Когда Ягуар взял направление на Курскую слободку, а это обнаружилось вскоре после того, как он выпил пиво и двинулся дальше, у чекистов забрезжила надежда, что не исключен и последний вариант с явкой, потому что именно Курская слободка была тем районом, где работала «консервная банка».

Ягуар дошел до конечного пункта своего маршрута. Чекисты планировали теперь взять дом старика под постоянное наблюдение и выяснить, что же привело сюда Ягуара и кто этот старик. Пока он ходил в магазин, Ахпол успел организовать с веранды соседнего со стариком дома наблюдение за двором и галереей старика, которые хорошо просматривались, если подняться на перила открытой веранды. Перед ней росло большое ореховое дерево, так что наблюдатель был хорошо закрыт листвой. Однако дальнейшие события опрокинули все планы чекистов. Ахпол, наблюдавший за Ягуаром и стариком через бинокль, видел, как Ягуар во второй раз поднес к губам фужер и как через секунду-две он вдруг отвалился на спинку стула, а старик тут же весьма бесцеремонно принялся обшаривать карманы своего гостя. Ахполу стало ясно: Ягуар мертв. Чекистам ничего не оставалось делать, как только брать старика.

Он сразу признался, что отравил «какого-то прохожего бродягу», но случайно. Человек постучался к нему, попросил напиться, потом сходить в магазин и взять что-нибудь поесть, дал денег. По доброте своей старик впустил к себе прохожего, сходил в магазин, хотел покормить его. Но фужер… Надо было, конечно, ополоснуть его, он не сделал этого, и произошло случайное отравление. Старик вспомнил, что давным-давно его покойная жена, она тоже была врачом, достала несколько крупиц цианистого калия, который нужен был ей для каких-то своих опытов, она увлекалась медицинскими экспериментами. Видимо, остаток яда она положила в этот фужер, забыв предупредить о том мужа. Почем он не налил гостю водку в рюмку? Подумал, гость в доме, фужер красивый… Черт попутал. Откуда деньги, наган, драгоценности? Оказывается, бродяга был вооруженным и состоятельным человеком. Пришлось вынуть все это из карманов, чтобы легче было перетаскивать тело в дом. Он намеревался потом пойти в милицию, сдать наган, все ценности, деньги своего случайного гостя и заявить, как все произошло.

Старик упорно цеплялся за эту легенду даже тогда, когда на чердаке его дома среди разной рухляди чекисты нашли абверовскую рацию и шифровальные таблицы. Хозяин заявил, что он знать ничего не знает, откуда все это появилось на чердаке.

Еще более тщательный обыск в доме дал другую находку: блокнот, куда старик записывал в пору своей активной агентурной работы радиограммы, принимаемые от своих шефов в абвере.

— Зачем вы хранили этот блокнот? — спросил Пикаев.

— Хотел написать мемуары, — криво усмехнувшись, ответил старик. — Должно же у человека храниться что-то от его настоящего прошлого, — тут же добавил он с горечью. — Без прошлого не может жить даже разведчик.

— А гостя-то зачем отравили? — не утерпел Пащенко. Он очень был расстроен столь неожиданным концом Ягуара.

— Такие, как он, нашей разведке уже не нужны, молодой человек. Сейчас другие времена, другие разведки, и им нужны другие люди. А этот…

— Бросьте, — грубо оборвал старика Ахпол. — Не рядитесь в тогу провидца. Если бы у него были пустые карманы, вы бы не тронули его, а постарались бы использовать в своих целях. Жадность одолела, господин разведчик, к деньгам потянуло. Признаваться в этом, конечно, неприятно, но придется.

— Как хотите, так и понимайте, — пожал плечами старик. — Это уже неважно.

— Раз уж вышла такая приятная беседа, — продолжил разговор Ахпол, — то не скажете, когда и кем вы были заброшены к нам?

— Это было так давно, что я уже и не помню.

— Думаю, мы освежим вашу память с помощью архивов группы… Телегина. — через паузу сказал последнее слово Ахпол и остро посмотрел на старика. — Подумайте, запираться бесполезно.

