Зверь скакал у нее на животе, и, похоже, пытался укусить за лицо — обслюнявил языком все забрало. Самое ужасное во время падения разведчица выронила нейродеструктор, и теперь никак не могла себя защитить. С трудом спихнув с себя животное, она шустро поползла к оружию. Зверь, между тем, все продолжал кричать и скакать вокруг, правда, прижать к земле уже не пыталось, но от этого легче не становилось. Наконец нейродеструктор у нее в руках. В этот раз девушка не сплоховала. Бесшумный выстрел, существо, недоуменно посмотрев на нее, опало на траву. Но ужасные звуки не прекратились! Только теперь Тиана заметила, что животное было не одно! Такое же коричнево-черное, и такое же страшное. Она уже подняла руку, чтобы вырубить и второго, но не успела. На звуки явились местные.

Разобрать, что кричали, Тиана, конечно не могла. Но то, что ее видят, было очевидно. Попыталась было убежать, но животное не отставало, так и продолжало виться вокруг, издавая свои то ли крики, то ли слишком громкие выдохи. И попасть, как назло, не получалось. Слишком узкий пучок, слишком маленькая мощность! А вот в нее очень даже попадали. Несколько громких хлопков, пару раз ее в ноги что-то больно ударило. Девушка метнулась в одну сторону, в другую — бесполезно. Преследователей слишком много, ей никак не удается затаиться хоть на секунду. В такой ситуации даже выдающиеся маскировочные свойства скафандра не помогают — ее уже видят, пусть она и представляет сейчас для преследователей неясный силуэт, ее отлично видят. И, очевидно, очень хотят убить.

Правда, попадают нечасто. Вообще как-то бестолково ее ловят. Будто боятся не меньше, чем она. Отчаявшись выскользнуть из окружения, Тиана бросилась прямо на одного из преследователей. Тот как-то тоненько завизжал, и принялся беспорядочно палить из своего нелепого оружия. В Тиану попала всего одна пуля, а вот тот, что бежал за ней вдруг вскрикнул и упал. Разведчица на это внимания не обратила. Удалось-таки убраться от технофанатиков. На бегу выставив режим нейродеструктора на широкий пучок, она, наконец, вырубила сначала стрелявшего в нее человека, а потом и назойливого зверя, который все никак не хотел отставать и чудом до сих пор не был подстрелен одним из своих.

Затеряться в лесу удалось без труда. Тиане хватило выдержки не бежать к ликсу сразу. Дождалась, когда суета в лесу успокоится, проследила за технофанатиками. Поисками они больше не занимались. Собрали всех пострадавших — и животных, и людей, и вытащили на опушку леса, где уже ждала машина со смешной мигающей сине-красным иллюминацией и какие-то люди. Тоже в костюмах, только других.

«Это у них и своя медицинская служба, получается», — поняла разведчица. — «Ну да, было бы странно, будь иначе. А вообще эти технофанатики не такие уж отвратительные. Нам на уроках рассказывали, что больных они предпочитают просто убивать. Или они поэтому и заключенные, что так отличаются от основной массы? Надо будет расспросить немного пленника и об этом». Девушка изо всех сил гнала от себя мысли о собственном феерическом провале. Так подставиться — это суметь нужно! Вопиющий непрофессионализм! Отвлеклась, замечталась. Привыкла, что местные животные предпочитают избегать встреч с людьми. Да и кто мог предположить, что технофанатики попытаются использовать животных! Уму непостижимо. Их культура полностью отрицает любое взаимодействие с иными живыми существами. Нормальные планеты технофанатиков со временем превращаются в унылые серые шары, закатанные в металл, бетон и стекло. На планете-тюрьме порядки совсем иные, похоже. Надо же! Приспособили каких-то зверей для поиска и нападения! Все. Весь ее хитрый план насмарку. Никто теперь не будет ни перекрывать, ни выжигать эту местность. Наоборот, количество технофанатиков здесь уже через несколько часов удвоится и утроится. Ее будут искать. Может быть, действительно прилетят корабли с метрополии, только ей от того не легче. Теперь, зная, что она здесь, ее не выпустят. Нужно уходить, срочно.

