Глава семьи прихватил с собой древнюю берданку с несколькими патронами, рассчитывая, что их хватит для отпугивания диких зверей. До сторожки добрались без приключений. Пока собирали еду в мешок, со стороны села послышались приглушённые расстоянием выстрелы и крики. Это продолжалось не больше получаса. Потом всё стихло. Фокины решили, что селяне отгоняли диких кабанов. Когда возвращались в деревню, со стороны села им навстречу вышла волчья стая из шести особей. Все звери были взъерошены, морды измазаны кровью. Волки опустив головы к земле и глядя исподлобья на людей молча шли им навстречу. Мужик недолго думая вскинул берданку и бабахнул из ружья в одного из зверей. Тот от попадания пули отскочил в сторону, издал жуткий утробный рык, но не упал, а быстрым шагом направился на перепуганное семейство, за ним пошли остальные постепенно ускоряя ход. Мужик решил, что патрон был отсыревший и сработал не в полную силу. Перезарядив ружьё трясущимися от страха руками он выстрелил ещё раз. Попадание в очередную зверюгу не дало никакого эффекта. Как правило, после выстрела жертва падает, а остальные в панике разбегаются. Но здесь всё шло не так, как обычно. Звери продолжали целенаправленно двигаться на людей. Волки были уже совсем близко, когда мужчина крикнул своим, чтобы те бежали обратно в сторожку. Сам он ещё успел выстрелить пару раз, после чего был повален волками и разорван на куски. Беглецы пробежали с пару сотен метров, когда женщина со стоном упала на колени. Она попыталась встать, что ей с трудом удалось, но сделав пару шагов женщина остановилась, почувствовав в левой щиколотке нестерпимую боль. Спасая свою престарелую мать и дочку она приказала им бежать дальше, что есть сил, а сама вытащив нож из-за голенища приготовилась вступить в неравную схватку, надеясь, что муж ещё жив и сейчас придёт на помощь. Вот звери окружили её. Их взгляды встретились и женщина пришла в ужас. Глаза у зверей были не волчьи. Широко раскрытые, совершенно белые с чёрными точками посередине, они не отрываясь следили за жертвой. Волки издавали странные звуки, похожие на утробное гудение.
Вот один из них припал к земле и низко зарычал, потом резко вскочил, прыгнув на человека. Женщина выставила перед собой нож, волк в прыжке грудью напоролся на клинок сбив её с ног продолжая клацать зубами перед самым лицом. Женщина начала ворочать ножом в ране, но зверь не реагировал и вывернув свою шею набок вцепился тётке в руку. Она закричала от боли запрокинув голову и заметила, как за бабкой с девочкой бегут три зверюги почти настигая их. Это было последнее, что увидела женщина. Волчья пасть сомкнулась на её шее сломав с хрустом позвоночник. Бабка с девочкой уже подбегали к избушке. Старушка тянула за собой малявку из последних сил. Вот и дверь. Старая с силой рванула её на себя, но тут услышала за собой детский крик. Бабуля пропустила перед собой девочку толкнув её в избушку, не оглядываясь, из последних сил забежала сама и закрыла за собой дверь задвинув деревянный засов. Тут же, с той стороны с силой стали врезаться бегущие следом волки. Девочка громко плакала зажимая ручкой другую руку в районе кисти. Через пальцы сочилась кровь капая на деревянный пол. Старуха убрала руку внучки, посмотрела на рану ребёнка и обомлела. Кисти не было, только рваная окровавленная культя, из которой торчала тонкая белая косточка. Она тут же перетянула детскую ручку куском верёвки, которую нашла в сторожке, потом замотала своим передником рану. Так они просидели до ночи слушая, как вокруг сторожки ходят волки иногда стукая лапами по стенам. Ближе к полуночи внучка впала в беспамятство. Бабка решила, что девочка умерла, но та открыла глаза и попросила пить, сказав при этом, что ручка у неё уже не болит. Старушка решила осмотреть рану, отмотала тряпку и изумилась. Рана затянулась не оставив даже шрама, только гладкую, покрытую тёмной кожей культю. Они прислушались. Звери вроде, как ушли. Беглецы решили идти обратно в село на рассвете. Утром, выйдя