— Я уверен, на нас готовится вторжение, — он оглядел присутствовавших. Люди были спокойны, до них ещё не дошёл смысл сказанного Дроздовым. Некоторые даже улыбались. — Надо срочно отправлять материал в центр, — мрачно подытожил профессор. — Я думаю, Рубикон совсем скоро будет перейдён.
— К чему нам готовиться? — поинтересовался генетик.
— К худшему, — ответил Дроздов.
★ ★ ★
За два дня до описываемых выше событий в США произошёл инцидент. Наблюдающие за Аллентауном с исследовательской базы и мониторившие тор висящий над цитаделью, отметили усиление его свечения. Через установленные ещё перед заселением Аллентауна камеры слежения, они увидели массовый исход заражённых из крепости. Несколько камер закреплённых в центре Аллентауна и находящиеся под самым тором, вышли из строя через пару минут, потухнув одновременно. Вероятно повысившаяся интенсивность небесного круга вывела их из строя. Остальные камеры показывали прямо паническое бегство бешеных. Так же в разные стороны разлетались и птицы. Наблюдатели тут же доложили об происходящих изменениях. На брифинге, срочно собранном по такому случаю, было принято решение, отправить к цитадели вооружённые группы на двух Чинуках, тяжёлых военно-транспортных вертолётах. В одну из групп пытался напроситься Калинин, но бригадный генерал Френсис Купер строго-настрого запретил ему участвовать в операции. Зато отправил полковника Гайла и генетика Вилсона, а с ними сто военнослужащих разделённых на четыре отряда, по два в каждой группе. Вылет назначили на следующий день.
Перед самым рассветом, вертолёты, гудя турбинами и с шумом рассекая лопастями холодный воздух, поднялись с аэродрома в чистое тёмно-синее небо с начинавшими блекнуть звёздами и понеслись в сторону цитадели. Вскоре из-за горизонта появился алый край восходящего Солнца. Светило медленно поднималось над землёй, освещая багровым светом корму летящих к цели вертолётов. Пилотам передали, что по спутникам видно несколько небольших скоплений бредущих от цитадели в разные стороны и порекомендовали сделать облёт одного из них, двигающемуся по курсу на цитадель. Через пару часов лёта вдалеке появились маленькие фигурки бредущих по выжженной стылой прерии заражённых. Они шли ломанными походками понурив головы и отбрасывая длинные тени от восходящей звезды. Среди них брели большие собаки и ещё какие-то мелкие животные. Над скоплением воронкой кружила небольшая стая заражённых птиц. Вертолёты сделали манёвр, облетая скопление, чтобы не врезаться в летящих пернатых. На вскидку бешеных двигалось пара десятков тысяч, и шли они действительно в сторону базы. Пилоты передали обстановку начав заканчивать манёвр, но птицы вдруг направились в их сторону. Пернатые, подлетев ближе, стали покружить вокруг винтокрылых машин.
— Всем сидеть на месте! Не шевелиться! В окна не выглядывать! — скомандовали командиры подразделений.
Бойцы отстранились от иллюминаторов и застыли, боясь даже дышать. Все понимали, что если птицы начнут атаковать вертолёты, то вполне могут попасть в турбины и вывести из строя летательные аппараты. Но пернатые не отставали и продолжали кружить, сужая расстояние между ними и машинами.
— Разрешите применить тепловые ловушки? — предложил один из пилотов полковнику Гайлу.
— Разрешаю, — ответил Джон.
Из специальных приспособлений, висящих на бортах, начали яркими снопами вылетать маленькие ракеты. Птицы тут же переключились на них, пытаясь, схватить пылающие сферы. Пока крылатые зомби возились с тепловыми ловушками, вертолёты благополучно отлетели на приличное расстояние. Пролетев ещё две сотни километров, пилоты увидели множество средних групп и отдельно бредущих бешеных в северную и западную стороны от Аллентауна. Их было много, заражённые расползлись до самого горизонта. Об этом тоже доложили на базу. Вскоре вертолёты сели возле стен цитадели. Военные высадились из машин и разбившись на четыре группы вошли через южные ворота в Аллентаун. Пробираясь с великой предосторожностью через пустые улицы люди не встретив ни живых ни мёртвых вышли к центру города. Первая группа пошла вперёд, остальные отряды застыли на месте, держа наготове оружие. Идущий в передовой группе первым солдат упёрся стволом автомата в невидимый барьер. Он с усилием толкнул прозрачную стену, но оружие не сдвинулось и на миллиметр.
— Стойте, — тихо произнёс он.
Все в недоумении остановились.
— Сержант Смит, дальше хода нет, — доложил боец своему командиру осторожно тыкая стволом в невидимую преграду.
Сержант подошёл и лично убедился в том, что перед ними действительно незримая стена, толкнув прикладом в невидимый барьер. Тут же по рации вызвали полковника Гайла. Подошёл Джон со связным, у которого висела за спиной рация дальней связи.
— Что у вас здесь? — поинтересовался полковник.
— Необъяснимое явление. Незримая преграда, — ответил сержант.
Гайл подобрал небольшой камешек и швырнул перед собой. Камень, ударившись о невидимое, отлетел обратно. Пиликнула рация.
— Господин полковник, вас вызывают? — доложил связной.
Гайл взял трубку, и выслушав то что ему сообщили, вернул её обратно. Потом осмотрев солдат произнёс.
— Только что с базы передали, аналитическая группа провела анализ видео и фото материалов за всё время, после падения цитадели и пришла к выводу, что количество вышедших заражённых значительно меньше, чем было. По прикидкам, отсутствует приблизительно нескольких сот тысяч бешеных.
— Может они пережрали друг друга? — предположил стоящий рядом сержант.
— Вряд ли такое количество они смогли съесть, — возразил ему только что подошедший генетик Стив Вилсон. — Когда была осада цитадели этими тварями, они сожрали себе подобных не больше ста тысяч, это за пару месяцев. А их, заметьте, было примерно пять миллионов. Здесь же прошло не больше двух недель. И учтите, что в цитадели были люди, много людей, они наверное все погибли, вернее их сожрали и пожирать друг друга им было без надобности. По моему предположению, если остались выжившие, то они собрались в центре Аллентауна заняв оборону. Заражённые пытаясь их достать, столпились там же. Может люди придумали способ массово уничтожать или испугать заражённых? Может они создали этот барьер? Вдруг кто из выживших остался?
— Смит, запустите ракету, — попросил Джон.
Сержант вытащил ракетницу выстрелив вверх. Тройная, белого цвета ракета треща и разбрасывая искры, взмыла в холодный воздух. Через пару минут она потухла. Люди напряжённо вглядывались в пустые улицы, находящиеся по ту сторону барьера. Но никакого движения замечено не было. Пиликнула рация. Связист протянул трубку полковнику.
— Вас вызывают, — сказал он.
Офицер взял трубку, выслушал что ему сказали, и вернув её произнёс.
— Приказано измерить периметр барьера.
Солдаты на границе невидимого сопротивления стали класть предметы подобранные тут же на улицах, на это у них ушло не так уж и много времени, чуть меньше часа. По измерениям выходило примерно триста метров в диаметре идеального круга. Преграда кое-где попадала в дома пройдя стены и не нарушая их целостность, образовывала внутри помещений такой же невидимый барьер. После ещё нескольких попыток найти лазейку за пределы незримой стены, Гайл приказал всем сворачиваться.
