Спросили у Виса, к кому обратиться по поводу технического обвеса для тихоходов.

— Так вы чего, для этого собрались мощностями заводов воспользоваться? — вытаращил глаза шахтёр.

— Ну да, — кивнула Тиана, — Что-то у нас в последнее время боевой мощи не хватает. Хотим увеличить.

— Сказала разведчица, которая в одиночку раскатала целую эскадру во главе с боевым линкором, — кисло улыбнулся Вис. — Насколько я знаю, мы вот всей планетой от них отбиться не смогли бы. Это включая наземные, воздушные и космические средства самообороны. Правда, армии-то у нас и нет… воевать до сих пор особо не с кем было.

— Тогда чему удивляться? — пожал плечами Герман. — Знаешь, у нас говорят: не хочешь кормить свою армию, будешь кормить чужую.

— И что? Теперь-то мы и сами знаем, что надо было как-то подготовиться. Сейчас бы, может, не пришлось судорожно готовить побег для жителей целых трёх планет. Или наоборот, вообще бы нас не было. Сколько там у нашей метрополии население? Сотня миллиардов? У нас-то и одного не наберётся. И как бы мы с ними воевали? Ладно, что я завелся, — одернул себя шахтёр. — Пошли, познакомлю вас с одним парнем. Он, по идее, как раз вооружениями занимается.

Инженера звали Дар, был он на вид не сильно старше Германа, и за решение задачи он взялся с большим энтузиазмом. Видно умаялся уже от безделья, а тут такое развлечение. Ещё и друзей своих привлёк.

— Смотрите, ребят! Вот этого малыша, в котором мы сейчас находимся, нужно вооружить. Как думаете, возьмёмся? — спросил он ещё двух напарников. — Эй, Кусто. Ты какие виды энергии можешь вырабатывать?

Дальше Герман, да и Тиана тоже, понимали слабо. Только переглянулись удивлённо, потому что о пожеланиях их не спросили. Собственно, складывалось впечатление, что господам конструкторам вообще не важно, что там хотят «заказчики». Появилась интересная задача, которую каждый, видимо, и так обдумывал на досуге, и теперь все делились друг с другом своими «наработками» и обсуждали, как и куда можно что-то пристроить.

— Эмм, ребят, а вы про нас не забыли? — наконец не выдержал Лежнев.

— А? — Дар недоумённо уставился на парня. — А чего ты хотел?

— Как чего? Для начала объяснить, что нужно сделать. Потом хотелось бы узнать, что из этого сделать можно. И сколько времени это займёт. Плюс хочу напомнить — у нас ещё маленький ликс, так что задачи, по факту, две.

— Маленького ликса мы ещё не видели! — в глазах у Дара немного прояснилось. — А что, у вас есть какие-то пожелания?

Герман хлопнул рукой по физиономии. Он любил увлекающихся своим делом людей, но глядя на этих товарищей начал подозревать, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет.

— Знаете, ребят, я всегда думал, что без техзадания работать нельзя. А вы не только им не поинтересовались, но даже, кажется, вообще не знаете о существовании такой штуки. Вы точно инженеры? И как вы вообще свои-то корабли строите, которые для бегства?

— Какие свои корабли? — вытаращился на парня Дар. Герман перевёл взгляд на его напарников и увидел такие же удивлённые глаза.

— В смысле какие корабли? Нам сказали, вы на какой-то базе делаете корабли для того, чтобы посадить на них всех маригов и улететь подальше от технофанатиков. Ну и биолюбов до кучи. Или я чего-то не то сказал? — Герман оглянулся на Виса, который пока не успел далеко отойти и следил за разговором. Вид у шахтёра тоже стал удивлённый и настороженный.

— А! Так вас кто-то в заблуждение ввёл. Вы, вообще, представляете, сколько нужно кораблей, чтобы, как ты выразился, перетащить всё население трёх планет?

— Понятия не имею, — признался Герман. — Я в этом не разбираюсь.

— Ну вот, а туда же, ТЗ он собрался составлять, — фыркнул Дар. — Короче, нет у нас столько ресурсов, чтобы так много кораблей построить. Может, если б мы ещё технологию гибернации не профукали, что-то и можно было бы придумать, а вот так — не вариант. Рассматривали поначалу, но потом от этой идеи отказались.

