Наконец закончили заготовку воды. Бутылями был заставлен весь подвал. От такого количества тающего льда во всём доме понизилась температура на пару градусов, не считая натасканного бойцами снега в ванны. Генераторы пришлось поднять наверх и расставить по подъездам. За эти дни Лукаш с Марусей подружились, правда перед этим у них был многораундовый махач, сопровождающийся шипением, истошными криками и летящими во все стороны клочками шерсти. Сейчас же у кошачьих всё было чинно и благородно. Ребята на вечер притащили Марусю к себе вместе с её лотком. Лукаш на правах хозяина повёл подругу знакомиться с квартирой. Ящерку поместили в нишу под чердак, где она начала готовить себе лежанку из закинутой к ней дополнительной травы, видимо собиралась впадать в спячку. Шелтеровцы и Лесные волки наконец-то собрались вместе. Вечерело. Что делать? Первый рейд был почти неделю назад, воды натаскали много, попутно ещё и крупы с макаронами, Лукаш с Марусей уже подружились, ящерка собралась спать.
— Давайте отметим самую длинную ночь в году, — предложил Хакер. — Сегодня как раз она наступает.
Все согласились. Достали две бутылки привезённой с первого рейда водки. Девчонки с общей кухни принесли несколько консервов и полкастрюли отварных макарон. Поставили чайник на печь. Ребята раздобыли конфет. Вместо хлеба вояки наших друзей подогрели галетами. Пацаны принесли из кухни посуду. Всё разложили и расставили на раздвижном столе. Закрыли окно одеялом. Несколько свечей воткнули в стаканы с солью и подожгли, потом чинно расселись и начали вечернюю трапезу. Из спальни пришла хвостатая сладкая парочка. Они запрыгнули на диван и устроившись рядышком не проявляли признаков агрессии, а наоборот иногда нюхались и лизали друг другу морды. В общем, полная идиллия и умиротворение.
Абрам Соломонович сегодня решил не вести астрономические наблюдения, так как действительно было очень холодно, да и небо ближе к ночи затянуло тучами. Тем более телескоп от резких перепадов температур мог внутри запотеть, а лишний раз разбирать оптику было нежелательно. Шахермахер решил по старой традиции расписать с Доком пульку под кофе с коньяком уединившись с врачом в лазарете.
Хмурый с Жегловым и Хищником обдумывали, как сделать, чтобы генераторы работали бесшумно. Глеб выдвинул предложение, что надо их разместить на крыше дома и поставить возле каждого ведро с водой в которое отводить выхлопные газы. Конечно такая конструкция не уберёт шум полностью, но хоть немного погасит. Хмурый возразил, что вода будет быстро замерзать на морозе и эффективность от такого решения получалась низкая. Хищник предложил решать проблему радикально, генераторы нужно поставить прямо у подъездов, огородив их от незванных гостей, а самих гостей при надобности отстреливать, благо сейчас их совсем мало. Так и решили сделать в первую очередь для того, чтобы встретить хотя бы Новый год по-человечески. Заняться этим вопросом решено было с завтрашнего дня.
Сергей Иванович Скрипка не планировал ложиться спать, хотя очень хотелось. Он сидел на кухне у гибридов возле сканера, лежащего на столе, заранее настроенного Люком и ждал сообщений от своих подчинённых, наблюдающих тор возле Полярной звезды. Мерно потрескивал уголь в печи, на которой шумел начинавший закипать чайник. По вчерашним сообщениям, в небе возле базы от тора оставалась только еле различимая точка. Сканер пискнул и над ним высветился криптознак в форме разделённого кольца. Прямо в воздухе раздался голос Вадима.
— Сергей Иванович, вы меня слышите?
— Да. Прекрасно слышу, — ответил Скрипка.
— Нам только что передали из международного координационного центра срочную информацию, — взволнованно сообщил Вадим. — Все торы в мире одновременно приняли плоскую форму. Никаких изменений в параметрах их излучений не произошло. Барьеры так же сохранились.
— Держите меня в курсе событий, я буду постоянно на связи. Что с нашим тором?
— Сегодня утром он исчез полностью. Подождите, мне приходят радио сообщения, — сказал Вадим. В эфире, наполнившем кухню послышались приглушённые голоса на разных языках. — Со всех наблюдательных пунктов идут отчёты, что торы пришли в движение и начали медленно опускаться, — послышался встревоженный голос Вадима.
— Есть ли изменения в активности? — сиплым от волнения голосом спросил Скрипка.
— Ничего не сообщают, — ответил наблюдатель.
