— В договоре это не сказано, но подразумевалось. Я и предположить не мог, что на корабле таких размеров окажется так мало свободного места! Мне не знакома эта конструкция.

Кусто, по понятным причинам, ничего сказать сейчас не мог, но Лежневу показалось, что он прямо-таки чувствует возмущение тихохода. Тем более, на самом деле место вот-вот должно было появиться. Герман, правда, не знал, как быстро — что-то Кусто все никак не начнет увеличиваться.

— У него есть другие преимущества, — Тиана, кажется, тоже немного обиделась. — Если вам нужен комфорт, вы могли выбрать пассажирский лайнер. Однако сомневаюсь, что пассажирский лайнер сможет сесть на планету.

Герман едва сдержал улыбку. Едва ли пассажирский лайнер вообще рискнет приблизиться к ЮВЕ-35. После той катастрофы, которая уничтожила жизнь на планете, пространство системы оказалось тоже изрядно захламлено множеством астероидов самого разного размера и самых неожиданных траекторий. Безусловно, даже на тысячную долю не так густо, как орбита самой планеты, но судя по тому, что Лежнев успел узнать о технических характеристиках местных кораблей, далеко не каждый из них может защититься от внезапного удара камня размером двадцати, скажем, метров в диаметре. Просто потому, что для противометеоритной защиты такие размеры слишком велики, а противоастероидная может из-за своего несовершенства пропустить такой мелкий предмет.

— Справедливое замечание, — заметив, что Тиана недовольна, Алвин обворожительно улыбнулся, и морщинки на лице у девушки разгладились. — Что ж, тогда часть исследований придется проводить уже по возвращении. Ничего страшного. В таком случае мы можем отправляться, Тиана ди Сонрэ, — предложил пассажир.

Разведчица вежливо кивнула и направилась в рубку управления. Вообще-то со взлетом с планеты Кусто обычно и сам прекрасно справлялся, но для местных это был один из самых сложных маневров, который без участия пилота точно не выполнялся.

Алвин, как ни в чем не бывало, направился следом.

— Куда? — Возмутился Герман.

Пассажир покосился на него так, будто неожиданно заметил посреди кают-компании кучу дерьма.

— Это же не пассажирский корабль? Значит, я могу посмотреть за процедурой взлета, так ведь?

— Лучше побудьте здесь, — вздохнув предложила Тиана. — Я выведу картинку с камер на экран.

Заказчик неохотно уселся на диван, специально выращенный ликсом. Герман занял место напротив. Тиана скрылась за перегородкой — атлант с любопытством проследил, как зарастает проход, и перевел взгляд на землянина. Лежнев уставился на него в ответ.

Несколько минут просидели в молчании, потом пассажир соизволил обратить внимание на экран на потолке. Увиденное удивило его настолько, что он даже снизошел до общения:

— Как, мы уже в космосе? Я думал, мы еще даже не взлетели!

Герман хмыкнул. Ему было забавно — еще недавно он сам удивлялся, как тихо и незаметно происходит взлет ликса. Но то он — дикий землянин. А тут — атлант, представитель космической цивилизации, и тоже попал впросак. Забавно.

— Что это за материал?! — Алвин и не думал замолкать, и теперь ощупывал стену, — Похоже на кожу или мышечную ткань… Это ведь не искусственный материал? Продукт биолабораторий, я ведь правильно догадался?

— Это закрытая информация.

— Ах, ну да, откуда простому матросу знать такие подробности, — фыркнул заказчик. Герман мысленно поморщился. Детская подначка, но ведь все равно неприятно! Хорошо хоть Тиане надоело изображать пилота, и она вышла в кают-компанию, так что пассажир тут же переключился на нее:

— Скажите, Тиана ди Сонрэ, вам не кажется странным, что мы столь похожи? Дышим одним воздухом, привыкли к одинаковой силе тяжести… У меня складывается ощущение, что мы можем оказаться одним видом существ. Как вы смотрите на то, чтобы по возвращении сделать генетический анализ в нашей лаборатории? Возможно, ваш народ когда-то очень давно откололся от нашего, и теперь вы могли бы вернуться к родным корням!

