Лёгкое покалывание на коже, и мы уже были посередине океана. Волнения не было, перед нами лишь водная гладь.

Слабый удар по корпусу судна, потом ещё и ещё. Периодичность стремительно уменьшалась, а через борт к нам на палубу перелетело несколько креветок.

Нет, только не это!

Да сколько можно⁈

— Уходим отсюда! — скомандовал я.

Словно дежавю какое-то. Опять в этом мире мы нарываемся на скопление ракообразных.

Ванька с Семёном развернули парус, за которым сразу начал распутываться воздушный клубок Жоры.

Маги воды активно подключились, как и я с огневиком Виктором.

Никому из нас не хотелось ещё раз оказаться в пасти у морского чёрта.

Мы отошли уже достаточно далеко, когда на том месте вода начала словно вскипать от креветок.

А вот на поверхности воды появились красные отростки монстра. Затем были электрические разряды и пасть, засасывающая всё внутри зоны поражения.

— Мне кажется, или этот монстр значительно меньше того, от которого мы избавились в мире «Низино»? — спросила Даша, взявшая меня под руку.

— Раз в шесть, а может, и больше, — ответил я.

— Этот монстр больше не выглядит для меня таким пугающим.

— Ещё бы, да он просто малявка по сравнению с тем гигантом, которого ты отправила на верную смерть.

— Ага, — девушка улыбнулась и посмотрела мне в глаза, — Антон, спасибо тебе.

— За что? — не очень понял я.

— Благодаря этой поездке я больше не испытываю панического страха от вида всех этих тварей, — магесса невольно поправила высокий ворот на шее.

— Знаю, — провёл пальцами по её щеке и подбородку, опускаясь ниже, — тебе не стоит больше никого и ничего бояться.

— Да, — сказала девушка с придыханием и прижалась ко мне.

Похоже, она преодолела свой детский страх. Тогда, во время прорыва монстров в родовом имении в колонии «Ярцево», она потеряла деда и старших братьев. Они до последнего защищали её и младшую сестру. Напоминанием об этой трагедии служил шрам на шее, который не могли убрать даже именитые маги жизни.

Зачем я это вспоминаю? Всё просто, кто бы ни стал Императором Российской империи, на аудиенции с ним я обязательно попрошу оказать мне небольшую услугу. Я хочу встретиться с Софьей Романовой — самым сильным медиком в нашей империи. Не хочу, чтобы Даша продолжала стесняться своего шрама, оставленного магической тварью. Я знаю, Софье под силу избавить девушку от него.

«Мастер счастливчик» стремительно нёсся по морской глади к форту «Милютин».

Жаль, конечно, что нельзя было сразу идти в сектор для перемещения в четвёртое кольцо колоний. Маги воды были способны открывать порталы в водном секторе миров только от пятого кольца. Внутри же нужно было пользоваться стационарными телепортами с магией рун.

Сейчас мы дойдём до форта и подождём ближайшего каравана, идущего в мир в четвёртом кольце.

Уже к обеду мы увидели очертания острова.

Вот только что-то сильно настораживало меня.

Я словно предчувствовал опасность. Яхта уверенно огибала остров, чтобы зайти в гавань. Постепенно форт с небольшим прибрежным городком открылся перед нами.

Чёрные столбы дыма, которые изначально я принял за работу предприятий Пестова, оказались не чем иным, как последствием крупного пожара.

И чем ближе мы подходили к гавани, тем отчётливее понимали, что город пал. Крепость и береговые укрепления разрушены. Людей на берегу не видно. Да там совсем никого не было! Только руины строений и столбы дыма, поднимающиеся из пепелищ.

— Антон, что будем делать? — спросила меня Даша.

— Причаливаем к берегу, — твёрдо ответил я, — будем искать уцелевших.

— Скорее всего, недавно здесь был крупный прорыв, не думаю, что хоть кому-то удалось спастись. Ты уверен? Может, не стоит?

— Уверен, если кто-то выжил, я должен помочь им.

Два часа дня. Мир «Милютин». Форт «Милютин».

«Мастер счастливчик» неспешно заходил в бухту. Паруса спущены, над яхтой установлен маскировочный купол, она шла только благодаря водной магии, подкрадываясь к безлюдной набережной.

