— Какой корабль? — разозлился Лежнев. — Это решето? Лично я на нём больше никуда не полечу, и ребятам своим не дам. И вообще, хватит кобениться. Ты ж понимаешь, что не долетишь.

— Но задание…

— Я за тебя, если что, лично перед главнокомандующим попрошу, — Герман, вместо того, чтобы выйти наружу, рванул в кабину и схватил за плечо девчонку. Даже несмотря на отсутствие гравитации она показалась ему слишком лёгкой, а потом он заметил, что ног у неё нет. Герман грязно выругался, и потащил вяло сопротивлявшегося пилота на выход. — Как ты собиралась вести корабль без ног⁈

— Ноги для этого не нужны, — вяло огрызнулась девчонка. — Я вам только мешаться буду.

— Да уж как-нибудь переживём.

«И я ещё смел насмехаться над этими ребятами», — Герман костерил себя на чём свет стоит'

Из десантного отсека Лежнев выходил, последним. Красиво, в облаке взрыва — едва успели, получается. Кальмары таки смогли добить транспортник, правда, только тогда, когда он перестал двигаться. Девчонка на плече жалобно всхлипнула.

— Ничего-ничего, — утешил Герман. — Это ведь даже не ликс. Понимаю, всё равно жалко, но это была достойная смерть для простого транспортника. Он нам всем, считай, жизнь спас.

«Вот, а вы говорите, нахрен я пошёл простым десантником, — думал Лежнев, прыгнув в пробитый каким-то снарядом проём, — Вон какую крутую девчонку спас. Хрен бы она долетела, если б я её не выдернул!»

А потом прикусил язык и взвыл от боли, потому что приземление оказалось неожиданно жёстким — ответственный за их главное оружие не стал тянуть время и врубил гравитацию на полную. Правильно сделал, в общем-то — нечего тянуть.

Лёгкой прогулки не получилось. То есть сначала всё шло просто идеально. Группа из пятидесяти человек двигалась спокойно, не встречая сопротивления, только время от времени натыкаясь на распластанные по полу тела кальмаров. Проверка показала, что они ещё живы — не удивительно, в общем-то. Костей у них толком нет, ломаться нечему. Органы пластичные. Правда, кровоток явно замедляется — человек бы от гипоксии умер, а эти ничего, держатся. Видно, не настолько сильно их мозги зависят от кислорода, чтобы помирать от его недостатка. В общем, по-настоящему гуманный способ — даже самый придирчивый и высокоморальный пацифист не найдёт к чему придраться.

Вот именно эта лёгкость Германа и насторожила. Во-первых — парень был уверен, что кальмары так просто не сдадутся. Во-вторых — ну когда у него что-то проходило легко и без проблем, по плану? Разве что недавний переход через туманность. И чем он закончился? Пришли к шапочному разбору, чуть не опоздали. Хотя Лежнев боялся совсем другого. Парень тогда здорово опасался, что в этот раз из туманности они могут выйти где-нибудь совсем не там. Говорил ведь когда-то старший дракон, что это странное место связывает несколько галактик… А тут вдруг всё так идёт хорошо, что хоть пикник устраивай. Ну не бывает такого!

— Так, ребята, ладно я, гражданский в основном человек, но вы-то почему про передовой дозор забыли? Вы притормозите немного, не надо так разгоняться, — попросил Герман. — Кто знает, как быстро сориентируются головоногие, и какие сюрпризы они нам готовят? Пойду я с первым десятком, дойдём до края действия нашего утяжелителя, и тогда двинем дальше, ферштейн?

— Но это же напрасный риск, — возразил кто-то из солдат. — Здесь, в центре тяжёлой зоны мы находимся в полной безопасности, а на краю можно встретить вооружённое сопротивление!

— Ничего, мы осторожненько. А то вдруг они не идиоты? Я бы на их месте так легко сдаваться не стал.

Похоже, предложение командира не встретило энтузиазма среди подчинённых, но возражать никто не стал. Путаться в тоннелях не пришлось — все планетоиды построены по одному проекту, так что по большей части планировка совпадает. Очень скоро системы скафандра определились с положением десантников на схеме. Им немного не повезло — оказалось, что двигательные отсеки расположились на противоположной стороне гигантского корабля. Лежнев даже не расстроился — ну да, придётся добираться до центра управления. Зато из строя эту бандуру выведут надёжно. Без двигателей планетоид всё равно может сопротивляться, а без системы управления — нет.

