— Глеб Ярославович! — отвлек меня от беседы с дамами смутно знакомый голос. Я повернулся и увидел перед собой Игната Вячеславовича. Он щеголял в парадном мундире, украшенном высшей государственной наградой. Я выгнул дугой бровь.

— Хлестаков Игнат Вячеславович — главный армейский ревизор, вашими стараниями! — поспешил представиться мужчина, думая, что я про него совсем забыл.

— Недавно назначенный генерал-майор. Как ваши успехи?

— Не знаю, можно ли назвать это успехом, но мной закончена проверка военных частей Подмосковья. Спешу доложить, что в каждой были выявлены следы военных преступлений, а именно воровство. Случись так, что война с Польшей бы продолжилась, перед нами бы встала огромная проблема со снабжением армии.

— Виновные выявлены?

— Так точно. Каждый причастный, как и было приказано, получил высшую меру. Подробный отчет по каждой проверке официально оформлен и направлен вам.

— Подкупать пытались? — слегка улыбнувшись, спросил я.

— В каждой части. — усмехнулся Хлестаков. — Все бы им деньгами мерить. А как же жизни наших ребят? В любом случае каждому из инициаторов подкупа я добавлял баллы к мере наказания.

— Отличная работа, Игнат Вячеславович! — поблагодарил я военного. — Продолжайте в том же духе, и наша страна будет готова к любым вызовам!

— Служу империи! — козырнул военный и направился в глубину зала.

Смотря в след уходящему генералу, я испытывал чувство гордости. Он напоминал мне о соратниках, оставшихся в прошлой жизни. Собираясь вернуться к разговору с дамами, я вновь был потревожен.

— Глеб Ярославович, приветствую. Должен сказать, прекрасная вышла битва! Мое почтение.

Обернувшись в сторону говорившего, я увидел перед собой поджарого мужчину с сединой на висках. Тем не менее стариком его назвать язык не поворачивался.

— Добрый вечер, благодарю за теплые слова. Мы с вами знакомы?

— Пока нет, но думаю мы легко исправим это недоразумение! — тепло улыбнувшись, продолжил незнакомец. — Анаксандер — Верховный глава Ордена Зверя!

Сам Верховный глава Ордена Зверя? Человек, стоявший передо мной, обладал властью не меньшей, если не большей, чем любой император! Отделения ордена раскинули свою сеть по всему миру, имея представительства в каждой стране.

Но устав этой закрытой организации подразумевал не вмешиваться в политику. Единственное, что их интересовало — это уничтожение врагов человечества. Монстров.

— Рад знакомству, Анаксандер. — искренне произнес я.

— Можем ли мы переговорить тет-а-тет? Уверяю, это не займет много времени!

— Конечно. Пройдемте. Дамы, прошу меня простить, вынужден ненадолго покинуть вас. — последние слова адресовались Анастасии и Алине.

Девушки, занятые увлекательным разговором друг с другом, дружно кивнули мне. Мы с главой проследовали в одну из малых переговорных комнат, раскинувшихся по всему периметру зала. Два дворянина, находившихся внутри, спешно засобирались по срочным делам, освобождая помещение для Десницы.

Войдя в помещение, я заметил, что его окружает магический купол, защищающий от прослушки. Весьма удобно.

Стоило нам с Анаксандером усесться в удобные кресла, стоящие друг напротив друга, как вдруг в помещение зашел еще один гость. Огромный, больше двух метров, гигант. Глядя на него на ум приходило лишь одно слово — безграничная мощь.

Не говоря ни слова, он повернулся к нам спиной и перегородил вход в помещение.

— Это Атлас. Один из восьми Столпов ордена. Не обращайте внимания, он лишь сторонний наблюдатель. Ну и проследит, чтобы никто «случайно» не помешал нашему разговору. — слегка улыбнувшись, проговорил глава ордена.

Кивнув на его слова, я откинулся на спинку кресла, выжидательно уставившись на него. Верно поняв мой намек, он перешел к сути.

— Как я слышал, вам удалось возвести крепость на территории, близкой к Лесу Зверей. Более того, монстры, что должны были сравнять ее с землей, не смеют приближаться к строению.

