Вот на этих тонких они с Тианой и сосредоточились — нужно сделать так, чтобы тихохода ничего не ограничивало. Герман не успел подумать, куда делись десантники — вокруг раздались выстрелы и стало значительно легче. «Сами слишком быстро вырвались вперёд, — сообразил парень, — они за нами просто не успели. Внимательнее надо!» Теперь, когда они стояли тесной группой, опасно уже не было. Гаврюша даже взлетел невысоко, чтобы противные стебли перестали пытаться подкопать его снизу, и принялся весело орудовать когтем, срывая толстые лианы. До людей ни одна так и не добралась. Остальные прикрывали ликсёныша и срывали более мелкие стебли, которые не слишком теперь и мешали — достаточно оказалось очистить пространство вокруг себя. Новые стебли продолжали расти, но медленно — Ирс выделил пятёрку десантников в отряд, задачей которого было убирать исключительно новые ростки на том пятачке, где стояли люди.

— Что дальше? Я отсюда вижу три прохода, а их, может, ещё больше — не видно за стеблями, — Ирс указал на резные деревянные двери. Очень высокие и массивные, плотно закрытые. Скорее, даже не двери, а толстые деревянные полотна характерной формы, вросшие в стены. Лежнев был уверен, что выбить их будет не просто, но это уже частности. Главное, что там, за ними, эти проходы явно есть.

— Ну, я бы мог предложить разделиться, но Гаврюша у нас один. Сначала предлагаю зачистить зал — видите, самые здоровые лианы, после того, как их отрывают, больше не растут. Ну, или растут, но очень медленно, — поправился Герман, чей взгляд как раз упал на один такой отросток, первый, который выдрал Гаврюша. Он мог бы поклясться, что ликсёныш оторвал гибкое щупальце прямо на уровне стены, а теперь отросток выдавался почти на метр. Этакая гибкая культя, истекающая едким соком.

— Принято, — согласился Ирс, и через пару секунд добавил, — Ну вы с Тианой даёте! Дальнобойное не используете, а эффективнее любого из нас. Что за способности такие?

— Это не способности, это перчатки специальные, — Лежнев помахал рукой, обтянутой псевдо-кожей. — Нам мариги подарили, в качестве отдарка за помощь. Интересно, как они там?

Зачистка зала прошла почти без труда — даже поболтать время нашлось. Герман рассказывал об их с Тианой приключениях у технофанатиков, Тиана периодически прерывала напарника и пересказывала так, как это выглядело с её стороны. Лежнев понимал, что отвлекаться на разговоры вроде бы бессмысленно, но работа и правда получилась скорее монотонной, чем опасной.

Минут через десять начали понемногу двигаться вдоль стены к противоположному концу зала — нужно же было осмотреть и выбрать, куда именно двигаться дальше. Тут уже было не до разговоров — на ходу внимания требовалось значительно больше. Когда проходили мимо одной из дверей Герман облегчённо выдохнул и рассмеялся. Настроение подняла табличка с надписью «Зал церемоний», написанная крупным и читаемым, но слегка непривычным шрифтом. Да и орфография слегка отличалась.

— Ну, по крайней мере, не придётся проверять каждую дверь — об этом ваши предки позаботились!

— Чему ты так радуешься? — спросил Дин по личному каналу. После того, как Герман его слегка приободрил, парень больше не стеснялся к нему обращаться.

— А ты представь, что мы бы в каждую из этих дверей по очереди заходили. Вон, смотри — музей. Только записано как-то странно. Жалко было бы перебить все экспонаты.

Табличка возле следующей двери действительно сообщала незваным гостям о том, что за ней находится собрание каких-то невероятно ценных артефактов древности.

— Это старые надписи, пояснил Дин. Так писали очень давно, с тех пор правила немного изменились и упростились. — И после паузы добавил: — Странно, что ты заботишься о киннарских ценностях.

— Что ж я по-твоему, варвар какой? — возмутился Лежнев. — А хотя да, по-твоему именно так. А мне вот всё равно жалко. Люди старались, собирали туда что-то, зачем ломать?

Дин ничего не ответил — не успел. Они добрались до очередных дверей в дальнем от пролома конце зала. На этих, единственных, поясняющих табличек не было, да и сами двери размерами были слегка поменьше, чем остальные, мимо которых они проходили.

