— Вот честно, дружище, я до сих пор не уверен, что моя смутная, неоформленная идея имеет хоть какие-то шансы, — признался Герман.

— Что за идея-то? — решила все же поинтересоваться девушка. — А то как-то странно, что я до сих пор не знаю.

— Да просто… помнишь, драконы говорили, что для поддержания изменений в генетическом коде гоблинов, которые делают их умнее, драконы тут тоже какие-то устройства поставили? Я думаю, может мы лучше их сломаем? Ну, останется еще одно-два поколение умным, а дальше неизменно начнут обратно деградировать. А те, стабилизирующие, мы даже трогать не станем. Если я правильно понимаю, они и без обслуживания несколько десятков тысяч лет проработают. К тому времени либо драконы остынут, либо гоблины по нормальному поумнеют, естественным образом, и уже сами как-нибудь эту проблему решат.

— Думаешь, влияние этих артефактов настолько сильно? — засомневалась Тиана.

— Ну он же сказал — артефакты, поддерживающие изменения в генетическом коде. Наверное, сильное, — пожал плечами Герман. — Собственно я поэтому и сомневаюсь. Не уверен я.

— Я тоже хочу попробовать твой вариант, — решила девушка. — Так будет правильно.

— Угу. Ладно, закат уже, вроде. Когда там местные на работу приходят?

Оказалось, что приходят они прямо сейчас — Герман не успел договорить, как появилась небольшая процессия — это к пирамиде шла гоблинша в сопровождении свиты. Точнее, не шла — ее несли аж шестеро здоровенных самцов на шикарном паланкине, увешанном всевозможными яркими блестящими тряпочками, которые причудливо колыхались на ветру. От этого зрелища даже в глазах немного рябило. Процессия двигалась по узкой тропинке среди куч мусора медленно и торжественно. На двух пришельцев никто, казалось бы, не обращал внимания. Однако, когда колонна приблизилась к пересечению дорожек, на котором остановились они с Германом, из паланкина послышался повелительный окрик. Еще пара шагов и процессия остановилась.

— Ты кто? — сидящую в паланкине было невидно, но голос ее Тиане сразу не понравился.

— Я та, кто хочет занять место среди достойнейших. Я хочу стать хранительницей, — гордо сообщила разведчица. Они даже репетировали немного с Германом, чтобы звучало как можно пафоснее.

Из паланкина раздался заливистый хохот.

— Еще одна! Ладно. Процедуру ты знаешь. Состязание с одной из нас, потом покажешь свое изобретение и расскажешь, как смогла его придумать. Если нам понравится — может, станешь кандидаткой. Не помешает, а то у нас в последние годы одни идиотки приходят, скоро правда придется таких в Совет брать. Свободна. Иди вон с Умником, он тебя в зал состязаний проводят.

Тиана нашла взглядом склонившегося перед ней в поклоне гоблина и зашагала за ним.

— Стой! — раздалось сзади. — А ты куда, малыш? Ну-ка подойди?

Тиана оглянулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Герман приблизился к паланкину.

— Не кланяется… совсем дикий!

Из тряпок высунулась зеленоватая лапка, ощупала мышцы на руках у Германа, затем опустилась ниже.

— Ого, какой аппарат! — раздалось восторженное. — Вот что, девочка. Считай, что состязание ты уже прошла. И можешь забирать Умника и вон, Кролика. Меняю на одного твоего. Цени! Он мне понравился. Давно таких шикарных экземпляров не встречала!

Растерянность быстро перерастала в возмущение. Да что она себе позволяет, эта мерзкая гоблинша! Ее Германа себе забирать! Да еще щупает так бесстыдно! Девушка уже набрала в грудь воздуха, чтобы высказать всё, что она думает о таком поведении, но тут по внутренней связи подключился Герман:

— Вот уж не подумал бы, что когда-нибудь доведется побывать настоящим секс-рабом! Да еще в гареме! В принципе, наверное, так даже удачно. Будем с разных сторон копать.

— Как ты можешь к этому так спокойно относиться! — возмутилась Тиана. — Это же… она же…

— Да ладно, ерунда какая. Главное, чтобы спариваться меня не заставила, потому что скафандр я снимать вообще не собираюсь. И тебе не советую.

Тиана даже не нашлась с ответом. То есть когда его щупает какая-то посторонняя гоблинша — это нормально. Почему тогда перед ней, Тианой, он всегда так старательно прячется?! Девушка на секунду прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. Чисто теоретически Герман говорит разумные вещи. Разделившись они получат больший простор для деятельности. Да и ненадолго это. Пару дней-то можно потерпеть, тем более, что они все время будут на связи. Однако то, как легко и спокойно относится к этому напарник, её возмущает чуть ли не больше, чем само поведение гоблинши.

Умник по-хозяйски забрал у Германа рюкзак, ошеломленно крякнув, когда ощутил тяжесть, и, тяжело переваливаясь двинулся к пирамиде. Девушка шагала за гоблином не глядя по сторонам. Сзади пыхтел, едва поспевая Кролик — он был мельче и слабее более крупного сородича. Что делать с неожиданным приобретением Тиана понятия не имела. О них же, наверное, заботиться нужно как-то! Кормить там… «О чем я думаю? — спохватилась девушка. — Мы не собираемся здесь задерживаться!»

— Госпожа, мы пришли, — снова поклонился Умник. — В этих покоях вы будете жить, пока мы с этим говноедом не выроем для вас хорошую, просторную пещеру. — С этими словами Умник двинул Кролика в ухо. Попытался двинуть — тот увернулся, и в свою очередь ударил Умника по зубам. Завязалась драка.

— А ну прекратить! — рявкнула девушка, и пинками разогнала вояк по разным углам комнаты. — Какую еще пещеру?!

— Не гневайтесь, госпожа! — тут же заканючил Умник. — Вы ведь пришли, чтобы занять место одной из хранительниц. Хранительницы живут долго, умирают редко. Значит, прежде, чем перейти жить в пещеру хранительницы, вы должны будете жить в той, которую сможем обеспечить вам мы, ваши мужья! И не злитесь, что бывшая хозяйка у вас забрали вашего мужа с большим аппаратом! Я — ничуть не хуже, хоть у меня и аппарат меньше! Я буду вас хорошо удовлетворять! Вот Кролика вам просто в нагрузку дали, но он тоже на пользу, он копать будет. Хотите я вас прямо сейчас удовлетворю? Уверяю, не пожалеете!

Кролик на обидные слова не отреагировал, потому что явно не понял, что ему выказали пренебрежение. Зато при слове «удовлетворить» очень оживился, и даже раздеваться начал.

Тиана снова прикрыла глаза и даже досчитала до десяти. «Ну, Герман! Это из-за тебя все!»

— Заткнулись все! — рявкнула девушка, так и не совладав с душившей ее злобой. — А ты, Кролик, оденься, быстро! Или вон друг друга удовлетворяйте, если вам так надо! Только после того, как я уйду, — поспешно добавила девушка, потому что Умник жалостливо посмотрел на нее, а потом с отвращением — на Кролика, но все-таки направился к нему.

— Герман! — зарычала девушка по внутренней связи. — Я тебя убью!

— Да я уже сам готов сдохнуть, — ответил парень. — Ты не представляешь, каким бесчеловечным издевательствам я тут подвергаюсь! Надеюсь, им скоро надоест.

Тиана представляла очень живо, но почему-то в ее воображении издевательства, которым подвергала Германа та гоблинша, ему даже нравились, и это бесило просто невыносимо. Девушка твердо поняла, что долго в этом гадюшнике не выдержит.

— Эй, Умник! — рявкнула девушка, — Когда можно будет показать свое изобретение и начать обучение?

— Не знаю, госпожа! Кто-нибудь из слуг хранительниц скоро придет. Они любят на новые изобретения смотреть! А то вы такое придумали?

Вообще-то Тиана ничего не придумывала. Неохота было тратить время на что-то по-настоящему полезное, потому что оно и нужно было только пыль в глаза пустить. Герман просто соорудил гидравлический пресс из каких-то деталей, которыми запасся на Земле и в Содружестве. Вообще-то прессы у гоблинов уже были, и даже в сочетании с печами. Суть изобретения была в другом: предполагалось засыпать внутрь мусор, который под действием давления и температуры превращается в аккуратные блоки, которые вполне можно использовать для строительства. Так себе строительный материал — недолговечный и не совсем надежный. И идея сама по себе не слишком оригинальная, но разведчице показалось довольно полезным, если гоблины внедрят у себя эту технологию и хоть немного уменьшат количество отходов.