А вот когда напарник дошёл до описания жизни киннаров и, главное, упомянул, что они с Тианой теперь занимают в государстве высокий пост, тойдорианцы явно отвлеклись. Начали переглядываться, а пару раз вовсе, не слушая «босса», начали между собой тихонько переговариваться на своём. Нашествие кальмаров они, кажется, вовсе пропустили между ушей.

— Вот мы и припёрлись сюда, — закончил Герман. — Думали попросить помощи у дяди Макса. Он всё-таки более опытный вояка, киннарам такого явно не хватает. Теперь вот даже не знаю…

— Так когда летим, босс⁈ Что ты тут вообще забыл?

— Куда летим? — не понял напарник. И Тиана была с ним согласна.

— Вы же собираетесь возвращаться в эту вашу огромную звёздную империю, населённую очень мирными и глупыми, но очень богатыми существами? — Чип, или Дейл — Тиана не знала, — подскочил от возбуждения и радостно завертел хоботком. — В ту самую империю, где вы практически правители? Соответственно босс, ты как наш глава, просто обязан нас туда прихватить и хорошо устроить! Впрочем, мы там сами как-нибудь устроимся, главное, если ты скажешь им, что нам всё можно! Ох, развернёмся! Надо только самочек набрать побольше!

Тиана аж закашлялась. Эти мелкие хоботастые инженеры шустрые донельзя! Герман, впрочем, сохранял невозмутимый вид. Он всё же больше с тойдорианцами общался и лучше их знал.

— Там нет денег, вообще, — парень опять попытался почесать затылок через скафандр. — А положение в обществе определяется профессией, которой обладает разумный. Сколько пользы приносит — столько и материальных благ имеет.

— Ничего страшного, — махнул рукой один из тойдорианцев. — Мы себе подберём что-нибудь очень почётное, а пользу приносить тем более умеем, ты ж знаешь. Столько принесём, что не унесут! Ну и взамен попросим соответственно!

Тиана тоже решила поучаствовать в разговоре:

— И не страшно вам бросать всё, что вы тут добились? Вон у вас какие успехи!

— Нет, уважаемая Тиана, это ты всё глупости говоришь, — решительно отмахнулся коротышка.

— Чего нам бояться? — подхватил второй, — У нас теперь есть свои подчинённые, и они будут хорошо следить за этим делом. С ним ничего не сделается. Нельзя оставаться на достигнутом, нужно обязательно пользоваться представленными возможностями! — тон у него был такой назидательный, как будто Тиана несмышлёная девчонка, а тойдорианец — умудрённый жизнью старец. — Тем более, у нас босс есть! Боссу надо помогать, тогда и босс нам поможет! В общем, дело решённое. Мы летим. Нужно только собраться. Вот мы и спрашиваем — когда уже летим-то?

— Я ж сказал, мне военных надо, — Герман, кажется, сообразил, что под конец его не стали слушать, и начал злиться. — С Максимом хотел поговорить. А если не получится, то на Землю слетать. Вы меня что, вообще не слушали?

— Извини, босс, — отвёл глаза Чип. Тиана, наконец, разглядела у тойдорианцев на груди таблички с именами, причём имена были не настоящие, а те, что дал Герман. — Услышали о перспективах, обрадовались, и остальное прослушали. Можешь повторить?

Герман приложил ладонь к забралу скафандра и глубоко задышал. Впрочем, злился он явно не всерьёз, потому что успокоился быстро и терпеливо повторил, зачем они вернулись в Содружество.

— Вон оно как! — восхитился Дейл. — Война! Война — это хорошо. Война — это время перемен! Правильно мы, Чип, решили. Здесь-то скоро закончится, успокоится всё. Тоже, конечно, возможностей больше, но не сравнить с теми, что там. Ещё и технофанатики будут… о, мы там здорово развернёмся! А потом вернёмся сюда, и предложим то, что получим там. Прикинь, что будет, когда мы привезём сюда те технологии? Первая межгалактическая торговая компания!

— Короче, пошли, — предложил Герман Тиане. — От них всё равно толку не будет, одни счётчики в глазах. Надо узнать, где найти Максима.

