«Вот так. Старый десантник нас не захотел бросать. Только он, — вздохнула Тиана. — Но… это ведь шанс!».

— Что думаешь делать, дядя Ирс? — спросила девушка.

— Ха! Дядя! Ну пусть так, племяшка, — хмыкнул старик. — Вообще-то я ведь не командир. Не стратег. Так что планировал только помочь вам отбиться и попытаться нормально укрыться где-нибудь тут, неподалёку. Например, вот здесь, на севере, видишь? Судя по карте добраться туда мы сможем. Жаль, что чистоплюи так далеко не пройдут — слишком неповоротливые, да и спрятать их там негде. А там, может, и получится своих дождаться.

Судя по «уверенности» в голосе старика он тоже ни на грош не верил, что про них ещё кто-нибудь помнит.

— Дядя Ирс, а может, попробуем напасть? — решилась Тиана. — Смотри, технофанатики ведь наверняка будут спускаться на планету, чтобы нас выловить. И искать начнут отсюда. Мы бы могли замаскироваться и захватить транспорты, а потом попробовать взять на абордаж какой-нибудь корабль. И чистоплюи на начальном этапе очень пригодятся. Технофанатики ведь не будут ждать сопротивления, потому что мы так никогда не делаем.

Ирс задумался на пару секунд, а потом вдруг расхохотался.

— Звучит, как экзотический способ самоубийства! Но мне нравится, я согласен попробовать. Ты ведь с самого начала так хотела сделать?

— Нет, — покачала головой девушка. — Меня бы ребята слушать не стали, я ведь не командир. Я не знала, что делать. И не бросишь их, и…

— Ну да, а сами они, скорее всего, просто ждали бы пока их тут не подберут всех, — хмыкнул Ирс. — В моё время в десанте больше напирали на инициативу, но после пары… случаев программу изменили. Ничего, ещё несколько потерянных систем и обратно поменяют. Так уже было, говорят. Ладно. Я с тобой соглашусь, но при одном условии — ты расскажешь, кто ты такая, — бодро закончил Ирс.

Тиана даже не удивилась. Было бы странно, если бы Ирс не заметил несоответствий в поведении, тем более перед ним она и не скрывалась практически. Вздохнув, девушка коротко пересказала свою историю. Без лишних подробностей, конечно, и довольно коротко, так что уложилась минут в десять.

— Подумать только! Другая галактика, инопланетные разумные виды, аномалия… если честно, девочка, звучит как полный бред. Я бы и не поверил, но ты действительно отличаешься. И при этом точно не технофанатик, доводилось мне их видеть. Они на киннаров больше похожи, чем ты, если уж честно. К тому же невооружённым взглядом видно, что у тебя симбионта нет — слишком живая.

— Он почему-то не устанавливается больше. Мне несколько раз пытались установить заново, но так и не смогли, — объяснила Тиана. Эту деталь она в рассказе пропустила.

— Эх… Даже интересно, как это — совсем без симбионта, — пробормотал Ирс. — Когда мой начал стареть вместе со мной, я сначала был напуган, хотел даже пойти к медикам и попросить установить новый, но что-то меня остановило. Теперь вот радуюсь, что так вышло.

Старику явно хотелось поговорить ещё — очень уж интересна ему была Тиана, однако времени у них действительно было немного, и он промолчал. Вместо этого принялся наставлять молодёжь.

— Так, солдаты. У меня для вас две новости, и обе плохие. Как вы уже знаете, флот ушёл. Очень вероятно, он больше не вернётся. Если гражданские решат, что система не настолько нужна киннарам, чтобы начинать острую фазу войны с технофанатиками, нас здесь оставят. Вы сами знаете, что это — рационально. Вторая новость заключается в том, что максимум через сутки на планету высадятся технофанатики. Количества мы не знаем, вряд ли много, однако флот, который пришёл в систему, достаточно велик.

— Что же нам делать, командующий? — спросил кто-то на общем канале.

— Можем спрятаться, но тогда это будет навсегда. Рано или поздно нас найдут и переловят поодиночке. Можем дождаться, когда враг сядет, и подстроить ему ловушку. Что выбираете?

