— А вдруг система жизнеобеспечения нарушится? — спросила Тиана — Мы ведь можем привезти домой только трупы.
— Ну, ты спроси пленных. Пусть сами решают. Просто я вот тоже не уверен, что мы успеем их вытащить до появления подкрепления моллюсков. Мы тут и так задержались, а я боюсь, как бы не пришлось вытаскивать кого-нибудь с других шариков.
Радужное пятнышко, выслушав предложение Германа, на секунду задумалась, и передала:
«Я согласна рискнуть. Мы все согласны. Я не стану спрашивать у других, большинство всё равно решит так, как я сказала». И такая надежда полыхала в её чувствах, что Тиане стало не по себе.
Киннары ушли — решили больше не тратить время. И трёхноги отправились с ними, как и говорила Радужное пятнышко. И было их много. Тиана не обращала раньше внимания на их количество, но на ферме этих существ оказалось больше двух сотен. И ведь, помнится, Радужное пятнышко упоминала, что представителей этого вида на планетоиде меньше, чем других. Отряд разом увеличился почти вдвое, но проблем это, вопреки опасениям Германа, не принесло. Существа перемещались удивительно ловко — пожалуй, они могли бы дать фору самим киннарам. Это притом, что некоторые несли с собой детёнышей, которых тоже почти не смущали непривычные и некомфортные условия. Оставшиеся пару километров по знакомой дороге солдаты проскочили без особых сложностей, и быстро.
— Кусто! Нас нужно подобрать здесь! И нужно пробиться внутрь планетоида, так что действовать придётся очень быстро. Связь с тихоходом появилась ещё до того, как они добрались до поверхности, и Тиана тут же принялась рассказывать новости и раздавать указания. — И потом ещё нужно будет забрать часть солдат, которые остались на точке входа.
— Ура! Наконец-то! Я уже думал, с вами что-то случилось! А почему вы не с той стороны вышли? И тех, кто был на точке входа я уже забрал, — похвастался ликс, — Я тут летаю с тех пор, как вы сломали планетоид. Они больше не могут им управлять, даже флот не выпускают!
— Как дела у остальных? — вмешался Герман.
— У остальных не очень. Есть потери, и никто, кроме Далил, не справился. Группа Далил тоже не полностью — они смогли уничтожить двигательные установки своего планетоида, так что он тоже выведен из строя, но может выпускать флот и огрызаться. Правда, если что, его и уничтожить будет легко. Так почему вы не там, где вошли, появились?
Потери… Как и ожидалось, десантники нигде не смогли пройти чисто. В одной группе погибла половина — им удалось пробиться дальше, чем остальным. В том секторе, куда они высадились, почти не было солдат. Видимо погибли при обстреле. Но когда на десантников бросили гражданских, киннары просто не смогли ничего сделать, и принялись отступать. Потеряли при этом почти сто пятьдесят человек. Чудовищные цифры, если вспомнить, что у гражданских кальмаров даже оружия почти нет.
Зато Далил порадовала. Девушка была командиром одной из групп. Оказывается, она сама очень внимательно прислушивалась к словам Германа, и остальных десантников как-то смогла убедить. Вот они обошлись почти без потерь. Им тоже немного повезло — удалось высадиться как раз возле двигательных установок. К тому же группа, которая ушла к центру планетоида, отвлекла внимание, основные силы моллюсков пытались остановить именно их. Оставшиеся же десантники довольно быстро и просто заминировали и взорвали двигатели, после чего почти спокойно вернулись на поверхность. Потери были и у Далил, в основном среди тех, кто пытался прорваться к центру управления, но всё-таки не такие страшные, как у других.
Тиана видела, как помрачнел Герман, выслушав отчёт. «Наверняка себя винит, — сообразила девушка, — и вот как ему объяснить, что он не виноват? Киннары должны учиться воевать. Эта операция станет для нас уроком. Ведь и мы потеряли только тех, кто отказался выполнять приказы. Это при том, что Герман — не военный и никогда им не был. В следующий раз будет совсем по-другому!»
Высказать парню эти свои мысли девушка не успела — киннары, наконец, добрались до поверхности. Кусто был уже здесь и действительно совершенно не опасался противника. Десантники и спасённые трёхноги перебрались в трюм. Трёхногов человеческая гравитация вполне устраивала, да и атмосфера, привычная для людей, не слишком отличалась от той, которая была нужна этим существам, так что Кусто даже не пришлось менять условия. Тиана тут же отправилась в слияние и принялась разламывать поверхность планетоида. Герман тоже надолго не задержался — уже через пару минут Гаврюша выбрался из трюма, и принялся методично выпускать плазменные снаряды в слабые места. С помощью Германа работа пошла ещё быстрее.
