«Жутковато, если задуматься», — ужаснулся Герман.

— Кусто, а если свой гражданин не очень любит свою родину, ему тоже личность перепрошивают? — спросил он. — И какая градация? Вот сейчас гражданин целиком поддерживает свое государство, а тут вдруг задумался и посчитал что государство взяло какой-то неправильный курс. И начинает об этом говорить. Ему что, тоже память стирают?

— Я не знаю, — подумав, ответил ликс. — Звучит довольно логично, но я очень мало знаю об обществе киннаров. Все же мы, ликсы — космические существа, а киннары — жители планет. Мы редко подолгу общаемся. Скажи, Герман, ты расскажешь Тиане ди Сонрэ координаты вашей планеты?

— Вот еще! — фыркнул Герман. — Не собираюсь поддаваться на шантаж и давление. Как я уже сказал вчера, я отказываюсь есть, пока мои условия не будут выполнены.

На этот раз Кусто замолчал очень надолго. Минут на тридцать, наверное. Герман успел слегка задремать от безделья.

— Не понимаю, — наконец выдал ликс. — Ты угрожаешь тем, что не будешь есть, если Тиана ди Сонрэ не выполнит твоих требований?

— Ну да, — подтвердил Герман.

— А она не собирается тебя кормить, пока ты не выполнишь ее требований.

— Именно так, — согласился Герман.

— Но это же абсурд!

— Ну и что? — парень пожал плечами. — Ты что-то имеешь против абсурда?

— Скажи, Герман, а зачем ты копал яму в земле? Когда еще был на своей планете и не был в плену. — Вдруг спросил ликс.

Герман удивился, но объяснил.

— То есть у вас даже нет конверторов, и вы таким образом добываете воду?

— Ну, не везде, в городах есть централизованное водоснабжение, но в таких вот деревнях — да, приходится пользоваться колодцами. А почему ты спрашиваешь?

— Просто было любопытно, — протянул ликс. — Нужно будет Тиане ди Сонрэ об этом рассказать.

Парень пожал плечами. Ничего важного он в этой информации не видел, так что просить ликса молчать не стал.

День прошел скучно. Ничему учить Германа вопреки запрету ликс не стал, да тот и не просил. Вместо этого расспрашивал о жизни ликсов и киннаров. Много удивительных вещей услышал. Действительно, до этих киннаров человечеству дальше, чем до Луны. Даже завидно. И при этом они явно в каких-то других областях развиваются. Оказывается, даже экран, с помощью которого ликс его учил, построен не на технических принципах. Чистая биология. Принципа действия Герман понять так и не смог, но очень впечатлился. Хотя и техникой киннары не брезгуют. Ничего удивительного. Их главные враги, к которым ликс с Тианой причисляют и его, Германа, пошли именно по техническому пути. За сотни лет вялотекущей войны не удивительно, что обе цивилизации понемногу перенимают друг у друга технологии. Правда, Киннары стараются любую технику повторить своими методами, с помощью генетики и биологии, но получается далеко не всегда.

О себе Герман старался не слишком распространяться. Кусто в любом случае передаст этот разговор Тиане, рано или поздно. Может, по каким-то деталям они догадаются, что Герман вовсе не тот, за кого его принимают. Тогда вся его задумка пойдет насмарку — рано еще. Вот уберутся подальше от Земли, тогда нужно будет признаться, а пока лучше молчать. Странно, на самом деле, что до сих пор не догадались. Герман уже успел столько всего наболтать, и очень вряд ли хоть что-то из этого совпадало со знаниями Тианы о технофанатиках. Впрочем, так бывает, когда человек слишком зацикливается на проблеме и не может взглянуть на нее отстраненно. Наверняка все выбивающиеся из логичной картины факты либо игнорируются, либо подгоняются так, чтобы перестать выбиваться.

— Повтори еще раз, что он сказал, — попросила Тиана.

— Он сказал, что отказывается от еды до тех пор, пока ты не выполнишь его требования, — послушно повторил ликс. — Сказал, что раз вы, свободный разведчик, нарушаете конвенцию о военнопленных, он больше не считает себя связанным законами чести и будет безусловно воспринимать вас как врага.