— Продолжайте отслеживать информацию и если будут какие-нибудь экстра ординарные перемены, немедленно сообщать мне, — приказал Сергей Иванович.
После таких новостей сон у Скрипки как рукой сняло. Следователь налил себе закипевшего чая, и отхлёбывая горячий напиток, углубился в размышления. Чего ждать дальше? Как поведут себя торы в ближайшее время? Какое вообще будет вторжение? Если вообще будет. Ничего не приходило на ум. Никакие логические построения здесь не работали. Оставалось только ждать.
★ ★ ★
Одинокая заражённая, припорошенная снегом сыпавшем с неба, вошла в город через южную окраину. Под её вывернутыми ногами громко хрустел снег. Скрип шагов бешеной эхом отдавался от тёмных зданий. Она долго шла до этого города. Вначале пути их было несколько десятков, из числа пассажиров загородного поезда. В поезде оказался заражённый и через час после отправки многие были покусаны. Бешеного всеобщими усилиями выкинули из крайнего вагона. Через двадцать минут поезд остановили и снаружи заблокировали все двери, оставив людей на произвол судьбы. К вечеру весь состав был наполнен бешеными. Ранним утром подъехали какие-то люди на автомашинах. Эти люди открыв двери в одном из пустующих вагонов забрались внутрь и стали шарить по багажу. Посторонние шумы услышали заражённые. Они скопом, сбивая друг друга с ног и застревая в тамбурах кинулись на пришлых. Вооружённое сопротивление людей не дало должных результатов и скоро почти все залезшие в поезд были растерзаны. Выскочить успели только три человека. Они кинулись к машинам, но зомби бросились следом, не дав возможности сбежать. Ожидавшие подельников в автомобилях, быстро уехали. Зомбаки не стали догонять транспорт, они были заняты терзанием ещё не отключившихся и орущих от адской боли людей. Потом, поддаваясь стадному инстинкту, заражённые сбились в кучу возле поезда. И тут они услышали зов. Он шёл от нескольких сот заражённых, двигающихся вслед за беженцами, уходящими на сервер.
Небольшое скопление зомби двинулось через леса, по лугам, проходя иногда пустые селения. Случалось, что в посёлках можно было найти что-нибудь пожрать в брошенных домах или магазинах. Так же в ход шла убитая скотина, валяющаяся во дворах частных домов. Так в пути настала северная осень. Группа всё двигалась за идущими далеко впереди зомбаками не в состоянии их догнать. Некоторые бешеные в поисках органики залазили даже в уличные туалеты в самые дыры застревая там навсегда и вмерзая в испражнения. Их призывы о помощи не воспринимались идущими. Идущих привлекал зов, слыша его, они стремились туда, откуда он шёл. Зов своих, за многие километры. Так в дороге наступила зима. Однажды на них напали люди и почти всех перебили. Зомбаки не имея численного преимущества, но имея почти практическое бессмертие всё же расправились с нападавшими и даже несколько не сильно обглоданных людей влились в их ряды. Теперь уже совсем маленькое скопление продолжило путь. Дорога была длинной, зов уходил вперёд, не приближаясь. Вскоре скопление вышло на местность, где было совсем мало поселений, а следовательно и корма. Попадающиеся на пути хвойные деревья обгладывались снизу полностью. Мелкие ветки с иголками сжирались, а крупные обгрызались до основания. Впереди лежала снежная целина, но зов не давал покоя, заставляя двигаться дальше. Спустя время, бешеные начали пожирать друг друга, пока не осталась только она. Пройдя несколько пустых кварталов Ледовска, зомбачка с помощью своего изменённого зрения различила тепловой след на фасаде пятиэтажного здания. Это были светлые с цветастыми оттенками пятна и ленты, меняющие свои формы. Но что это за пятна, так и не смогла понять бешеная своим поражённым сознанием. Вернее не могло понять существо, находящееся в недрах мозга заражённой. Зомбированная двинулась к дому и подойдя к нему остановилась нюхая воздух, уставившись на невидимое для простого наблюдателя светопреставление, выражающееся в движении разноцветных струй и вихрей разнотемпературного воздуха. Так она простояла час, пока не сработал первый будильник. Заражённая, как бы нехотя двинулась на звук. Не дойдя полсотни метров до источника звука она услышала второй сигнал. Опять остановилась, как будто обдумывая, куда идти. Но в это время замолк первый будильник. Так звуковые ловушки уводили от дома единственную заражённую, забредшую в Ледовск в самую длинную ночь в году.
