— Верно, — кивнул полковник. — Может отловим одного?

— Сейчас⁈

— Сейчас.

У Виктора округлились глаза. — Сами?

— Н-нет. Ребят твоих попросим.

— А они согласятся?

— Я им прикажу, — Дмитрий Сергеевич взмахнул рукой изображая повелительный жест. — Я старший по званию и руководитель проекта.

— Так мы же пьяные. Они имеют право отказаться. Тем более центр не подготовлен к работе.

— Настаивать не буду. А вдруг они тоже подвыпивши?

— Неет, — протянул Виктор. — Они не пьют, — он пожал плечами. — А может и пьют.

— Сколько заражённых закажем? — Дмитрий Сергеевич растопырил пальцы приготовившись на них считать.

— Хотя бы одного.

— Хорошо, — полковник убрал руку.

— Пока ребята будут отлавливать экземпляр, мы что делать будем?

— А мы пока подготовим клетки. Я сейчас пойду, поговорю с бойцами. — Дмитрий Сергеевич хлопнул себя по коленям. — Ну я пошёл.

— Давайте, — кивнул Виктор.

Минут через десять послышался звук заведённого мотора. Заскрипели открываясь автоматические ворота. Автомобиль, урча, выехал на улицу. Ворота закрылись. Вскоре появился довольный полковник.

— Даже уговаривать не пришлось, — сказал он. — Ребята прямо рвались в бой. По моему они тоже подшофе. Я даже с ними успел познакомиться. Старшего зовут Артём. Он у них загонщик. Что это такое, я не знаю. Других зовут Андрей, Сергей и Иван. Они ловцы. Обещали потом объяснить суть их работы. Ну что, займёмся подготовкой к встрече гостя?

— Давайте.

Ожидание объекта могло составить от часа до двух, всё-таки спецназовцам предстояла поездка в город. Учёные решили подготовить клетку. Они пошли к кирпичной пристройке лишённой окон, примыкающей к стене цеха, перекрытой бетонными плитами и выбеленной в белый цвет. На стене рядом с железной дверью входа в бокс красовался черный знак биологической опасности и надпись через трафарет «ПРИВИВОЧНЫЙ ПУНКТ». Учёные вошли в помещение. Дроздов щёлкнул выключателем. Заморгали люминесцентные лампы осветив комнату. Внутри пристройки, кроме холодильника для хранения медикаментов, прямоугольного стола сделанного из нержавеющей стали и трёх стульев вдоль стены, стояли пять узких клеток, так называемых испытательных ячеек, собранных из вертикальных прутьев. Прутья конусом сходились кверху образуя заострённые макушки заканчивающиеся приваренными транспортировочными кольцами. Перемычки между прутков отсутствовали, только на дверцах были три перекладины, две примерно на уровне шеи и одна внизу, поэтому сверху дверец получалась поперечная щель шириной с ладонь. Клетки отдалённо напоминали игровые ракеты, стоящие на детских площадках. Из-за такого сходства испытательные ячейки как бы не очень уместно выглядели в мрачноватом помещении, где предстояло провести серию экспериментов над заражёнными людьми, превратившимися в кровожадных монстров. Учёные проверили запоры. Все работали нормально. Выбрали центральную клеть. Дмитрий Сергеевич извлёк из ящика, стоящего на столе, мощный пневматический газобаллонный ветеринарный метатель шприцев или говоря проще, пневмопистолет и снарядил его стеклянным флакончиком с бесцветной жидкостью, который достал из коробки в холодильнике.

— Это что за выход? — спросил Виктор указывая на боковую дверь.

— Это запасной. Вон и табличка зелёная, с человечком выбегающем в дверь, она рядом висит, — ответил полковник.

— Куда он ведёт? — поинтересовался Витя.

— На улицу.

— Куда?

— Не волнуйся. Снаружи всё огорожено решёткой, получилась большая внешняя клетка. Там есть рубильник. В любой момент можно включить ток. Её смонтировали в конце восьмидесятых для содержания заражённых животных, хотя ею ни разу не воспользовались. Рубильник есть и здесь в помещении. Я позавчера проверял, всё работает. Когда включаешь ток, по нижнему контуру пробегает искра. Клетку капитально отремонтировали прямо к моему приезду. Или как правильно? К прилёту. Заменили старые, растрескавшиеся изоляторы между прутьев на новые, улучшенные.

С улицы послышался шум подъезжающей машины.

— Кто это может быть? — среагировал на звук Виктор.

— Не знаю, — насторожился Дмитрий Сергеевич. — Наши позже приехать должны.

Учёные вышли из бокса и поспешили к воротам. Полковник нажал кнопку на открытие. Ворота медленно распахнулись и в цех заехал ТИГР. Из кабины выскочил спецназовец.

— Вы что так быстро? — удивился Дроздов.

— Заражённого мы поймали недалеко отсюда, — доложил Артём. — Он бродил вдоль заводского забора.

— Откуда он там взялся? — насторожился Дмитрий Сергеевич.

— Возможно заражённый пошёл следом за вертолётом, — предположил Виктор.

— Тут много вертушек летает, никто за ними не ходит, — констатировал профессор.

— По пути сюда мы садились, — ответил Громов.

— Зачем? — удивился полковник.

— У меня была встреча со старыми знакомыми. Кстати, это они открыли агрополигон. У них здесь лагерь недалеко от четвёртого пропускного блокпоста. Что интересно или даже смешно, ребята заражённых называют зомби. Вот память, — Виктор стукнул себя ладонью по лбу. — Я же по прибытии сюда обещал с ними связаться.

— Подожди Витя, — Дмитрий Сергеевич посмотрел в глаза учёного. — Почему зомби?

— Что вас так удивило? Ребята из лагеря говорят, что заражённые очень сильно на них похожи, как в фильмах.

— Меня удивило вот что, — Дроздов на секунду задумался. — Это было очень давно, тогда я работал в корпусе медицинской помощи в Анголе. На наш госпиталь напали наёмники, с ними были жамби, или по русски зомби. Их очень трудно было убить. Я потом работал с их трупами. Не я один конечно. Так вот, после окончания исследований, меня направили сюда, в этот город к твоему отцу, где как раз произошёл тот самый неудачный эксперимент на агрополигоне. И эти твари, плод той неудачи. Они и есть самые настоящие зомби, хотя здесь не замешаны колдуны-бокоры с тетродотоксином. Наш препарат основан на ДНК гидры обыкновенной, которая живёт в любом пруду. Так что, твои ребята подметили точно.

— Дмитрий Сергеевич, куда пойманного вести? — поинтересовался спецназовец.

— Давайте-ка вон в тот бокс, — ответил руководитель указывая на кирпичную пристройку из которой они только вышли. — Поместите его в центральную клетку.

Из кабины ТИГРа вылезли остальные. Двое подошли к задним дверцам броневика и открыли их, встав по бокам машины. В руках они держали длинные палки с петлями на концах. Из темноты салона послышалось ворчание, потом резкие звуки, похожие на вопли мартовского кота. В нос ударил смрадный запах гниющей плоти вперемешку с вонью испражнений. У учёных от неконтролируемого, нахлынувшего на них страха, затряслись поджилки.

Один из спецназовцев по имени Иван постучал по корпусу и громко сказал. — Иди сюда!

Из полумрака салона появилась человеческая фигура с искажённым, как будто от боли, тёмным лицом усыпанном чёрными крапинками, с оскаленными зубами и абсолютно белыми глазами с точками зрачков. Одет бешеный был в деловой костюм, который оказался весь изорван. Когда-то белая рубашка покрылась бурыми пятнами, галстук болтался. На ногах один ботинок. На секунду Виктору показалось, что сначала глаза заражённого были полностью чёрными, как у инопланетян на картинках, но потом резко побелели. Но Громов списал это всё на выпитое. Спецназовцы ловко накинули петли на шею зомбака и потянули за палки, заставляя пойманного спрыгнуть на землю. Заражённый пытался сопротивляться, тянул руки то в одну сторону, то в другую, но всё же свалился на бетонный пол. Повыкручивавшись на полу как червяк он кое-как встал, и так же кидаясь из стороны в сторону, рыча и подвывая пошёл следом за бойцами, которые тянули его за собой. Несмотря на то, что военные были высокого роста и атлетически сложены, они с трудом удерживали тщедушного с виду заражённого. Учёные пошли за ними, стараясь, держаться на расстоянии.

— Как думаешь Витя, кем он был раньше? — спросил у Громова профессор.