и Герман тоже. Но выбираться нужно самой. Не стоит ждать, когда они с ликсом придут меня вызволять. Да и как они меня здесь найдут?»

Тиана спокойно дождалась, когда светская беседа и трапеза закончится, проследила, куда ушли кальмары в форме. Она запомнила того, который говорил, что он пилот. «Ты-то мне и нужен», — кровожадно думала девушка. Мысль о том, что придётся резать живое существо, её больше не беспокоила. Не после того, как он с такой спесью рассказывал о Кусто и о киннарах. «Скоро узнаешь, сволочь, какая это инертная и глупая пища».

Дождавшись, когда её будущая жертва немного удалится от здания ресторанчика, девушка перепрыгнула через бордюрчик на крыше. Не очень-то обращая внимания на прохожих, поспешила за целеустремлённо бредущим куда-то кальмаром. Потом сообразила — да ведь он идёт к очередному метро! Какая удача!

Тиана проскользнула вслед за кальмаром в открытые двери, сразу отскочила обратно к стене. Незачем раньше времени поднимать панику. Она и так, пока торопилась догнать пилота, пару раз едва не столкнулась с прохожими. Кто-то, кажется, даже охнул удивлённо — явно что-то заметил. «Не важно, они всё равно не поняли, что видели», — напомнила себе девушка.

Очередной поезд — теперь из трёх вагонов прибыл довольно быстро. Тиана нагло прошла в вагон вслед за своей будущей жертвой. Обнаружения она не боялась — главное, не оказаться прямо перед кальмаром, и тогда всё будет нормально. Периферическое зрение у них почти отсутствует — явно их предки были хищниками, привыкли догонять, а не быть добычей. Ничего, она их научит!

Пилот собрался выходить всего через станцию, и это было нехорошо. Во-первых, потому что Тиана понятия не имела, что это за место, но, самое главное, это не были ангары. Девушка чётко выяснила — ангары находятся через три станции от узловой. То есть на следующей. Так всё хорошо складывалось! Прошла бы куда нужно вслед за пилотом, может, удалось бы узнать, где его корабль, и угнать его, а этот негодяй вышел раньше!

Это оказались казармы. Странное дело — другой вид разумных, другая культура. Такой всеобщей и фанатичной веры в бога Тиана ни у одних инопланетян не видела! Герман что-то такое рассказывал, но как-то вскользь, явно не слишком интересовался этой темой. В общем, совершенно чуждая культура, и всё равно, казармы узнаются буквально влёт. Слишком ровные ряды жилищ, поделённые на сектора в стенах очередной пещеры, слишком ровные улицы. Даже растения в кадках как будто строем стоят. И пилот направился в одно из таких жилищ. «На отдыхе, значит, — с досадой подумала девушка. — Теперь ждать, когда у него дежурство начнётся. Или не ждать, а попробовать сразу?» По идее, нужно было ждать, но кто знает, как долго будет продолжаться отдых пилота? Может, у него отпуск, тогда он может и несколько дней не появляться в лётных ангарах. Дни тут длинные. Тиана так до сих пор и не придумала, где сможет спокойно отдохнуть. Не на очередной же крыше ей спать! Между тем действие стимуляторов скоро прекратится — скафандр просто не может бесконечно накачивать её химией. Тогда резко навалится усталость, да и травмы после урагана на планете никуда не делись. Это сейчас она боли в треснутых костях не чувствует. Через киннарские сутки, даже меньше, скафандр перестанет её стимулировать, подчиняясь протоколу безопасности. И что тогда? «Нет, пилот. Ждать, когда ты отдохнёшь, я не стану», — кивнула сама себе девушка, и чуть ускорилась, чтобы не отстать от кальмара.

Как назло, жил пилот аж на пятом ярусе. Не слишком удобно, особенно если учесть, что к этим верхним ярусам вели ужасно неудобные для людей лестницы. Тиана справилась, конечно, но чуть не отстала. Вряд ли тут принято ходить в гости, так что кальмар может и не открыть дверь, если она постучится.

Свою жертву разведчица догнала в последний момент. Рванулась вверх, рискуя не успеть ухватиться за очередную скобу и рухнуть с приличной высоты, ухватилась за закрывающуюся створку, рванула на себя и впихнулась в тесное жилище. Нейродеструктор болтался на поясе, достать его девушка не успела, так что пришлось ещё побороться с ужасно удивлённым кальмаром. Наконец, она дотянулась до рукояти оружия, нажала на спуск и оттолкнула от себя обмякшую тушку. Процедура лишения щупальца много времени не заняла. Тиана вышвырнула из-за ворота старое, запихнула на его место свежедобытое, и отправилась обратно в метро, аккуратно прикрыв за собой дверь. Уже садясь в поезд, она услышала звуки сирены.

Короткий полёт закончился очень жёстким приземлением. Кусто перестарался — слишком сильное ускорение придал. Как-то сманеврировать не получилось, просто не успел. В результате Герман на приличной скорости впечатался в какую-то кривую железку, да так, что весь воздух из лёгких вышибло, а зубы лязгнули так, что думал, раскрошатся. Самое паршивое, после этого он чуть не отлетел обратно в открытый космос — гравитация на поверхности планетоида оказалась ниже, чем он представлял исходя из размеров. Лежнев успел схватиться за первый попавшийся выступ, подтянул себя, и шустро полез дальше, в глубину воронки, где виднелись какие-то полуразрушенные проходы и коридоры.

— Герман! Только будь осторожен! — надрывался в наушниках тихоход, — Не дай им себя убить!

— Да ты сам вали уже! — хрипло прокаркал Лежнев, — А то прибьют щас! Хрен ли ты до сих пор тут тусуешься⁈

— Я уже улетаю, они не могут меня догнать. Они ещё раз попытались в меня бомбу телепортировать и опять не получилось, у них ещё один взрыв. Это уже точно что-то со мной не так. Герман, я уже далеко, и сейчас выйду из зоны связи, но когда они успокоятся, вернусь обратно. Они плохо видят через маскировку, так что я буду близко. Вы только продержитесь.

— Давай уже, а то мне малость не до разговоров, пробурчал Лежнев. — У меня самого щас связи не будет, — парень, наконец, занырнул в развороченный коридор, и двинулся вперёд. Куда глаза глядят.