Кусто, к слову, тоже не бездельничал. Он изо всех сил наблюдал. За теми, кто его ищет, за новостями и объявлениями в местном телевидении. За «живым» яйцом. Пытался найти хоть какие-то признаки информационной сети. Просто все уже привыкли думать, что любая цивилизация со временем к ней приходит: и киннары, и технофанатики, и земляне. Каждый из народов содружества еще до того, как к нему присоединиться тоже имели нечто вроде интернета, а у гоблинов, гораздо более развитых, если так выразиться, чем те же земляне, ничего подобного не было.
С поисками у гоблинов окончательно не задалось. Больше суток уже прошло с момента акции, а поисковых судов вместе с командами никто не хватился. Насчет истребителя такой уверенности не было — пролетали какие-то неопознанные корабли, и даже как будто пытались что-то запеленговать… Кусто, по крайней мере, почувствовал, что они испускают специфические сигналы на той же частоте, что и передатчик в истребителе. Но, поскольку тихоход ни внутрь ни наружу ничего не пропускал, те машины исчезли и больше не возвращались.
Тем временем подходил срок восстановления ликса. Кусто с каждым днем все активнее шевелился, правда, тщательно следя за тем, чтобы снаружи было незаметно. Нужно было уже решать, куда лететь дальше, и по всему выходило, что придется им немного задержаться. По крайней мере, до тех пор, пока не удастся выяснить все же, как работает «перемещалка» — Герман как-то ляпнул это слово и оно прицепилось, теперь вся команда устройство называла именно так. Нет, можно было и поэкспериментировать, вот только на себе почему-то не хотелось и других кандидатов тоже не наблюдалось. Напарник очень переживал по этому поводу — вот вещь, которая могла бы решить все их проблемы, а воспользоваться нельзя. Тиана даже предлагала установить все обратно в истребитель, и, когда Кусто выздоровеет, попробовать переместиться, находясь внутри него. Как-то ведь Кусто переместили, когда опутали сетями — так может и в этот раз сработает?
— Нет уж, — упрямо покачал головой напарник, — я так больше экспериментировать не хочу. Свинство получается по отношению к Кусто, а он и так пострадал. Да и вообще — не может такого быть, чтобы не было у них интернета. Не верю и все тут. Чтобы так развиться, нужен быстрый обмен информацией.
— Я её нашел! — обрадовал тихоход на седьмые сутки «великого лежания». — Нашел, где у этих гоблинов сеть. Только для нас она недоступна.
— Почему? — тут же заинтересовался Герман.
— Потому что сигналы передаются только по проводам. Я бы, может, и так мог что-то разглядеть, но эти провода защищены.
— Как же ты их обнаружил?
В том городе, что на севере отсюда, кто-то эти провода порвал, и их пришли чинить. Я просто подслушал переговоры, — признался Кусто.
— Ну, значит, придется нам нанести визит в их город, — как ни в чем не бывало сказал парень. — Подключимся к проводам, и посмотрим. Ни за что не поверю, что там нет описания этой технологии!
— Герман, ты в своем уме? — не выдержала девушка. — Понимаешь, о чем вообще говоришь?
— А что такого? — напарник посмотрел на нее удивленно, как будто в самом деле не понимал. — Скафандры в режиме маскировки. Кусто — тоже. Пока мы на планете, яйцо они отследить не могут. Перелетим поближе к городу, Кусто закопается, чтоб не нашли, а мы тихонечко сходим. Кусто, мы ведь сможем как-то к ним подключиться? Сможешь рассказать, что для этого нужно?
— Да в общем, ничего, — растерянно сказал тихоход. — Просто убрать защиту на небольшом промежутке, не нарушив самого соединения. Я через шлем скафандра все считаю. Правда, нужно будет выбрать подходящее место, чтобы вас сразу не нашли.
— Ну и вот! По-моему, вполне реально. И потом, сейчас-то, даже если спалимся, они нас так просто не подловят. Предупрежден — значит вооружен!
Против воли Тиана начала заражаться энтузиазмом напарника. Если сначала она занялась изучением перемещалки больше в качестве разминки для ума, не рассчитывая всерьез, что эта идея может сработать, то теперь, когда до воплощения идеи осталось совсем чуть-чуть. Упускать такую возможность действительно было бы обидно.
Действовать решили днем, незадолго до заката. В это время обитатели города по большей части спали, прохожих на улицах почти не было. Никаких систем слежения Кусто также не заметил. В общем, операция обещала стать легкой прогулкой, что наводило на серьезные подозрения. То, что планы никогда не выполняются, Тиана затвердила накрепко.