— Ваши сведения верны. На данный момент в ней проживают мои люди и элитный отряд ордена Длань императора.

— Буду честен, наш орден весьма заинтересован в возможности иметь такие строения. В частности, в местах, похожих на Лес Зверей. По всему миру располагается множество точек, где грань между мирами, — не увидев вопроса в моем взгляде и поняв, что я в курсе, он продолжил, — весьма тонка.

— Понимаю ваш интерес. Борьба с тварями, что ведет ваш орден, необычайно важна. — мои слова явно нравились Анаксандеру, это было видно по его ауре. — Но строительство каждой крепости требует моего личного участия. Как вы понимаете, обязанности Десницы и Великого князя требуют моего пристального внимания. И пока я не вижу моего, — выделив последнее слово, я продолжил, — интереса в вашем предложении.

Намек более, чем явный, был ясно сказан.

— Наше предложение должно вас заинтересовать. Вы будете назначены номинальным комендантом каждой крепости, с формальным членством в управляющем составе ордена, не обязывающем вас соблюдать наши внутренние регламенты и требования относительно политики.

— Правильно ли я понимаю, что это даст мне возможность беспрепятственно посещать любую из крепостей, что будут раскиданы во всех аномальных зонах нашей планеты? И правительства этих стран обязуются не препятствовать моему перемещению благодаря членству, хоть и формальному, в ордене зверя?

— Все так.

А это более, чем интересное предложение! Конечно, придется потратить не малое количество времени и сил на возведение самих строений, но дальнейшие перспективы весьма впечатляющие. Что за монстры там обитали? Какими секретами обладали? Да и в конце концов — какие зелья могут получится из монстров, что находились на другой стороне?

— Предварительно меня устраивает ваше предложение, Анаксандер. Единственное текущее условие — при возведении строений мне нужны будут свои люди. Их, вместе со мной, необходимо будет доставить до точки расположения будущих строений.

— Не вижу в этом никаких проблем! — довольный моим согласием воскликнул глава ордена. — И последнее. Вскоре я отправлюсь на Алтай с проверкой Российского отделения ордена. И был бы рад посетить уже существующую крепость.

Хочет лично убедиться в слухах. Хоть и доверяет своим осведомителям, но хватку не отпускает. Молодец, мужик.

— Я и сам вскоре окажусь в тех местах. Буду рад провести вам экскурсию.

— Что же, предлагаю отметить столь удачную сделку! Как считаете?

— Полностью согласен!

Стоило нам покинуть комнату для переговоров, как мы сполна окунулись в атмосферу праздника. Дальнейшие вечер прошел без происшествий. Лишь радость от нахождения рядом с любимой и верными товарищами. Лишь поздней ночью, можно сказать под утро, я отправился спать.

Утро встретило меня прекрасной погодой. Летнее солнце ярко светило через не зашторенное окно. Не торопясь приведя себя в порядок, я вышел в обеденную залу, где уже восседал император, сразу обративший на меня внимание.

— Ты вчера столько выпил, что я думал раньше обеда не появишься. — усмехнулся правитель.

— Молодость имеет свои преимущества. — вернув ему улыбку, я уселся за стол. — Остальные еще спят?

— Как видишь, да. — сделав глоток из кубка, ответил Годунов. — Какие у тебя дальнейшие планы?

— Первым делом отправлюсь на Алтай. Скажу честно, Николай, небольшая война с Польшей вскрыла огромную дыру в боеспособности империи. — судя по скривившемуся лицу императора, он был в курсе. — У меня есть несколько идей, что смогут ее закрыть. Но мне нужно время.

Бросив на меня задумчивый взгляд, правитель проговорил:

— Скажу честно, Глеб, на отражение постоянных нападений монстров уходят почти все военные силы империи. Самое паршивое, что мы не знаем, куда придется следующий удар. Если ты сможешь закрыть этот вопрос — на награду не поскуплюсь, уж поверь.

— Дальше по планам — исполнение договоренностей с главой Ордена Зверя. — продолжил я. — После подписания необходимых документов, разумеется.