— Попробуем в эти? — предложил Ирс.

Герман с Тианой переглянулись и дружно кивнули. Лучших вариантов всё равно не наблюдалось, да и слишком долго раздумывать времени не было — щупальца там, где они прошли, постепенно отрастали, и скоро пришлось бы снова косить.

Выбить двери оказалось непросто даже с помощью Гаврюши. Материал оказался настолько прочным, что сопротивлялся воздействию гравитационного когтя — минут пять бедный тихоход мучился, пока получился достаточно широкий проход. Герман попытался было помочь, да куда там! Нет, меч и это дерево резал, но там оказалась такая толщина, что ковырять пришлось бы очень долго. Когда отверстие, наконец, расширилось до нужного размера, Лежнев злобно выругался. Проход внутри был… но он явно зарастал ускоренными темпами. Спасало только то, что они действительно добрались до прохода быстро, ну и то, что изначально эти коридоры явно были очень широкими — дереву требовалось время, чтобы зарастить эти проходы.

Тиана заскочила внутрь первой, и сразу же бросилась вверх.

— Стой! Ты куда? — удивился Герман.

— Как куда? Мы должны добраться до верха быстрее, пока ещё есть, где идти! Потом пробиться не сможем. Ребята, быстрее!

— Я в смысле почему наверх? — поправился Герман. — Думаешь, они наверху?

Тиана резко затормозила, явно озадаченная. Раньше здесь была лестница, или, может быть, широкий пандус. Проблема в том, что эта лестница шла в двух направлениях — вверх и вниз. Ширина проходов с обоих сторон стремительно уменьшалась, и ещё неизвестно, как высоко нужно было лезть, так что времени на решение не было.

— Никогда не думал, что я это скажу, но нам, похоже, придётся разделиться, — убитым голосом сказал Герман.

Тиана вздрогнула. Она уже достаточно хорошо познакомилась с земной культурой, чтобы уверенно и чётко понимать: разделяться — это не к добру.

— Пойдём вниз! Все вместе! Всё равно без Гаврюши двигаться не получится. Ты прав, Герман, самое защищённое место — под землёй. Наверное, правительство находится там.

— Согласен, — кивнул напарник. — Идите вниз. Все вместе, а я всё-таки проверю наверху. А то неизвестно, когда оно в норму придёт, и как потом искать этих придурков, если что?

Очень хотелось возразить, но Тиана понимала, что это наилучший выход. Герман быстрый, в одиночку он сможет проскользнуть там, где группа застрянет. Верхний проход уже затянулся так, что Гаврюше пройти всё равно не получится, в отличие от нижнего. Тем более, в этих коридорах нет кислоты, и гораздо меньше хватательных лиан.

— Можно ведь попросить Кусто пробить ещё один проход! Где-нибудь наверху! — мысль показалась просто замечательной. — Кусто, сможешь?

— Я попробую, — с готовностью ответил тихоход. — Только не уверен, что правильно попаду.

Тиана представила себе ширину ствола, и, главное, его длину.

— Может, я с тобой пойду? — неуверенно предложила девушка. — Очень не хочется разделяться.

— Слушай, да я практически уверен, что всё важное внизу, в корнях, — покачал головой напарник. — Я прошвырнусь быстренько наверх, пока оно не закрылось, и назад. Связь-то оно не блокирует, и Кусто меня видит. Если что — спасёт.

— Точно, спасу, — тут же ответил тихоход. — Я все ваши метки вижу чётко.

— Всё, двигаем, раз решили, — подал голос Ирс. — Не теряйте время, а то и с этой стороны ликс не пройдёт.

Тиана ещё раз бросила взгляд на спину Германа, который шустро удалялся наверх, лихо срубая редкие в коридорах лианы, и поспешила занять своё место перед Гаврюшей.

Спуск шёл по спирали. Некоторое время ничего не происходило, ей даже почти не нужно было работать косой и грави-перчаткой. Гаврюша сам справлялся, даже с мелкими отростками — ему понравился вкус, и он с удовольствием на них пасся, отрывая и пожирая их как длинные макаронины. Приходилось торопиться — коридор становился всё уже. Тиане не хотелось думать, что они станут делать, если они не успеют добраться до каких-нибудь помещений до того, как он сожмётся или зарастёт окончательно.