В конце концов ей удалось-таки выбраться на простор.

— Вот, блин, катаклизм людям устроили, — посетовал Герман из медицинской капсулы. Он уже мог говорить, но лечение было пока не закончено, так что парню предстояло еще некоторое время поскучать.

— Они не люди, — поправила разведчица. — Я думаю ты прав, им это даже на пользу пойдёт. Разумные существа должны эволюционировать самостоятельно, без таких резких толчков.

— Да это понятно, они просто еще не готовы, — согласился Герман. — Цветочка жалко. Она так трогательно обо мне заботилась! Надеюсь, ей там не влетит за знакомство с нами.

— Да уж, очень трогательно! — злобно зашипела девушка. — Только и делала, что трогала!

Она отключила связь с Германом — нужно было сосредоточиться на выборе потока, который приведет их в воронку. Жаль, что от драконов теперь не получить награду — они ведь обещали способ более просто перемещаться по туманности. Впрочем, девушка и так уже достаточно хорошо ориентировалась. «Да и не факт, что они вообще собирались выдавать награду, — подумала Тиана. — С разрушением артефактов они ведь нас подставили. Если бы Герман не почуял неладное, наверняка бы умер. А может быть, и не только он! Меня бы тоже вряд ли выпустили. Но как они нас заморочили! Нам ведь до последнего даже в голову не пришло использовать мину, хотя чего уж проще? Сказали — разбей, мы и отправились разбивать!» Тиана была уверена, что это именно происки драконов. «Герман уверен, что мы сами недотёпы… тут, конечно, не поспоришь, но такую глупость самостоятельно мы бы точно не придумали».

Нужный поток девушка выбрала не сразу. Сначала выбрала более-менее подходящий, но потом, каким-то чудом нашла другой — очень узкий, зато очень быстрый. По расчетам Кусто, это течение принесет их к воронке меньше, чем через сутки.

Тиана вышла из слияния и задумалась. «Почему я так злюсь на Германа? — недоумевала девушка. — Он ведь действительно все правильно делал!» Этот вопрос требовалось всесторонне обдумать, причем желательно в отсутствие напарника, так что Тиана зашла в «медицинскую комнату» и попросила:

— Я сейчас пойду спать? А потом хочу просто отдохнуть. Не беспокой меня, ладно?

— Хорошо, — недоуменно ответил напарник. Тиане стало немного неловко — он ведь не понимает, почему ее поведение так сильно изменилось. Наверное, будет думать, что она обижается или злится. «А ты и злишься и обижаешься, — сказала себе девушка. — Ну побыть одна хочешь не поэтому, а чтобы понять, из-за чего ты так недовольна!»

Переход через пространственную воронку в этот раз прошел в какой-то степени легче. Это если не учитывать, что в этот раз Тиана тоже смогла почувствовать внимание чего-то непредставимо огромного, и это было по-настоящему страшно. «Нет, неправильное слово, — размышляла девушка уже после того, как они оказались на другой стороне. — Как говорит Герман? Стрёмно!»

Немного придя в себя, девушка сразу же отправилась в слияние, игнорируя недоуменные взгляды Германа. Она уже все для себя решила, но объясняться пока не хотела. Нужно сначала выбраться из этой осточертевшей туманности.

Добраться до обычного космоса своим ходом, безо всяких «прыжков» оказалось непросто даже несмотря на то, что из воронки их выбросило на самом краю. Потоки как-то так закручивались, что их все время относило в противоположную сторону, и как ни старался тихоход выбраться, все время оказывалось, что он движется не в ту сторону. Но Тиана не сдавалась. После очередной попытки девушка еще раз внимательно осмотрелась и заметила небольшую каверну, лакуну между двумя течениями. Туда и направилась. Решение оказалось правильным — уже через час оказалось, что они находятся будто в глубоком ущелье, а по сторонам их сжимают мглистые стены туманности. Еще одно усилие, и тихоход как пробка из бутылки вылетел прочь, разом оказавшись на расстоянии почти светового года от дымных клубов.