Монументальное строение форта, нависающее над одним из берегов бухты, уже не казалось таким непоколебимым. Больших стволов орудий, которые должны были защищать проход с моря, а также обеспечивать защиту от крупных монстров, подбирающихся с суши к небольшому городку на побережье, больше нет.

От некогда высокой крепости остались развалины не выше двух этажей, стволы орудий завалены, но кое-где можно понять, что они там были.

— Витя, ты с Ленским служил в форте, как думаешь, что здесь могло произойти? — спросил я огневика, подошедшего ко мне на нос судна.

— Сложно сказать, я прослужил здесь не больше месяца. При мне атак монстров не было, тогда это место показалось спокойным.

— Странно, а мы, когда заходили в этот мир из четвёртого кольца колоний, встретили потрёпанные военные корабли, и, судя по разговорам, их должно было быть больше. Один броненосец, кажется, «Безупречный», они потеряли.

— Морской мир в этой колонии и правда опасен, — задумчиво потёр подбородок Виктор. — Слышал неоднократно от моряков, что здесь самые опасные воды, всё потому, что глубоко, и тварям есть где спрятаться, да и еды в достатке. Вот поэтому конвои обычно и сопровождают военные суда.

— Выходит, твари решили теперь на суше оторваться, — сказал я, осматривая разрушения.

— Антон, зачем мы плывём к городу? Может, стоит сразу пойти к телепортационным буям в четвёртое кольцо колоний? — спросил подошедший к нам Иван.

— Надо понять, что тут произошло. Если есть выжившие, оказать помощь и…

— Думаю, оставшиеся в живых убежали при первой возможности, — перебил меня Давыдов. — Посмотри, в бухте нет ни одного корабля, даже потопленного, значит, у людей было время их починить и смотаться отсюда.

— Если дело обстоит так, то для нас это ещё хуже.

— Почему?

— Напомню тебе, Ваня, что проход в миры внутри пятого кольца возможен только через стационарные телепорты.

— Блин, — Иван потёр лоб, а потом его словно осенило. — Антон, мы же были в лавке местного торговца, где ты покупал свиток телепортации. Мы вернёмся благодаря ему?

— У меня больше нет свитка.

— Как это?

— Потерял на испытании, — сухо ответил я.

Не объяснять же ему, что этот свиток ещё до отправки на испытание Егор разобрал на составляющие, чтобы раскрыть магию рун, использующуюся в моём мире.

— Тогда надо поспешить в лавку торговца, возможно, там остался ещё один, — предложил Иван.

— Так и сделаем, — кивнул ему я, осматривая площадь, среди развалин которой виднелись шмыгающие туда-сюда тени небольших монстров-падальщиков.

Яхту пришвартовали к здоровому камню размером с наше судно, выдранному из набережной. Жора установил стационарный маскировочный купол. Он должен простоять около часа, за это время нужно понять, что здесь произошло и есть ли выжившие.

Разделились на две группы.

В первой Витя, Жора, Анатолий и Николай. Они должны были сразу направиться в форт и отыскать там подсказки, отвечающие на главный интересующий нас вопрос: что здесь произошло?

Во второй я, Даша, Семён и Иван. Мы пошли в ремесленную часть города, где располагались мастерские и немногочисленные лавки торговцев.

Очень хотелось пообщаться с Волковым. С этим скверным типом, который явно меня подставил. Ведь он тогда дал мне координаты точки перемещения, которая вывела нас в кратер вулкана, а из него можно было попасть только в воронку. Если бы мы не выбрались из кратера, что было не так уж просто, то погибли бы.

Я предполагаю, что Волков сделал это по наводке начальника каравана, с которым мы добирались до форта. Тимофей Игоревич ещё на броненосце постоянно косился на мои сабли, думаю, он догадался, что это клинки стихий, и захотел присвоить их себе. Ну ничего, я докопаюсь до истины, пусть только попадутся эти двое на моём пути.

На берегу было мерзко. Мало того, что начался моросящий дождь, так ещё и сильно воняло от трупов распотрошённых монстров. Из них были удалены макры, а местные мелкие падальщики уже начали растаскивать останки.