Кусто действительно был в шоке, но не от новостей о пассажирах, а от того, что Тиана и Герман, оказывается, здорово рисковали.

— Нам нужно непременно что-то придумать со связью на такой случай, — причитал Тихоход. — Уже не в первый раз у нас проблемы от того, что мы не можем вовремя поговорить. Да если бы я знал, что реактор вот-вот взорвётся, я бы этот корабль надвое порвал!

— Угу, — буркнул Лежнев. — Как Тузик грелку. — Ты бы лучше подумал, где мы будем тут всех размещать!

— В трюме, конечно же, — как само собой разумеющееся ответил ликс. — Мы там, если что, и больше сможем разместить — он ведь сейчас пустой. Ни истребителя, ни Светлячка.

Об этом Герман как-то даже не подумал. Почему-то был уверен, что придётся всех рассаживать по каютам, количество которых как-то совсем не предполагает размещения такой толпы, а ведь в трюме Кусто тоже поддерживает вполне комфортные для жизни условия. Ну да, душа не будет, даже этого суррогата, без настоящей воды. И кормить всю эту ораву собственноручно приготовленными блюдами Герман тоже не сможет, придётся обходиться салатиком из конвертора. Но в целом — вполне прилично. Считай, тот же второй класс. Какое-то время вполне можно и потерпеть.

Шахтёры появились не через два часа, а даже раньше. Правда, слова о багаже они предпочли проигнорировать. «Да они вообще, что ли, весь корабль вынесли?!» — поразился Герман, глядя, как под руководством Виса беженцы перетаскивают бесчисленные ящики. С таким подходом в трюме поместились едва-едва.

— Ничего, потерпим, — отмахнулся Вис, когда Герман указал на дефицит места. — Если понадобится, друг на друге спать будем. Ты подумай, молодой. Этот корабль и всё, что на нём было — это наше имущество. Совместное. Всё, что у нас есть, как у команды профессиональных шахтёров. Мы сейчас, считай, откатились на тридцать лет назад, когда только начинали в дальний космос ходить. Корабля — нет, оборудование всё арендовать. Ерунда, конечно, восстановим постепенно. По второму-то разу будет проще — знаем, где можно шишки набить. Вот только людей жалко. Больше тысячи нас было… Вот это никак не восстановишь. Новичков наберём, но их учить ещё. Потом, надо как-то пенсии семьям платить. Все, конечно, откладывали на чёрный день, но то их личное. А мы, вроде как, договорились, что погибших забывать не будем. Вот и получается, что нам сейчас каждая железка дальнейшую жизнь облегчит. Была б возможность, я бы и сам корабль утащил… — и посмотрел этак вопросительно на Германа.

— Нет, это не вариант. — Покачал головой парень. — Если б можно было, мы б сначала вместе с вами прыгнули куда-нибудь в более безопасное место, а уж потом спокойно отцепились. И пушчонки ваши не помешали бы.

— Ну, я должен был спросить. Но так-то да, большой зверь. Колосс! — с уважением посмотрел на тихохода мужчина. Разговор происходил на краю пролома, сделанного Германом, так что подивиться размерами ликса можно было без труда. — Раньше я только слышал о таких. Вот уж не думал, что доведётся прокатиться! К слову, неловко спрашивать, но всё же: во что нам это обойдётся?

Герман поморщился недовольно.

— Вот скажи, Вис, а что я вообще могу от вас потребовать? Точнее, не я, а Тиана — это всё-таки её ликс. Деньги ваши имеют ценность только здесь, а мы как бы не собираемся у технофанатиков задерживаться. Техника… ну, нам бы не помешало что-нибудь летающее и стреляющее. Небольшое — чтобы в трюме помещалось. Тиана рвётся на родину, а я подозреваю, что на там её встретят неласково. Придётся отбиваться, и хорошо бы иметь козырь в рукаве. Только я не думаю, что вы с этим сможете помочь. Сам говорил, у вас вооружения нет. Услуги попросить? А какие? Кусто, вроде как, и сам при желании может накопать всякого. Хоть на планете, хоть из астероидов. Так что давай мы об оплате говорить не будем, ладно? Если б вы какими-нибудь уродами оказались, никто бы с вами церемониться не стал, а так — вроде приличные люди, почему б не помочь? В качестве жеста доброй воли и для налаживания международных отношений.