Вот теперь Тиана действительно почувствовала — вырвались. Девушка разглядывала звезды и не могла наглядеться. Этот собственный восторг перемешивался и с тем, что испытывал Кусто, который жадно ловил всей поверхностью крохотные крупинки космической пыли. Как же он по ним соскучился! Герман, который тоже был в слиянии, любовался невероятно ярким небом — он еще никогда не видел, чтобы звезд было настолько много. И тут Тиана сообразила: это ведь уже другая галактика. И если чуть-чуть сосредоточиться и сравнить с подзабытыми за последнее время ориентирами… В этот момент ей резко стало не до ориентиров. Такое знакомое чувство на коже… Точно так, как бывает, когда тебя ощупывают сканеры технофанатиков. Вот луч скользит по поверхности ликса и уходит дальше, но тут робот заканчивает обрабатывать данные с прошлого прохода и возвращается назад, чтобы перепроверить — не случайное ли это срабатывание. Разведчица действует машинально. Сжаться, сместиться, и одновременно сделать свою поверхность еще более гладкой, так, чтобы луч соскользнул в сторону, растворился…

Сканеры у технофанатиков по-настоящему хороши. В таких ситуациях, когда ликс оказывается под их взорами вот так, без подготовки, скрыться удается далеко не всегда — примерно в половине случаев. Сейчас ей везет — сканер ее потерял. Однако разведчица знает — технофанатик не успокоился. Теперь на эту область направлены и другие виды техники. Они еще долго будут находиться в параноидальном режиме. Единственный способ их обмануть — это замереть на месте и ждать. Долго — пока автоматизированные системы не решат, что срабатывание было действительно ложным, и не перейдут обратно в обычный режим работы. Они всегда так работают, по крайней мере при том протоколе работы, который обычно действует в местах с низкой вероятностью появления потенциального противника.

Можно еще попытаться прорваться. Скорее всего, здесь не слишком большой флот. Уйти удастся даже без боя, если сейчас резко ускориться и сразу же прыгнуть в гиперпространство, её не успеют перехватить. Тиана секунду подумала, не выбрать ли этот вариант, и тут же от него отказалась. Она дома! Она в своей родной галактике. Если потратить немного времени, она даже сможет привязаться к знакомым ориентирам и понять точное направление домой. Скорее всего, она где-то в глубоком тылу у технофанатиков. Ну и что? Девушка вдруг поняла, что она даже рада видеть старых врагов. Таких привычных, таких родных. Знакомых до мелочей. Она не станет торопиться, ведь как только она выдаст свое присутствие, по всему сектору будут отправлены сообщения о появлении врага. Поднимется тревога, ее будут искать… зачем, если можно немного подождать и ускользнуть тихо? Скорее всего, им придется еще очень долго пробираться к своим, так не лучше ли оттянуть момент обнаружения как можно сильнее? Она подождет. День, два, сколько нужно. Главное, она дома.

Девушка вышла из сопряжения и радостно расхохоталась.

— Мы добрались, Кусто! Мы смогли!

— Я тоже очень рад! — воскликнул тихоход, правда, почему-то не совсем уверенным голосом. — Ты хочешь переждать, когда они успокоятся?

— Конечно! — кивнула девушка. — Зачем раньше времени устраивать переполох? К тому же нам нужно самим сориентироваться. Нет, торопиться не будем. Все равно, думаю, дома нас уже не ждут, так что лишние несколько дней погоды не сделают.

— Тогда я приготовлю праздничный ужин, — предложил Герман, который только что вошел в кают-компанию. — У нас ведь праздник, я правильно понял?

— Давай вместе! — предложила девушка, вызвав явственное удивление на лице у напарника. «Ну, точно, решил, что я на него обижаюсь, — поняла девушка. — Глупый!»

Они вместе приготовили что-то такое вкусное, сладкое и воздушное, что Тиана даже запоминать название не стала. Решила — пусть для нее это чудо останется «сладким облаком».

— Вы как хотите, — а я — в баню! — безапелляционным тоном сказал Герман. — Я просто обязан хорошенько отмыться от этой мути! После этой туманности осталось ощущение, что я — грязный. Еще и гоблины…

С этими словами Герман решительно направился прочь из каюты.