Тиана пораженно рухнула в кресло. Настроение, и без того омерзительное, рухнуло куда-то совсем уж во тьму. Переиграл. Это сумасшедшее чудовище ее опять переиграло.

Проснувшись рано утром, Тиана уже знала, что будет делать. Вчерашние размышления о том, как мотивировать пленника более сговорчивым сегодня оформились в конкретный план. Она просто перестанет давать ему пищу. Это же не пытка! Денёк поголодать даже полезно, зато, она была уверена, условия, на которых он предоставит информацию будут гораздо более мягкими, чем могли бы. А там и ей незазорно будет пойти на небольшие уступки. Решение казалось логичным, но все равно было ужасно противно от самой себя. За весь день она сама так и не смогла втолкнуть в себя ни кусочка еды. Тем не менее, разведчица стойко держалась. Занималась своими делами, и даже ни разу не спросила ликса, как себя чувствует пленник. Вечером, скрупулезно закончив все дела, она, наконец, поинтересовалась, как настроение у пленника. Ожидала услышать, что он пребывает в унынии. В крайнем случае — бодрится.

— Тогда перестань давать ему воду. — Злость позволила словам сорваться легко, хотя еще час назад она просто не смогла бы выдавить из себя такое предложение.

— Он сказал, что объявляет сухую голодовку. За целый день он не выпил ни капли жидкости. — Бесстрастно ответил ликс.

— Ясно. Ясно. И что он делает сейчас?

— Он спит.

— Так не давай ему спать! — в ярости воскликнула Тиана.

— Но так же нельзя! — Голос ликса звучал испуганно и ошарашенно. — Это уже настоящие пытки. Разве можно так с человеком? Ведь он ничего плохого не сделал! Командование прямо запрещает нам такие меры воздействия.

Где-то на краю сознания Тиана понимала, что не права. Но девушку душили ярость и возмущение. Та самая эмоциональность, которую она так и не смогла побороть до конца. Будто со стороны она слышала свой голос:

— С каких пор какой-то ликс будет оспаривать мои приказы?! — Яростно зашипела она. — Командование далеко. Сейчас я для тебя высшее командование, и другого не предвидится. Я приказываю не давать пленному спать. Приказываю хаотично менять гравитацию в его комнате в пределах, безопасных для физического здоровья, менять спектр освещения с высокой частотой, а также в случайном порядке использовать громкие звуки до отмены распоряжения. Не забывай, ликс, что ты полностью подчиняешься свободному пилоту. В случае неподчинения по возвращении ты будешь изгнан из состава флота и с территории цивилизации киннаров. Я не потерплю бунта.

— Будет исполнено, свободный разведчик, — рыдающим голосом ответил ликс. Тиана никогда ранее не слышала столь ярких эмоций в его голосе.

Тиана металась по своей каюте несколько часов — так ей показалось. Однако, взглянув на часы, она с ужасом обнаружила, что со времени приказа прошло всего сорок минут. Она не выдержала и закричала:

— Ликс! Спроси у пленника, что он теперь думает?

Через несколько секунд ликс ответил:

— Он говорит, что у него на родине военных преступников, издевающихся над пленными, вешают за шею. Это такой способ казни. Веревка под весом казнимого затягивается и перекрывает доступ воздуха, отчего казненный умирает от удушья. В случае, если казнимого сбрасывают с небольшой высоты, веревка ломает шейные позвонки и смерть наступает значительно быстрее. Это считается более гуманным способом.

— Какое у него настроение?

— Я не слишком хорош в определении человеческих эмоций, но по некоторым признакам он зол. Однако он старается не показывать своего гнева, и утверждает, что давно не катался на таком веселом аттракционе. Он называет это словом «дискотека».

Тиана несколько минут помолчала.

— Отменяю последний приказ. — Наконец сказала она. — И предыдущий — тоже. Можешь его накормить. Передай, что я зайду завтра обсудить цену за его информацию. Скажи, что, если он будет неумерен в своих аппетитах, приказ можно и повторить.

— Принято к исполнению, — ответил ликс.