Старик смешался, поник плечами. Позже, уже на официальном допросе, он признался, что был заброшен в Орджоникидзе в 1942 году, «работал» в составе группы Телегина, но когда их раскрыли, то он уцелел, потому что о радисте, который заодно был и хозяином явочной квартиры, никто, кроме Телегина, в группе не знал. Еще старик рассказал, что в первой половине ноября сорок второго года у него появился Пауль и сообщил о разгроме его диверсионной группы, которая должна была подорвать на территории Северной Осетии Военно-Грузинскую дорогу. Сказал он и о вербовке Ягуара и о том, что тот, по всей вероятности, попался в руки чекистов, так что если он скоро появится здесь, то с ним надо быть осторожным…

Оперативная группа собралась в кабинете Сан Саныча, чтобы по горячим следам обменяться впечатлениями о только что завершившейся операции «Ягуар». Трудно пришлось чекистам, когда Ягуар повел их через весь город, когда он кружил по узким улочкам Шалдона, выходя на улицу Ватутина. Они ни на секунду не выпускали его из поля своего зрения.

Сан Саныч провел взглядом по лицам возбужденных успехом товарищей. Хорошая получилась стажировка у Николаева и Задворного, много поработал в деле Алешин. Сколько было направлений в поиске, сколько пришлось поворошить обстоятельств, сколько затрачено сил, чтобы в вязком, неоглядном болоте неопределенности нащупывать твердую дорогу к единственно верным ориентирам. Сан Саныч мысленно представил себе схему, составленную Пикаевым. Просто не верится, что всего за неделю была проделана такая работа.

— Вспоминаю сейчас, — вступил в общий разговор Сан Саныч, — наш разговор с полковником, — кивнул он на Два пэ, сидевших рядом друг с другом. — Помните, он говорил, что без широкой поддержки населения наша работа не будет успешной. Сколько было у нас помощников?

— Можно вспомнить, — улыбнулся Пащенко. — Старики в горном селе — Касполат, Сандро, Ахмет, подросток Юсуп, подросток Азамат, его бабу, здесь в городе Костас, Арсентий, наши ребята-помощники, твой Георгий — старый кавалерист, — повернулся Саша к Заурбеку, — который помог нам выйти на старика Аслана — кучера председателя артели…

— Теперь у Азамата есть крестники, — вдруг включился в разговор Алешин. — Иван и Зойка.

— Они, наверное, поженятся, если их не осудят. Вроде бы ничего серьезного за ними не числится, это они сами говорят, — сообщил Пикаев. — Зойка уже спрашивала: «А где наш Руслан?»

Все засмеялись. Сан Саныч встал.

— У меня два слова. Мы завершили серьезную операцию, и нам надо разделить наш успех с милицией, которая много и полезно поработала с другими нашими помощниками. А сейчас… Хочу от всей души поздравить наших молодых лейтенантов, молодого сержанта, который, надеюсь, скоро поправится, с их участием в первом серьезном чекистском деле и объявить им благодарность от лица службы.

Сан Саныч крепко пожал руки Алешину, Николаеву, Задворному.

— Надеюсь, что у вас будет добрая и надежная чекистская судьба. А сейчас — отдыхать! Этот Ягуар задал нам на финише спринтерские гонки.

Первым из кабинета вышел Пащенко, за ним гурьбой повалили остальные.

— Капитанов он так и не поздравил, — с улыбкой обратился Заурбек к Ахполу, который тоже был у Сан Саныча.

— Все правильно, — ответил Ахпол. — Для капитанов это было очередное дело. Старик наш прав.

Сан Саныч еще какое-то время постоял посреди кабинета, затем вернулся к столу, вынул из кармана наган, взвесил его на ладони и положил, в сейф. На этот раз наган так и не понадобился. «И прекрасно, что не понадобился, — подумалось Сан Санычу. — Хорошо бы не видеть в нем нужды ни сегодня, ни завтра, ни в отдаленном будущем».

Прошло чуть больше года со дня ликвидации банды Ягуара. В доме Пикаевых — праздник. Заурбек получил новую благоустроенную однокомнатную квартиру. Однако отмечалось не только новоселье, но и поступление в военное училище Азамата, и первый визит к Пикаевым супругов Пащенко. Залине все-таки удалось познакомить Сашу со своей подругой Леной, и у них возникла любовь с первого взгляда. Встретились они в доме Пикаевых и через месяц поженились. Произошло это совсем недавно.