— Так что ж вы тогда там делаете? — это уже Шас не выдержал. Для него откровения инженера так же оказались в новинку.

— Один большой корабль. Нашли малую планету и прилаживаем к ней двигатели, оружие и всякое такое. Это будет очень медленная хрень, на то, чтобы выпихнуть её в гипер, уйдёт уйма энергии, но это единственный возможный вариант. И, считай, одноразовый — прыжков на пятьдесят, максимум. Но скорее на тридцать. Кто захочет лететь дальше, будет строить ещё один набор двигателей.

— Как-то это нерационально, — вслух подумал Герман.

— Ещё как нерационально, — вздохнул Дар. — Но такова жизнь. Мы и так последние годы изворачиваемся, как можем! Вы ж не думаете, что у нас всего хватает? Ладно, хватит о плохом. Какие у вас там пожелания? И давайте в какое-нибудь место по спокойнее перейдём. Слышал, у вас шикарная кают-компания!

Тиана повела всех в кают-компанию, по дороге высказывая свои мысли. Пожеланий было довольно много. Начали с Кусто, тем более, он мог живо участвовать в обсуждении.

— Кусто — разведывательный ликс, — объясняла девушка. — Его очень трудно заметить, мне совершенно не нужно, чтобы маскировка нарушилась. Однако мы практически беззащитны на средних и дальних дистанциях. Предполагается, что ликсу проще сбежать, чем вступать в бой, поэтому вооружений никаких и не планировалось… да и вообще у нас довольно слабо развито дальнобойное оружие, — призналась девушка. — Считается, что на дальних дистанциях больше вероятность уничтожить разумных, а этого стараются избегать.

— Понятно, — инженеры посмотрели на девушку с глубоким сочувствием. Герман был с ними согласен. Неприятно, когда твоя страна отправляет тебя на войну без оружия, потому что жалеет противника.

— Значит, на средние и дальние, — покивал Дар. — И маскировку сохраняем. Но это мы и сами бы догадались. Так что никакого навесного вооружения. Кусто, покажешь на схеме, где ты можешь вырастить себе полости?

Кусто показал, благо они уже добрались до кают-компании и расселись вокруг стола. Инженеры внимательно рассмотрели голограмму, уточнили размеры.

— И что вы хотите с такими ограничениями?! — недоумённо спросил Дар. — Мы можем максимум какую-нибудь плазменную пушку поставить, как в том же скорпионе… ну ладно, в каждую полость по одной пушке. Только не думаю, что вам это сильно поможет.

Герман немного задумчиво потыкал в две длинных узких полости, указанных тихоходом. Как раз, так сказать, в кормовой и носовой частях ликса.

— Тут чуть ли не сто пятьдесят метров длина у каждой. Я видел, на линкоре и более короткие стволы. Неужто сюда ничего не поместится?

— Вот терпеть не могу дилетантов! — сразу начал горячиться Дар. — Да, тех же стволов от рельсотронов туда можно пять штук запихать. В ряд, конечно, но не важно. Только ты, биолюб, вообще представляешь, какого объема оборудование обслуживает каждую такую пушку? В эту полость оно не поместится! Это вообще невозможно. И потом, как ты рассчитываешь питать всё это оборудование? Батарейки поставишь?

Но Германа нельзя было смутить так просто. До инженера ему было далеко, но зато он неплохо изучил Кусто. Да и сам уже давно обдумывал мысль поставить что-нибудь стреляющее на Кусто.

— Скажи, дружище, ты можешь внутри своего тела локально менять гравитационное поле? — спросил парень. — Ну, как гравитационным когтем, только внутри?

— Конечно, могу! — гордо ответил Кусто. — В очень широких пределах. Ты же сам помнишь, когда мы тебя только похитили!

— Да нет, я о другом, — ухмыльнулся Лежнев. Забавно было увидеть, как вытянулась физиономия собеседников на последних словах тихохода. — Нужно сильнее. Скажем, тысяч сто стандартных единиц?

— Я и больше могу, — слегка неуверенно сказал ликс. — Около двухсот. Только зачем столько?

— Ну и чего вам ещё надо? — спросил Герман, обращаясь к инженерам. — Устанавливаете ствол сотню метров длиной, да и всё. Какая скорость будет у снаряда при вылете из ствола? Километров двадцать в секунду?