Когда почувствовал, что к полу прижимает всё слабее, замедлил шаг:

— Так, всё, теперь осторожнее. Для щупальцевых ещё тяжеловато, но скоро можем встретить активных. Следите за картой, мы их увидим раньше, чем они нас. — И, переключившись на общий канал, добавил: — Можете уже идти за нами, мы дошли до края.

«Всё-таки киннары молодцы, — думал Лежнев. — Эти жучки — ретрансляторы просто чудо. Как мы мучились в прошлый раз!» Пока военные из последних сил сдерживали кальмаров в столичной системе, учёные и биоинженеры тоже не сидели, сложа руки. Разработали специальных существ, чьим предназначением стало облегчить жизнь будущих покорителей планетоидов. Эти жучки оказались очень удобными существами — расползаются по большой площади и сами следят, чтобы не терять сигнал от скафандров. Если не отрываться от основной группы слишком сильно, то можно вообще по поводу связи не париться — как только насекомые чувствуют, что начинают терять сигнал, сами переползают так, чтобы уверенно его ловить. Очень удобно! Слишком сильно разбредаться всё равно не следует, но мобильность повышается значительно.

Герман старался идти так, чтобы оставаться всё ещё в повышенном поле тяготения, но на самом его краю. Десяток шёл относительно спокойно — пару раз впереди мелькали кальмары, несколько из них даже не успели сбежать от плавно повышающего поля тяготения. Их тушки Лежнев аккуратно откладывал в сторону. Пару раз передовой дозор замечали и пытались стрелять — десяток отстреливался из нейродеструкторов, а если моллюсков было слишком много, просто дожидался, когда засаду сгонит повышающаяся сила тяжести. Оставаться на своих постах до последнего солдаты кальмаров не собирались, отходили, как только чувствовали, что к полу начинает прижимать сильнее обычного.

Так и добрались до местного метро. Кто-то из солдат с любопытством заглянул в оказавшуюся безкальмарной станцию, и с любопытством спросил:

— Ой! А что это за штука?

Герман лениво протиснулся мимо столпившихся возле шлюзовой двери подчинённых, бросил взгляд внутрь, и вдруг заорал на общем:

— Стоять! Всем стоять, не двигаться!

Тяжесть начала нарастать, причём скорость нарастания даже увеличилась. А впереди, прямо в центре станции, была установлена странная, явно кустарная конструкция, состоящая из длинной пружинки с грузом на конце. И сейчас эта пружинка стремительно растягивалась.

— Группа переносчиков генератора гравитации, остановитесь на месте, это приказ, — очень спокойным голосом повторил приказ Лежнев. В этот раз подействовало, тройка на карте резко затормозила. — Отлично. А теперь отойдите назад на сто метров.

— Командир, что происходит? — осторожно спросил кто-то из младших командиров.

— Здесь, на станции, установлено взрывное устройство, — так же спокойно ответил Герман. — И оно готово было вот-вот взорваться. А когда я попросил вас остановиться, вы, зачем-то, наоборот ускорились, и сила тяжести начала нарастать ещё быстрее.

— Мы не думали, что это нам. Но как это может быть⁈ Они собирались устроить взрыв в собственном доме⁈

— Почему нет? — Герман чувствовал, что ткань костюма на спине не справляется с утилизацией влаги. Слишком много холодного пота. — Я бы на их месте тоже так поступил. Лучше пожертвовать частью астероида, чем оказаться захваченными полностью.

Лежнев двинулся вперёд, к адской машинке. Парень всё гадал — заметно через скафандр, как дрожат ноги, или нет?

— Судя по всему, тут что-то очень мощное. Оно должно было рвануть уже сейчас и выжечь тут всё так, чтобы и нас достало. Точнее, вас — мы-то вообще рядом.

Парень аккуратно отцепил пружинку и выкинул, но успокаиваться не торопился, потому что на месте кальмаров он бы ещё и таймер поставил. Просто на всякий случай.