— Не хочу, — согласился ликс. — Вы меня так напугали, я решил, что не стану больше их учить. Забудут постепенно, и всё. Даже скажу им, что всё это выдумал, и никакой Омниссии на самом деле нет.

— А вот тут ты ошибаешься, дружище, — напарник, кажется, напугался ещё сильнее, чем ликс. — Это же идея. Ты её уже заронил в их железные бошки. Теперь не вытравишь, уж будь уверен, и распространяться она будет, как пожар. Так что прости, мой хороший, но придётся тебе их и дальше учить, иначе неизвестно, до чего они в результате додумаются самостоятельно. Нет уж, взял ответственность, так держи её до конца.

— И что же мне делать? — расстроился тихоход. — Я ведь не знаю, к чему приведёт то, что я им рассказываю. Вдруг у них инквизиция появится?

— На твоём месте я бы попытался смягчить. Как по мне, Адептус Механикус — очень суровая, строгая секта. Культ машин — это хорошо, технофанатикам подходит, но можно же сказать, что те, кто не машины — тоже нужны и полезны. И вообще, вовсе не обязательно стремиться к полному омашиниванию, угодить богу можно разными способами. В конце концов, человеческое тело — это тоже своего рода механизм, сам по себе, и довольно сложный, пусть и не совсем совершенный. Короче, придумай что-нибудь. Радикальные фанатики не нужны ни нам, ни самим технофанатикам. Извините за тавтологию.

Тиана слушала и удивлялась — кто бы мог подумать, что когда-нибудь они будут рассуждать, к какому будущему вести целый народ технофанатиков. «Страшная вещь — религия, — в очередной раз подумала девушка, — Если бы захотел, Кусто мог бы поработить их всех. Главное, ему об этом не рассказывать, а то вдруг соблазнится неограниченной властью! Хотя Кусто, вроде бы, к такому не стремится».

Технофанатики, наконец, выдали координаты и разрешили дальнейшее движение. Флот, который встретил киннаров, теперь будет их сопровождать.

— Ничего удивительного, — покивал Герман, когда об этом услышал. — Не доверяют. Я бы тоже не стал оставлять каких-то мутных личностей без присмотра. Но ты заметила, что адмирала никто судить не стал, и память стирать — тоже? Как по мне, довольно показательно.

Тиана и сама уже обратила внимание на это отличие, и было девушке горько и обидно. Почему технофанатики, которых на родине привыкли изображать жестокими, безжалостными и, одновременно, тупыми солдафонами, на деле оказались… даже не добрее, а разумнее, чем киннары? Такие различия не объяснишь сломанной системой управления. Тиану ведь не система управления отправила на «промывку мозгов», как любит говорить Герман.

«Мы слишком равнодушны друг к другу, — неожиданно решила девушка. — Хуже того. Мы не любим друг друга. По отношению к солдатам и пилотам это проявляется более ярко, но ведь и обычные, мирные граждане относятся друг к другу так же. Это только познакомившись с Германом, я стала использовать такие понятия, как дружба, любовь, а раньше о них даже не задумывалась. Интересно, у технофанатиков — так же?»

Выяснить этот вопрос Тиана рассчитывала совсем скоро — до столичной системы всего пять дней гиперпространства, а потом можно будет увидеть жизнь противников изнутри. Опасения, что их попытаются пленить или убить, девушку больше не беспокоили — если до сих пор так не поступили, то, скорее всего, и после не станут, тут Герман прав