Полной темноты дожидаться не стала. Чего уж теперь-то таиться? Сразу, как только вернулась на ликса, упала в слияние, и выскочила сначала за пределы атмосферы, а потом, не останавливаясь, ушла на самый край системы, где и примостилась на небольшой унылой планетке. Здесь пока не найдут. Несколько часов или даже пара дней у нее есть, пока за нее не возьмутся всерьез. До того момента нужно убраться как можно дальше из системы. А сначала решить, что делать с пленным.

Изначально Тиана планировала навестить свой источник информации через неделю после пленения: проверить, как идет процесс обучения, попытаться оценить адекватность и готовность к сотрудничеству. С технофанатиками никогда нельзя знать заранее, как он себя поведет — слишком неоднородное у них общество. Хотя гражданские как раз обычно сильно не запираются, так что есть надежда, что и здесь все пройдет гладко. До сих пор Тиане пленников допрашивать не доводилось. Как и вообще иметь с ними дело. Специальный курс в летном интернате, посвященный способам противостояния допросу она посещать не стала, потому что он был необязательным и потому что об обучении на этих лекциях ходили ужасные слухи. Немногие будущие пилоты, которым пришла в голову идея посетить курс, обычно бросали его после первого же занятия, не выдержав ужасов, которые там преподавались. Вообще предполагалось, что свободному разведчику не требуется лично контактировать с врагом. Как и попадать в плен. В случае последнего проще отдать симбионту команду на погружение в глубокую кому или даже смерть, и пусть делают с телом что хотят. Так что и знать, что могут сотворить с узником большинство курсантов считало вовсе необязательным. Да и самостоятельно захватывать пленника — уже из ряда вон выходящая ситуация для свободного разведчика. Предполагается, что если такое произошло, все дальнейшие процедуры с ним будут проводиться в специальных медицинских лабораториях, куда этот пленный будет непременно доставлен. В общем, Тиану все сильнее беспокоила мысль, что она будет делать, если тот просто откажется говорить? Сумасшедшие опасны и непредсказуемы — кто знает, возможно этот решит запираться?

Было бы преувеличением сказать, что Тиана боялась предстоящего допроса, но определенные опасения она точно испытывала. Опасения, которые смешивались с любопытством — до сих пор ей не доводилось говорить ни с одним из технофанатиков. От этого дурацкого сочетания эмоций разведчица не находила себе места, и работа, по большому счету бесполезная в нынешних условиях, ситуацию ничуть не спасала. Еще и ликс, будто утратив свое обычное безразличие, принялся изводить ее дурацкими вопросами.

Еще после первого дня обучения тихоход вдруг стал интересоваться, чему нужно будет учить пленника после того, как он изучит язык.

— Ну читать его научи, — отмахнулась тогда Тиана лишь бы отстал. Она была уверена, что до этого не дойдет. Хорошо бы он хотя бы язык выучил во вменяемое время, что уж тут мечтать о большем.

— А потом? — Не отставал ликс.

— А потом будешь астронавигации его учить, — уже начала раздражаться Тиана. — Сначала ориентиры, потом методы расчета маршрута без использования технических средств!

— Хорошо, — кротко согласился ликс.

«Как будто годами собирается его тут держать!» — раздраженно подумала Тиана.

На следующий день ликс вдруг спросил:

— Тиана, а что ты будешь делать с этим пленником, когда допросишь его?

— Как что? — даже удивилась разведчица. — Обработаю нейродеструктором и верну где взяла!

— А если я попрошу его оставить?

— Что за глупости?! — возмутилась девушка. — Зачем нам враг на борту?! Не ждала от тебя таких глупых капризов!

На вопросы ликса разведчица особого внимания не обращала — тогда. Очень уж не вовремя он с ними влез. Тиана только-только избежала пленения и выбирала момент, чтобы взлететь с планеты, не продемонстрировав себя слишком большому количеству наблюдателей — до пленного ли? Теперь вот задумалась. «Что-то с ликсом странное творится. Вопросы какие-то непонятные задает. При этом сам, наоборот, более молчалив, чем раньше. Наверное, устает от общения с пленным. Нужно посмотреть, как проходит обучение».