из избушки они направились в посёлок, разговаривая на ходу, так было не сильно страшно двигаться по лесу. Но тут внучка начала быстро говорить, иногда произносить слова наоборот. Бабка решила, что это последствия шока, пережитого ребёнком. Зайдя в село они встали как вкопанные. Везде валялись обглоданные окровавленные кости, разорванная одежда и несколько ружей, а вокруг давящая тишина, нарушаемая только шумом деревьев качающихся на ветру. Беглянки осторожно двинулись вдоль заборов и уже подходили к своему дому, как девочка, издав истошный крик вцепилась зубами в бабкину руку. Старушка отдёрнула кисть испуганно посмотрев на внучку. Черты лица девчушки заострились, покрывшись мелкими тёмными порами, широко открытые глаза стали абсолютно белые, только чёрные точки зрачков смотрели на бабку в упор. Девочка скалила окровавленные зубы рыкала и выла, пытаясь поймать бабульку за одежду. Старуха в ужасе побежала от внучки, которая с воем кинулась следом за ней. Бабка бежала по улице боясь оглянуться. Страх охватил её полностью. Старой женщине казалось, что её ноги еле передвигаются, что последние силы сейчас покинут её немощное тело. Она увидела впереди общественный деревянный клозет, стоящий рядом с сельсоветом и из последних сил побежала к нему. Бабуля спряталась в туалете, но в нём, как назло, не было шпингалета. Она здоровой рукой стала удерживать дверь, пока до бабки не дошло, то что сейчас находилось снаружи и рыкая скреблось пытаясь попасть внутрь, не может открыть дверь на себя. Старушка осмотрела укушенную руку, на ней были чётко видны глубокие, кровоточащие рваные раны от детских зубов. Она привалилась спиной к стенке впав в забытье. Пришла в себя только вечером, когда уже наступили сумерки. Бабка осмотрела руку. На ней от раны не осталось и следа, только коричневатые полоски от укуса. Ещё чесалось всё тело. Ей казалось, что она помолодела лет на тридцать, а то и сорок, так хорошо и легко себя чувствовала. Старая потихоньку вышла из туалета. Осторожно огляделась. Из-за сортира вышла девочка. Бабулька почему-то её не испугалась, да и девочка не пыталась напасть. Старая взяла внучку за целую руку, и они пошли по дорожке в сторону ближайшего посёлка. Следом за ними увязался волк, вышедший из чащи к селу. Старуха что-то рассказывала внучке, которая только рыкала озираясь по сторонам, и даже сама не заметила, как начала заговариваться. Ближе к ночи они вышли к соседней деревне. В нескольких домах горел свет. Старуха с девчушкой, издавая низкие звуки, больше похожие на утробное рыкание, побродили по улицам посёлка, жадно ловя каждый запах, потом остановились около одного дома, где горел свет и застыли на месте опустив головы. Недалеко от них на землю прилёг волк. Так они простояли всю ночь. А ранним утром, первые жители поспешившие в сортиры, были атакованы этой троицей. К обеду деревня опустела. Только в паре домов успели закрыться несколько укушенных, а следовательно инфицированных человек. Бабка с внучкой и волком покружив ещё по деревне углубились в чащу леса, оставив в покое спрятавшихся и трясущихся от страха людей. Интерес заражённых к ним пропал, поскольку укушенные уже стали такими же и до перерождения оставались считанные минуты.
★ ★ ★
Машина медленно проехала мимо скопления. Отъехав от толпы заражённых внедорожник остановился в паре сотне метров от них. Пацаны наблюдали за троицей, пока бабка с девочкой и волком не влились в эту массу.
— Они собираются в кучу. Для чего? — задал вопрос Хакер.
— Чтобы атаковать, — ответил Старлей.
— Ага. Они что, умеют думать? — усмехнулся Марадона.
— Не знаю, — ответил Илья. — Люди может быть и сохранили зачатки мышления. Вот как быть с животными?
— Животные наверняка следуют стадному инстинкту, — предположил Хакер.
— Может и так, — произнёс старлей. — Ладно, погнали на заправку.
Ребята развернули машину поехав на ближайшую АЗС. Там они нашли соляру. Набрали из резервуара вручную четыре металлические двадцатилитровые канистры, всё, что у них было.
