— Вот именно, что не стоило, — вздохнула Тара. Ей уличные гадалки несколько раз говорили, что она непременно выйдет замуж за богатого и знатного лорда и будет жить в роскоши. Но это сначала, а потом, когда девушка стала на улицах Альмрааля своей, они ее узнали и приставать с прогнозами прекратили. И вот опять… Да кому она нужна, полукровка без рода и племени?
— Брось! — правильно истолковал ее вздохи Карадор и с чувством хлопнул девушку по плечу. — Мечтать не вредно — вредно не мечтать! В конце концов, она же ничего такого не сказала. Все девушки хотят замуж.
— Но не у всех это получается.
— Ась? Что? Не боись! Найдем мы тебе жениха. Моего дядю хочешь? А что? Он вдовец, давно без жены живет…
— А ты? — невольно заинтересовалась девушка.
— А что я? Я — вольный искатель приключений. Мне жена без надобности. Пока.
— Но ведь гадалка что-то говорила про дочь. У тебя есть дети?
— Откуда я знаю?
То, каким беззаботным тоном он это сказал, испортило Таре настроение окончательно. Вот так же, наверное, поступили ее родители. Подумаешь, ребенок родился! Выбросить, чтоб не мешался, и жить себе дальше. Она еще должна быть им благодарна за то, что не задушили при рождении, не вытравили плод во чреве и вообще дали жизнь. Да и не маленькая она девочка, чтобы нуждаться в мамкиной юбке. Но хоть посмотреть на них! Хоть одним глазком! Ее мама, наверное…
Мысли девушки внезапно дали сбой — сосредоточенно молчавший все это время Карадор проглотил то, что было у него во рту, и проворчал:
— Никто же пока не признавался. У нас, эльфов, с этим строго. Если бы от меня какая-нибудь эльфийка забеременела, давно бы уже женатым ходил. Вот разве только полукровка, вроде тебя…
— А полукровки что, не люди? — вырвалось у Тары, и она тут же пожалела о своих словах, потому что ее собеседник заржал во весь голос, едва не падая из седла от смеха.
— Не люди… Скажешь тоже! — еле выдавил он между приступами смеха. — Конечно, не люди!
— А кто? — обиделась Тара.
— Ни то ни се. Вот ты — и человек и эльф. И симпатичный, надо сказать, эльфик! Почти как Льор!
Ехавший чуть впереди юноша, услышав последние слова, покраснел так, что это было заметно даже со спины.
— Нет, Льор, ты не думай чего такого, — тут же переключился на него неугомонный эльф. — Я же вижу, что ты к Фросе неровно дышишь. Не бойся — мешать не буду. Наоборот…
Фрозинтар круто развернулся в седле:
— Повтори, что ты сказал?
— Ничего. — Карадор правильно истолковал злой огонек, блеснувший в глазах драура, и поскорее вгрызся в кусок колбасы, прихваченный из трактира. — Тебе пофвыфавось. Я ем!
— Опять? Отдай колбасу!
— Не-а! — Неугомонный эльф торопливо спрятал ее за спину. — Это моя колбаса. Я ее на кровно заработанные купил.
— И деньги тоже.
— Караул! — заверещал тот. — Грабят! Спасите!
— Пока еще не грабим, — прорычал выведенный из себя драур. — Тара, держи!
Движимая чувством мести, девушка одной рукой схватила за уздечку эльфийского скакуна, другой ловя Карадора за локоть. Тот заорал, плюясь во все стороны непрожеванными кусками колбасы.
— А-а-а-а! Мама! Спасайте! Убивают! Грабят!
От девушки он бы еще худо-бедно отбился, но подоспевший с другой стороны Фрозинтар не дал Карадору ни единого шанса. Битком набитый ломтиками копченой колбасы вещмешок перекочевал к драуру. Последним за его пазуху отправился изрядно похудевший мешочек с монетами — гонораром, полученным в гильдии Искателей за голову сущности. Растрепанный эльф торопливо поправлял одежду — забирая у него деньги, бывший наемник не церемонился.
Асатор и Льор не принимали участия в потасовке, держась подальше. Рыцарь просто не решил, чью сторону держать в этой ситуации, а что до Льора, то он уже однозначно выбрал драура и заранее оправдывал все его поступки.
Путь продолжали в тягостном молчании. Фрозинтар, давая отдых коню, скоро спешился и пошел пешком, хотя и понимал, что с каждым шагом тратит энергию. Остальные растянулись по обочине неширокой дороги, которая местами начала зарастать сорной травой — земли Залесского герцогства уже давно остались позади, и вокруг расстилалась полоса Ничейной Земли.