Тиана не ошиблась. Одно дело пробиваться вглубь обычной планеты, и совсем другое — ломать дорогу в изрытом ходами планетоиде. Всего через два часа Кусто нащупал скопление контейнеров, в которых содержались пленные виды. После того, как они расчистили место вокруг, Тиана даже растерялось. Больше ста штук. И совершенно непонятно, в каких из них разумные существа, а в каких — животные.
«А зачем нам переводить их на Кусто? — подумала девушка. — Контейнеры связаны между собой. Можно просто вытащить их и везти на буксире!»
Удивительно, но всё получилось. Причём, судя по тому, что никаких течей в связке не обнаружилось, контейнеры пережили грубое обращение. Может быть, обитатели ферм сейчас замерзают, но это не так страшно. Кусто уже разгонялся, к столице они доберутся быстро. Не успеют замёрзнуть.
Девушка вывалилась из слияния и даже не сразу смогла встать. Нервное напряжение резко отпустило, и тело просто отказалось действовать дальше. Хорошо, что рядом оказался Герман — помог. Тиана хотела сразу же отправиться спать — после всего пережитого хотелось забыться хоть ненадолго, чтобы всё это было не «сегодня», а хотя бы «вчера». Однако разведчица понимала — ещё ничего не закончилось. Ирс уже требовал отчёта и подробностей, а самое главное — ему очень хотелось узнать, что именно тащит за собой тихоход беспокойной парочки. Да и пленных нужно не только привезти в столицу, но и разместить, причём подобрать подходящие условия, а для этого нужно сначала об этих условиях узнать.
— У меня определённо что-то не так с головой, — констатировала девушка, когда это поняла. — Герман, почему я заранее не выяснила у Радужного пятнышка, какие условия требуются для обитателей ферм⁈
— Времени не было, — пожал плечами напарник. — Ладно, как-нибудь справимся. Я тебе помогу. Только сначала с Ирсом поговорю, а то я ещё не успел о своём провале доложить.
Тиана рвалась срочно решать проблемы пленных, но одёрнула себя. Не захотела оставлять Германа одного. Как бы ни изображал парень цинизм и равнодушие, Тиана знала — он винит себя в потерях. Вон, даже о «провале» собрался докладывать, хотя девушка ни в коем случае не стала бы их результаты так называть. Об этом она и сказала Ирсу, когда с ним связались:
— Мы совершенно не готовы к войне. Прежде всего, морально, — рассказывала разведчица. — Я удивлена, что нам удалось сделать хоть что-то. Особенно поражена результатами Далил — считаю, что её нужно как-нибудь наградить. У нас тоже Дин себя очень хорошо показал.
— А дело точно не в том, что Далил и Дин — твои друзья, девочка? — уточнил старик.
— Ты можешь просмотреть записи со скафандров и убедиться лично! — Тиана была возмущена до глубины души. — Не ожидала, что ты обо мне такого мнения! Далил — единственная, кроме нас, кто справился с задачей. И ей пришлось намного тяжелее! И Дин тоже не подвёл, особенно после того, как солдаты взбунтовались!
— Извини, — устало покачал головой Ирс. — Про бунт мне тоже нужны подробности. Думаю, нужно какое-то показательное наказание.
— Но только после того, как мы разместим бывших пленников, — напомнила Тиана, — Я боюсь, мы можем их убить случайно.
Ирс тяжко вздохнул — ещё одна проблема вдобавок к тысяче других. Однако старик, видно, уже успел к этому привыкнуть:
— Сколько у вас этих контейнеров? У меня есть свободные грузовые корабли — висят возле столицы на случай экстренной эвакуации. Просто разместим их в трюмах, и уже там установим удобные для каждого условия. И выясни, пожалуйста, что они едят — им же не только дышать, но есть и пить нужно. Остальное — после того, как станет немного полегче. В общем так, ребята. Я считаю, что первая десантная операция прошла более-менее удачно. Не кривись так, Герман. Мне не меньше, чем тебе жаль погибших ребят. Я тебе не говорил, но по моим прикидкам потери могли быть гораздо больше. Я лучше тебя знаю, насколько мы не умеем воевать. Да и не привыкли солдаты действовать самостоятельно. Ещё не всем удалили симбионтов. Я ещё до встречи с вами понял — солдат с симбионтом не может быть хорошим солдатом. Для этой работы нужны естественные реакции.