Тойдорианцы, конечно, их никуда не отпустили — спохватились и взялись, наконец, за решение вопросов своего босса. Оказалось, дядя Максим коротышек не забывает. Время от времени сообщает, где находится, и как у него дела. Очень удачно, потому что Тиана уже думала, придётся раскрывать своё инкогнито перед правительством, чего делать совершенно не хотелось. Они с Германом заранее решили, что публичное их появление только затянет дело.

Лететь предстояло в сектор василисков — боевые действия пока так оттуда и не переместились. Пару раз атланты пытались устроить внезапные нападения в других системах. Даже в столичную недавно пришёл приличный флот, но без эффекта внезапности ничего у них не вышло, тем более что достаточно сил на отвлечение внимания атланты выделить не смогли. Почему их ударный флот до сих пор не покинули систему василисков, тойдорианцы тоже объяснили, а то Тиана всё никак не могла понять, почему атланты до сих пор продолжают биться там, где, очевидно, наступление не удалось. Одно дело — быстрая победа, на которую атланты явно рассчитывали, и совсем другое — долгое противостояние с неизвестными шансами на успех. С точки зрения разведчицы гораздо логичнее было бы отойти, сохранив основной флот, и потом напасть в другом месте. Тем более что родные системы у них тоже не остаются без внимания — несмотря на то, что большая часть сил содружества сейчас находится у василисков, к агрессорам тоже время от времени отправляются небольшие флоты. Тоже, к слову, без особого результата, но расслабляться врагу не дают, как и снять остающиеся на защите корабли.

Оказывается, сбежать атлантам не даёт как раз дядя Максим. Как уж он пресекает попытки бегства Чип и Дейл не знали, но получается у него вполне успешно. В результате на данный момент ситуация вроде бы патовая. Развить наступление атланты не могут, отступить — тоже, но и Содружество не в состоянии выделить достаточно сил, чтобы переломить ход войны в свою пользу. Все силы идут на оборону василисков — всё-таки кулак атланты создали по-настоящему мощный. При этом кровавых боёв у василисков тоже нет. Стороны пока не решаются пойти в бой, как бы застыв в нерешительности.

Ликсы взлетели с планеты так же тихо и незаметно, как и приземлились несколькими часами ранее. Ещё несколько часов потребовалось, чтобы уйти из зоны действия следящих датчиков местных обитателей, после чего Кусто с товарищем пошли на разгон.

— А почему мы решили действовать по-тихому? — Недоумённо поинтересовался Лорин, когда режим «радиомолчания» наконец закончился.

Судя по недовольному тону, парень был немного расстроен. Тиана его отлично понимала — обидно! Только прибыли на чужую планету, населённую всевозможными видами разумных существ — и приходится уходить, даже не увидев толком, как эти существа живут. Тиана и сама была бы не против ещё разок прогуляться по столице содружества, да и торжественный приём ей тогда очень понравился. А ещё ведь был замечательный салон красоты, в котором ей интересно изменили внешность. И целая улица с развлечениями, на которой они побывали, когда нужно было выбрать себе наряды перед приёмом. Мельком, едва заглянули, можно считать. Так хотелось изучить всё это немного подробнее, тем более что по меркам Содружества они теперь довольно состоятельные люди.

— Потому что если мы здесь появимся официально, нам непременно придётся исполнять свои посольские функции, — вздохнула девушка. — А здесь это достаточно трудоёмкий и долгий процесс. Сам понимаешь, нам ещё назад возвращаться — не хотелось бы тратить лишние несколько дней на пустую болтовню.

— А ещё нас непременно постараются припрячь к боевым действиям, — добавил Герман. — Хотя я и так почти не сомневаюсь, что придётся поучаствовать. Однако дядя Максим нас, я уверен, поймёт и слишком сильно эксплуатировать не станет, только по крайней необходимости. Местное правительство, наоборот, наверняка начнёт давить на совесть, а то и угрожать… короче, в любом случае нужно сначала с Максимом поговорить. Чтобы, значит, понимать обстановку.

— Вероятно, это рациональное решение, — голос адмирала, как всегда, был бесстрастен и холоден. — Но нам тоже жаль, что не удалось побыть туристами. Судя по тому, что показал ликс, пейзажи этой планеты и города было бы интересно рассмотреть вблизи.