— Вот оно как, значит, — задумчиво протянул Вис. — Не знаю, как с биолюбами, а вот с твоей родиной, парень, я бы международные отношения наладил. Видно, что у вас правильные прошивки в головах стоят. Понял я тебя. Спасибо говорить не буду — и так понятно, что мы тебе обязаны. Да-да, и девчонке твоей, — видя, как возмущается Герман, добавил шахтёр. — Только думаю, её великодушие — это тоже твоё влияние. Лады. Когда хоть вылетаем-то? И, к слову, куда нас высаживать будете?

— Вот ответа на этот вопрос я пока не знаю, — честно признался Герман. — Сам понимаешь, ради вашего удобства мы себя раскрывать не будем. Полагаю, это будет какая-то планета на самом краю освоенных областей, чтобы, как только высадим, тут же и смыться. И ещё желательно какую-нибудь не сильно развитую. Тогда, может, вообще удастся обойтись без обнаружения. Тогда совсем хорошо будет. Тихо уйдём — и всё. В общем, смотреть надо будет. Как устроитесь — будем вместе обсуждать.

— Лады. Мы уже устроились почти, — кивнул Вис на снующих по Кусто парней. Они действительно затащили уже почти все ящики, и теперь сами постепенно исчезали в трюме.

Лежнев лихо перескочил на Кусто. В спину донеслось укоризненное:

— Пижон, мля!

Вис спускался как положено, со страховкой. Впрочем, у него и скафандр не такой совершенный. Это Герман может в случае необходимости рулить или вовсе развернуться и лететь назад — у шахтёра такой возможности нет.

К обсуждению о том, куда везти шахтёров перешли только через несколько часов. Сначала парни обустраивались, громко делясь восторгами друг с другом — очень им понравилось, как Кусто выращивал для них лежанки. Никакой брезгливости по отношению к «генномодифицированному уроду» ни у кого не было.

— Да уж, это действительно не настоящие технофанатики, — прокомментировала их веселье Тиана. — Настоящий технофанатик в лучшем случае стиснул бы зубы, чтобы не показывать, насколько ему неприятно здесь находиться. А то и скрывать бы не стал. Я видела пленных, у некоторых от долгого нахождения на ликсе мог случиться нервный срыв. Мне кажется, эти шахтёры действительно ближе к землянам, чем к технофанатикам. Такие приятные люди!

Лежнев решил воспринимать эту фразу как комплимент себе. Всё-таки у девушки не так много землян перед глазами, так что можно считать, такое высокое мнение о соплеменниках — это исключительно его, Германа, заслуга.

«Надо бы только объяснить, что земляне разные бывают, — напомнил себе Герман. — Просто на всякий случай, а то мало ли. Нельзя, чтобы она судила всех по какому-то формальному признаку. Мало ли что…»

Наконец, все успокоились. Герман с Тианой раздали салатик — многие из бывших пассажиров получили возможность поесть впервые за последние пять дней. Хорошо хоть с водой на корабле проблем не было!

— Ну чего, теперь и поговорить можно? — предложил Вис, когда вся суета закончилась.

— Пойдёмте в кают-компанию, — предложила девушка. — Я тоже пять дней не ела. Да и Герман, по глазам вижу, голодный!

Неизвестно, кому больше удовольствия доставила эта маленькая экскурсия — пассажирам или гиду. Тиана, во всяком случае, была очень довольна и гордо рассказывала о каждой «достопримечательности». Больше всего Виса, Шаеда и ещё пару шахтёров, отправившихся обсуждать маршрут, впечатлил, конечно же, бассейн.

— Богато живут свободные разведчики у киннаров! — восхищался Шаед. — Прямо задумаешься — может, нам сильно не повезло с метрополией?

— Вряд ли моё начальство позволило бы модифицировать Кусто таким способом, — честно призналась девушка. — Стандартные варианты модификаций не предполагают таких удобств для ликсов. У меня просто необычная ситуация — мы оказались очень далеко от дома, и я была практически уверена, что вернуться не получится.

— И что, если вернёшься — не накажут?

— Не знаю, — честно ответила девушка. — Я надеюсь, что мои обстоятельства примут во внимание.