Самое удивительное, в этот раз девушка ошиблась. Город гоблинов располагался в трехстах километрах от их убежища на дне. Побережье, гористая местность — очень живописно… было бы на любой другой планете. Кусто, вслух ворча от удовольствия, выбрался из выкопанной ямы, и поплыл в нужную сторону. Из воды не вылезал до самого берега — просто на всякий случай. Герман немного переживал, что кто-то заметит след, оставшийся после того, как тихоход вылез из своего убежища, — грязи поднялось просто огромное количество, — но над районом в это время никаких наблюдателей не было. Обошлось. Добрались до берега, аккуратно перелетели оставшееся расстояние до города, и тихоход тихонько примостился в удобной расщелине. Даже закапываться не пришлось.
Оставшиеся километров десять прошли пешком. Безрадостная получилась прогулка — редкие растения, по виду похожие на заморенные кактусы, море песка, сероватое небо над головой. Этот пейзаж напомнил Тиане материк, до сих пор сотрясаемый землетрясениями и извержениями вулканов, на планете пауков Юва. Здесь никакой катастрофы не было, но все равно природа выглядела уныло и печально. Зато никаких происшествий за время дороги не случилось.
Они с Германом брели по «улицам» города. Маршрут изучили заранее, затвердили наизусть, так что увиденное сюрпризом не стало, но все равно было странно. Не привыкла Тиана к таким городам — множество нор, вырытых в твердой породе, ни одного здания выше пяти метров, и те, кажется, не жилые, а какие-то хозяйственные постройки. И горы мусора! Жители о чистоте заботиться не привыкли, к этой мысли разведчица уже привыкла, но одно дело видеть это на воспроизведенных тихоходом голограммах, и совсем другое — воочию. Слой слежавшегося мусора служил и дорогой и тротуаром. Некоторые из жилищ, похоже, в нем и были прорыты. И этот слой постоянно увеличивался. Никому не было дела до мелких зверьков, стайками сновавших тут и там — они единственные хоть как-то уменьшали количество отходов, однако тут же пополняли их своими телами.
«Как же хорошо, что у нас скафандры!» — думала девушка каждый раз, упираясь взглядом в очередную кучу гадости.
— У них что, вообще нет канализации? — недоуменно спросила девушка.
— По-твоему ей бы кто-нибудь пользовался? Я так понимаю, у них чем больше нагадил, тем больше поводов для гордости, — мрачно ответил напарник.
Вожделенная связь была проложена под землей. Кусто удалось проследить только одну линию, точнее ее кусок — от места недавней аварии до обширного комплекса нор, находящегося ближе всего к горам. Подключаться удобнее всего было из чьего-то обиталища, располагавшегося ближе всего к линии связи. Разведчики не стали заниматься раскопками на открытой местности — это было бы не слишком предусмотрительно, так что решили «потеснить» жителей жилища. Герман твердо решил проверить на них работу станнера из содружества, но вообще и он и Тиана были готовы обойтись более грубыми средствами.
Идти по вражескому городу невидимкой, время от времени встречая припозднившихся прохожих было даже забавно. Гоблины, оказавшись днем на поверхности, старались прошмыгнуть как можно быстрее, как будто дневной свет даже для них слишком ярко высвечивал окружающую действительность. Герман романтические представления девушки зарубил на корню:
— Либо светобоязнь у них, потому что они ночные твари, либо просто стараются побыстрее с открытого места уйти, — объяснил парень. Тиана вздохнула печально. Напарник, скорее всего, прав.
Двери в домах гоблинов, несмотря на привычку пакостить друг другу, отсутствовали. Видимо, традиция такая, потому что в остальном к защите жилищ они подходили серьезно, с выдумкой. Звуковая сигнализация присутствовала даже у самых бедных, у которых брать нечего. Только если у зажиточных она была электронная и питалась от генераторов, — одного на несколько жилищ, или даже от отдельного, — то бедняки обходились так, прилаживая громко гремящий мусор в неожиданных местах. Только сигнализацией, конечно, никто не ограничивался. Разнообразные ловушки, как смертельные, так и не очень, устанавливали чуть ни на каждом шагу. Все это Кусто выяснил заблаговременно. Они даже обсуждали некоторое время, как будут обнаруживать и обходить капканы, а потом Герман отрезал:
