После небольшой паузы, переждав бурю восторгов от толпы кальмаров, жрец продолжил накачку аудитории. Ещё раз повторил о том, как милостив их бог, и что его надо непременно отблагодарить. За такие подарки нужно заплатить жизнями — ведь пища, в бесконечной своей глупости, непременно будет сопротивляться. Кто-то погибнет, но это лишь приблизит мучеников веры к великолепному и жадному богу! Главное — у них появилась возможность в очередной раз доказать божеству, что они достойны его, что они сильны и жестоки, что они легко могут победить любых тварей, по скудоумию своему занявших место которое нужно им, богоподобным кальмарам.

— Так воспоём же боевую песню, песню жадности и счастья, возлюбленные дети мои! — выкрикнул жрец, и затянул какую-то простую, но очень прилипчивую мелодию. Скафандр отказался переводить то, что они там пели — видно, язык отличался. Тиана слушала так, без перевода.

— Зыйда-нарайда, зыйда-нарайда,

Зыйда-нарайда, яда ран[1].

Несмотря на бодрые, вроде бы, слова и мотив, песня быстро надоела. На сотом повторении Тиана почувствовала, что у неё глаза слипаются, а ведь это было только начало! Закончив петь боевую песню, жрец закатил ещё речь на полчаса, потом они снова пели… в общем, Тиана решила перекусить. Ну, а что? Она уже часов десять не ела. И не спала, между прочим, тоже давненько. Но последнее — пока было неактуально, потому что спасали стимуляторы, впрыскиваемые в кровь скафандром, а вот поесть не помешало бы. Девушка откинула забрало, достала массу, которой запаслась у улиток, принялась её потихоньку жевать. Оказалось, к слову, на удивление вкусно — нечто вроде мёда или патоки, но не чистых, а в смеси с какими-то ещё ингредиентами. Анализатор скафандра показал, что это даже полезно, в целом, так что Тиана, продолжая слушать проповедь, принялась неторопливо завтракать. Заодно сразу обедать и ужинать — когда ещё доведётся поесть? Сейчас, во время богослужения, все кальмары продолжали с восторгом взирать на своего полубожественного пастыря, никому и в голову не приходило оглядываться по сторонам.

— Теперь, когда мы воздали хвалу возлюбленному богу нашему, я сообщу вам, дети мои, ещё одну счастливую и радостную весть! — Песня вдруг прервалась. — Мы нашли богатые пастбища. А значит, мы можем увеличить наше число. Увеличить число детей возлюбленного бога! Мы построим новые жилища странники для нас, нас станет больше, потому что у нас будет больше пищи! И потому плодитесь, дети мои! Все запреты сняты. Плодитесь и размножайтесь прямо сейчас! Богу-кальмару нужно больше последователей! Бог-кальмар любит нас! Так возлюбите и вы бога-кальмара! Плодитесь, дети мои!

Визг жреца на последней фразе перешёл чуть ли не в ультразвук. Кальмары, в самом деле, принялись плодиться. Прямо там. Тиана, забыв о еде, наблюдала за крайне удивительным зрелищем. Она, опять-таки, не сразу сообразила, что происходит. В какой-то момент ей показалось, что кальмары сейчас просто лопнут от восторга — так они стали раздуваться, причём все, одновременно. А потом снизу, из-под комбинезонов молящихся, посыпались какие-то кожистые мелкие… яйца, может? Вот тут-то Тиана и сообразила. Яйца! Это самки мечут яйца. А самцы, соответственно, семя. «Вот это и называется религиозный экстаз, — подумала девушка. — Точнее, даже, религиозная оргия. Вот оно, оказывается, как бывает. Фу, и как только им не стыдно вот так, при всех! Какой безнравственный народ!»

Кальмары несколько минут продолжали своё неприличное дело — весь пол вокруг был засыпан выделениями. Разведчица всё ждала, чем это закончится. Ну и дождалась на свою голову. Один за другим кальмары начали выпускать тёмно синий, непрозрачный газ. Он мгновенно распространился по помещению, и только тут девушка вспомнила, что у неё забрало не закрыто — так сильно она увлеклась зрелищем. Тиана поспешно закрыла скафандр, и только тогда позволила себе раскашляться — в горле ужасно першило, а глаза слезились. «Вот дура!» — зло подумала девушка, поспешно включая анализатор. Тот, впрочем, показал, что ничего особо ядовитого в организм не попало. Так, лёгкий раздражитель. Видимо природный механизм, оставшийся от старых времён, необходимый для защиты будущего потомства.

[1] Это я нагло скрал у великолепной Юлии Федотовой. У неё в серии «Наёмники судьбы» орки такое пели.

Чернила оказались невероятно прилипчивыми и приставучими, но это ладно — скафандр помог очистить лицо и глаза, и всего через пару минут Тиана смогла нормально видеть. Правда, очень недалеко. Эта дрянь настолько хорошо забивала все сигналы, что навороченная техника никак не помогала видеть дальше, чем на пять метров! Тиана просидела на осточертевшей крыше с полчаса, в надежде, что кальмарьи чернила рассеются, но видимость даже не думала улучшаться. Видимо, очень летучее и стойкое вещество. «Ну, так можно долго ещё сидеть», — расстроено подумала девушка, и решила всё же спускаться. Тем более, за прошедшее время ни один кальмар так и не пошевелился. По крайней мере, те немногие, которых она видела на ближних подступах к убежищу. «Лежат себе, только что слюни от счастья не пускают. Наверное, за неимением таковых!» — думала девушка, осторожно пробираясь между неподвижными телами. Была у неё мысль опять прихватить с собой многострадального Лурма, но потом девушка передумала. Зачем он ей? Всё равно от него никакого толка.

«У тебя тут на выбор вон какие представительные! — напомнила себе девушка, разглядывая очередного кальмара в богатых одеждах, украшенных какими-то красными камнями и блёстками. — Вот этот наверняка имеет возможность путешествовать в местном метрополитене!»

Девушка несколько минут стояла над неподвижной тушкой, решаясь. Несколько раз глубоко вздохнула, обработала и так бессознательную тушку нейродеструктором, достала косу, и отсекла щупальце с браслетом. Омерзительно было до тошноты. Да, он враг, и наверняка ни на секунду не задумался бы, как поступить с самой Тианой, если бы был в сознании, но резать беспомощное разумное существо было отвратительно. Девушка, глотая слёзы и подавляя рвотные позывы, перетянула проволокой культю, чтобы кровью не истёк, и поскорее направилась прочь, к транспортной системе. Потом остановилась, вернулась, и ещё раз выстрелила из нейродеструктора в Лурма. Тоже то ещё насилие над личностью, но после того, как она поступила с местным высокопоставленным разумным, уже не важно. Ерунда. Зато кальмар всё забудет, и некому будет выдать её местным властям.

С щупальцем наперевес Тиана подошла к дверям и осторожно приложила к символу возле двери, одновременно активируя браслет. «Вот дура! — ругала себя девушка. — Надо было сначала проверить, работает ли, а уж потом резать! Как ты себя будешь чувствовать, если оно сейчас не заработает?» Судьба, однако, была милостива к девушке — система безопасности обмана не заподозрила, двери открылись, и Тиана поспешно покинула «технический» городок.

Станция метро оказалась на удивление знакомой, похожей на с детства привычные Тиане. Вряд ли, конечно, по тоннелям ползают специально выведенные черви, как у неё на родине, но в целом всё то же. Круглый тоннель, немного неровные, будто прогрызенные каменные стены, пустая платформа, изукрашенная привычными уже красноватыми знаками. Не сенсоры — просто украшения, по крайней мере, большинство. Если Тиана правильно поняла, и если скафандр правильно перевёл, это цитаты из каких-то священных текстов кальмаров, в которых рассказывается о превосходстве бога — кальмара, и о том, как он ведёт восьмищупальцевый народ к величию. Однако если отключить переводчик, для Тианы все эти иероглифы выглядят как обычная, немного абстрактная живопись. Как будто станцию довелось украшать какому-то слегка сумасшедшему художнику-графику из киннаров. Разве что размеры помещения подкачали — где-то втрое меньше, чем привыкла девушка.

Станция оказалась пуста. Платформа, слабо освещённая красноватым освещением, да тёмный тоннель в обе стороны. Если верить карте, следующая станция направо — это посёлок ферм. Не тех, с живыми разумными и животными, в которых она была. Те — полностью автоматические, и Лурм даже не знал об их существовании. На той станции, про которую кальмар рассказывал, выращивают обычную еду, для рядовых местных жителей. Мясо и мука, переработанные из насекомых, лакомства из водных растений, алкоголь, и множество других продуктов. Кальмары, оказывается, действительно не знают конверторов. Подобные устройства встречались у покорённых цивилизаций, но применения не получили. Как объяснил Лурм — это противно божеству. Богоподобный кальмар должен есть живую пищу, а не то, что сделали бездушные механизмы. Такое есть запрещено. Табу.