Столичная система технофанатиков поразила сразу. Из гиперпространства выходили, естественно, в слиянии, и как только реальный космос проявился, Тиана замерла прямо-таки в прострации, настолько удивительный и необычный открылся вид. И девушка чувствовала — поражена не только она сама, Герман, да и Кусто тоже глазам своим не верят. В первый момент девушке показалось, что технофанатики превратили в гигантское жизненное пространство весь пояс жизни системы. Местные жители оплели металлическими конструкциями орбиту центральной планеты системы. Поверить в это было невозможно, девушка искала признаки того, что это лишь первое, внешнее впечатление, но чем дальше она смотрела, чем больше она замечала, тем точнее убеждалась — не кажется. Всё так и есть. Циклопическое металлическое кольцо, в котором как бусина на браслете застыла планета, действительно существует. Оно не сплошное, скорее состоит из ажурной, тончайшей металлической вязи. По космически меркам тончайшей, конечно же. И это не планета-бусина скользит по нему, а сам «браслет» вращается вместе с планетой вокруг звезды, но разве это так уж важно? Минут пять девушка пыталась разглядеть какие-то разрывы в «браслете», но так и не нашла. Он действительно сплошной. Если представить безумца, который захочет пройти пешком по орбите планеты — он сможет это сделать! В некоторых местах части браслета связывают совсем тонкие «ниточки» трёхкилометрового диаметра, но они есть, и наверняка по ним можно пройти!

Тиана была восхищена мощью и красотой этого сооружения и одновременно обижена. «Почему какие-то технофанатики сделали такое, а мы — нет?» И совсем неважно, что разведчица не понимает, для чего это сооружение могло понадобиться. Даже наоборот, ещё обиднее. Ещё и не понимает! «Скорее всего, можно было обойтись и так. Они сделали его просто потому, что могут! И даже, кажется, не видят в этом ничего удивительного необычного».

Адмирал, на своем побитом крейсере действительно ушёл было довольно далеко вперёд, пока не сообразил, что гости за ним не следуют, а так и продолжают висеть в точке выхода, окружённые сопровождающими. Или конвоирами, как утверждал Герман. «Так. Нужно выйти из слияния, а то нас, наверное, уже вызывают».

Давненько Герман так сильно не удивлялся! Космос полон чудес, и к ним волей-неволей начинаешь привыкать. Это поначалу восторженное недоумение вызывала каждая мелочь, а в последнее время как-то незаметно недоумение стало исчезать. Восторг по-прежнему никуда не делся, а вот удивления уже не было. Технофанатики ему эту составляющую эмоций вернули, за что Герман был даже благодарен.

— Офигеть! Я такое даже в фантастике не видел! — делился он впечатлениями с Тианой и Кусто, когда они вышли из слияния. — Вот это — настоящее кольцо всевластия, и не поспоришь, не то, что какая-то золотая хреновина! Я как увидел — думал со зрением что-то. Блестит, блин, колечко, протяни руку — и возьмёшь. Это в четырёх часах световых! Интересно, зачем они это кольцо сделали? Тиана, Кусто, не знаете?

— Герман, нас там вызывают, кажется, — напомнила разведчица. — Если честно, не знаю. И я тоже поражена! Кто бы мог подумать, что технофанатики способны на такое!

— А киннары не могут? — уточнил Лежнев. Без всякой подколки, просто любопытно стало.

— Наверное, могли бы, — не слишком уверенно ответила девушка, — только я не очень понимаю, что могло киннаров заставить такую конструкцию вырастить. И это обиднее всего. Технофанатики же, наверное, не просто так это всё построили, чтобы было, чем хвастаться? Какую-то функцию она выполняет! А я даже не понимаю, какая от этого может быть польза! И Герман, мы опять отвлеклись. Вон, огонёк вызова горит непрерывно!

Герман поспешно ткнул в иконку, активируя связь.

— У вас какие-то сложности? — раздался немного встревоженный голос адмирала.

— Если честно, мы просто малость офигели от этой штуки у вас на орбите звезды, — честно признался Герман. — Я-то ладно, с дикой планеты, но тут даже и Тиана в шоке. И Лорин до сих пор на связь не выходит, тоже, кажется, пришибленный.

— Что удивительного? Это газовый гигант, состоит из очень ценных газов. Прошу прощения, я не знаю точный состав его атмосферы. После того, как эту систему нашли и проанализировали движение планеты, выяснилось, что меньше, чем через тысячу лет она распадётся, Поскольку планета очень ценна, было принято решение стабилизировать её. Заодно устроили всевозможные производства на орбите вокруг звезды. Со временем столицу перенесли в эту систему. Мы гордимся этим проектом, однако я не совсем понимаю вашего удивления. Мне кажется, технический уровень биолюбов вполне позволяет построить нечто подобное вашими средствами.