Уже остывшая Тара с некоторой тревогой прислушивалась к бормотанию Карадора.
— Злые вы, — ворчал тот. — Уйду я от вас… Слушай, — обратился он к девушке, — у тебя перекусить ничего нету? А то меня этот жадоба без куска оставил! А я есть хочу!
— Опять? Мы же недавно обедали!
— А на свежем воздухе знаешь какой аппетит разыгрывается! Что, правда, ничего нету?
Тара покосилась на Фрозинтара. Широкая спина драура ничего не выражала.
— Ну вообще-то есть…
— Ура! — вскрикнул эльф, но тут же осекся и добавил шепотом: — То есть здорово. Дай!
Полуголодное существование в монастыре, где старшие девочки без зазрения совести грабили младших, отбирая у них припрятанные куски хлеба и теплые одеяла, а также первые годы жизни на улице без гроша в кармане научили девушку быть запасливой. Она всегда носила за пазухой в тряпице кусок хлеба и сейчас недолго думая разломила его пополам.
— Только у меня больше ничего нет, — предупредила она.
— Сойдет… А ты своя девчонка! — заявил неугомонный эльф, проглотив пайку во мгновение ока. — Помнишь, когда мы в прошлом году встретились? Ты тогда мне показалась совсем другой.
— Какой? — заинтересовалась Тара.
— Чужой. Нет, ты мне и тогда нравилась, но сейчас…
Сердце девушки учащенно забилось. Вот оно, заветное! Сейчас он скажет самые главные слова — и к гоблинам всех гадалок с их нелепыми предсказаниями! Тара не задумывалась над вопросом, нравится ли ей Карадор. Главное, что он…
— Сейчас даже жалко, что мне та попрошайка напророчила такую ерунду! — выпалил эльф. — Слушай, может, ты подождешь, пока я быстренько какой-нибудь дамочке дочку заделаю? Она, судя по всему, при родах помрет, и мы тогда… А?
Он весело подмигнул девушке, и та замялась:
— Посмотрим…
Подойдя к двери, Фейлинор прислушался, но внутри все было тихо. Поколебавшись, он несколько раз тихо стукнул в створку:
— Фея?
Внутри что-то зашуршало, но больше не раздалось ни звука.
— Фея, с тобой все в порядке?
Тишина.
— Фея, это я, Фейлинор! Ответь мне, пожалуйста!
Чеканя шаги, подошел Тиамар.
— Фейнирель! — Его кулак грохнул в дверь с такой силой, что Наместник вздрогнул. — Хватит там сидеть! Ты решила себя голодом уморить?
В сторонке сгрудились служанки-альфары и приставленные к леди фрейлины. Услышав последние слова, они начали перешептываться и всхлипывать.
— Фея, открой, пожалуйста! — другим тоном промолвил Фейлинор. — Мы волнуемся! Скажи хоть слово!
— Сказала, — донеслось приглушенное. — Дальше что?
— Если ты не откроешь дверь, — снова взял переговоры в свои руки ее муж, — нам придется ее взломать.
— Только попробуйте!
— Но мы беспокоимся о твоей безопасности, сестренка! Отвори!
— Оставьте меня в покое!
— Фея, — помолчав, начал Наместник снова, — скоро праздник. Тебе следует…
— Нет!
— Но это Ночь Солнцеворота! Ты раньше так любила…
— А теперь не люблю. И уйдите все!
Изнутри послышались всхлипывания.
Фейлинор и Тиамар переглянулись.
— Надо звать Видящую, — с прямотой военного заявил зять молодого Наместника. — С Фейнирель творится что-то неладное. Боюсь, как бы она не помешалась!
— Фея всего-навсего боится… — вступился за сестру брат.
— Чего? Призраков? Или своих фантазий? По ее словам, кто-то постоянно ходит по дворцу и окрестностям. Ну не смешно ли? Тут полно народа живет. Все постоянно куда-то ходят. С чего ей вдруг начать бояться?
— Не скажите, — покачал головой Фейлинор. — Видящая утверждала, что что-то все-таки есть…
— Глупости! Нет, она, конечно, волшебница и видит то, что не подвластно нашим чувствам. Но чтобы моя жена… У нее же нет Дара, она не может ничего чувствовать.
Фейлинор тихо покачал головой. В отличие от своего зятя, он верил своей сестре, но подозревал, что его в ответ на такое заявление поднимут на смех. Еще бы — мужчина тоже может что-то чувствовать!