Тиана весело рассмеялась:

— Кто знает, господин Алвин, возможно, это вы сможете вернуться к корням. Что касается генетического анализа — мы ведь можем и не откладывать. У меня есть медицинская капсула на борту, она может точно установить наше с вами родство. Не хотите ли воспользоваться?

— Медицинская капсула? — заинтересовался пассажир, — Да, это будет довольно любопытно!

Разведчица отвела Алвина в свою каюту. «Хотя это явно бессмысленно, — хмыкнул Герман глядя на интерьер жилища Тианы, предупредительно выведенный Кусто на экран, — судя по тому, как легкомысленно относится к наготе этот Алвин, они точно от одного корня пошли». На экране атлант, ничуть не смущаясь разделся и улегся в капсулу, крышка закрылась. Тиана выбрала программу исследований, и вернулась в рубку.

— Эх, досадно, что мы пока не можем разговаривать без переводчика. Столько всего хочется узнать, а теперь придется ждать, когда капсула закончит анализ! — посетовала девушка.

Герман кисло улыбнулся. Алвин в ликсе меньше часа, а Лежнев уже чувствовал себя здесь лишним. Невооруженным взглядом видно, как сильно интересен Тиане атлант. «Можно обманывать себя и говорить, что это прежде всего надежда найти путь домой, да и радость от встречи с собственным народом… Но давай честно, дружище. Ты в Тиану втрескался. Знал, что нельзя, а втрескался. Тиана же тебя даже как друга не воспринимает. Скорее, как забавную зверушку, дикого варвара».

Ощущение, что она встретилась с кем-то из киннаров прямо-таки преследовало девушку. Пассажир чем-то напоминал ей одного из преподавателей интерната — эта немного покровительственная манера говорить, подчеркнутая вежливость, чувство собственного достоинства. Если не смотреть на более темную кожу, да непривычную одежду — не отличишь. Это мимолетное чувство узнавания делало общение с гостем невероятно комфортным. Тиана не могла оформить это словами, но вообще она просто переключилась на привычную до мелочей, комфортную модель поведения, которая за годы учебы в интернате въелась в подкорку, стала рефлекторной. Единственное, за чем приходилось следить — это инстинктивное доверие, которое вызывал собеседник. Не хотелось сболтнуть лишнего.

Невольно девушка сравнивала спутников. С Германом намного сложнее. Она до сих пор не может привыкнуть к его реакциям. Порой она воспринимает его слова как шутку, а потом выясняется, что он говорит серьезно, а иногда наоборот. Она совершенно не понимает его мотивов, и никогда не может предсказать, что Герман сделает в следующий момент. Да и собственная реакция на напарника ее порой пугает. Почему ей так нравится на него смотреть? Как он двигается, ходит, улыбается. Как плавает в море. Раньше думала это от долгого одиночества, что она просто соскучилась по человеческому обществу.

Но нет. При виде Алвина она чувствовала только интерес: откуда взялись эти атланты? Почему они так похожи на киннаров? Обычное научное любопытство. Никакого жара в теле, никакого прилива крови к щекам. Просто интересный персонаж, благодаря которому она может стать немного ближе к потерянному дому. Причем не слишком приятный — Тиана никогда не испытывала добрых чувств к преподавателям в интернате. И лицо у Германа гораздо красивее. Живое, подвижное. Спустя время Тиана поняла, что ей даже слияние не нужно, чтобы определять его настроение — и так все видно. За выражением лица Германа очень интересно наблюдать, особенно когда парень не знает, что она смотрит. Сейчас, например, он явно чем-то расстроен, а она все никак не спросит, что его так беспокоит.

Скорее всего, киннары и атланты действительно родственники. Медкапсула уже через час покажет, насколько близкие, но Тиана уже почти не сомневалась, что атланты — потомки колонистов самого начала космической эры киннаров. Это был первый исход с материнской планеты, случившийся около пятидесяти тысяч лет назад. Еще до того, как единый народ разделился на две ветви. Герои-первопроходцы уходили в никуда, в неизвестность, и практически без шансов на возвращение — тогда ее народ еще не подозревал о гиперпространстве, так что циклопические корабли-древа на досветовой скорости уходили в неизвестном направлении. На борту были тысячи взрослых киннаров. И еще десятки и сотни тысяч эмбрионов, которым предстояло стать первым поколением, взращённым на новых планетах.