Тиана мысленно поморщилась. Нет, с одной стороны, Ирс прав. Некрасиво заставлять товарищей что-то делать. Он ведь не настоящий командир, которого положено слушаться, даже если он посылает на смерть. «И всё же мог бы просто приказать, — вздохнула девушка. Они же сейчас все откажутся! Риск слишком велик. Вероятность выжить при попытке подстроить ловушку гораздо выше, чем если просто спрятаться. Технофанатики вряд ли задержатся здесь надолго — будут ждать, когда их роботы приведут планету к стандарту. Это ещё лет тридцать минимум, если они не захотят увеличить количество автоматов. А за тридцать лет может много чего случиться!»

Тем удивительнее было услышать ответные возгласы на общем канале. Нет, десантники не выбрали в едином порыве нужный ей вариант.

— А что вы посоветуете, командир? Что бы вы выбрали? — сразу несколько солдат задали один и тот же вопрос. Даже Дин, кажется, отметился.

— Я собираюсь попробовать устроить им ловушку, — ответил Ирс. — Это не слишком рационально, но оставаться на планете на многие годы я не хочу.

В эфире вновь воцарилось растерянное молчание.

— Я пойду с командиром! — не выдержала Тиана. — Кто с нами — подойдите сюда.

Тех, кто предпочёл спрятаться, так и не нашлось. Все собрались вокруг Ирса с Тианой. Девушка подумала, что если бы она по-другому сформулировала, например добавила бы «а кто за то, чтобы спрятаться — соберитесь возле того дерева», — то нашлись бы и такие. «Почему нас технофанатики до сих пор не завоевали? — с ужасом подумала девушка. — Как киннары вообще могут воевать с такими войсками⁈ Они ведь боятся принимать решения, даже такие! Никому даже в голову не пришло спросить, куда делся настоящий командир, и почему Ирс командует!»

Следующие несколько часов слились в сплошную непрерывную работу. Тиана сама не заметила, как почувствовала себя главной. Почему-то предложения по подготовке были только у неё, и они автоматически принимались за неимением других.

— Дядя Ирс, а как мы будем делать ловушки? Смотри, какая площадь большая! Они ведь могут сесть в любом месте!

— Ты ж сама предложила! Я думал, ты знаешь, что мы будем делать, а теперь на попятную идёшь⁈

— Да нет, я просто подумала — нам нужно сделать так, чтобы они сели в нужном нам месте.

— И как ты это сделаешь? Вроде ты не говорила, что ментальными силами хорошо владеешь.

— Я не владею. Я просто подумала — они ведь скорее всего на десантных ботах будут садиться. Ну, нам же говорили на обучении их стандартную тактику. А боты выбирают самые ровные площадки, автоматически. Вот мы и сделаем им эти ровные площадки.

— Девчонка, что ты мне голову морочишь⁈ — возмутился Ирс. — Как мы сделаем ровные площадки, если у нас нет ни копателей, ни строителей⁈

— Ну… — вздохнула Тиана. — Можно лопату сделать. Даже на космических кораблях без лопаты — никуда, а уж солдату и подавно. Наверное.

Лопаты они сделали. У каждой третьей тройки есть небольшой переносной конвертор. Работает практически на любом материале. Тиана нужный предмет смогла «сконструировать» всего за двадцать минут, а все остальные просто воспользовались «дизайнерским» решением.

Три сотни крайне удивлённых и неумелых, но хорошо физически подготовленных и послушных киннаров — это очень мощный инструмент в умелых руках. А Тиана вдруг обнаружила в себе талант организатора. Пришлось, правда, показать, как правильно работать с лопатой, переждать волну удивления, но потом дело пошло. Десантники под её руководством очень шустро рыли ямы, изображая из себя каких-то футуристических коллективных насекомых.

— Ты ж вроде площадки разровнять хотела, — озадаченно спросил Ирс на личном канале, — а они у тебя ямы роют.

— Ну да, — согласилась Тиана. — мы эти ямы чем-нибудь накроем, а сверху засыплем песком. Главное, чтобы достаточно толстый слой был. Ты же знаешь, у них сканеры работают всего на тридцать сантиметров в глубину.

— Вот оно что! — сообразил старик. — А ведь здорово придумала! Автоматы работают по шаблону. Их не насторожит, если они увидят несколько ровных площадок. Просканируют, убедятся, что всё нормально, и сядут, а потом провалятся. Это может сработать! Это тебя тот дикарь научил?