Встряхнув головой, отгоняя внезапно настигнувшие воспоминания, я двинулся на выход. Вдохнув полной грудью соленый прибрежный воздух, я заметил картеж машин, окруживший самолет.

Какие-то важные мужчины стояли перед главой ордена и вели беседу. Хотя со стороны это больше было похоже на доклад. В любом случае меня это не касалось.

Спустя несколько минут Анаксандер, наконец, закончил и подошел ко мне.

— Чувствуешь, какой тут воздух? — проговорил он, показательно глубоко вдохнув.

— Родной? — предположил я.

— Так и есть! — засмеялся мужчина. — Ладно, это все радость старика, вернувшегося в родные пенаты. Готовы выдвигаться? — спросил он, но увидев мою вскинутую вверх бровь ретировался. — Просто пошутил! Раз все готовы, то милости прошу садиться по машинам. Нас ждет путешествие до горы Ида. Но туда мы прибудем уже после заката. Так что советую морально подготовиться.

— Прорвемся. — заключил я, и занял место в ближайшем автомобиле. Знал бы я, на сколько мои слова окажутся пророческими!

Во время поездки я успел кратко просмотреть полученные сообщения на телефоне, и заметил ответ деда: «Бумаги о переводе подписал».

Вот золотой же мужик! Оперативно сработал и вошел в положение!

Мысленно поблагодарив деда, я бросил свой взгляд в окно. Око Монарха позволяло мне четко видеть сквозь пелену сумерек, и я откровенно радовался колориту греческой природы.

Путь из аэропорта Ханьи до деревушки Вистаги занял около двух часов. За это время мы успели обсудить все детали предстоящей операции. Нам нужно было стремительно взобраться на вершину горы Ида, где находилась самая крупная «червоточина» в регионе, и быстро возвести там бастион.

Червоточиной Анаксандер называл истончившийся слой реальности между двумя мирами. Именно из-за этой аномалии на Землю приходили могущественные монстры.

План смотрелся простым и вполне посильным, но на деле всё оказалось немного сложнее.

Прибыв в деревушку, я сразу же покинул машину и заметил густую зеленную дымку, что стелилась между небольших, но уютненьких домиков. Туман с эманациями чистой звериной силы водопадом стекал с далекой вершины, разделяя остров Крит на две части.

— Ну, что? Приступим? — хмыкнул Никита, ударив кулаком в ладонь.

— Следуйте за мной! — оскалился Анаксандер и направился к тропке, что вела на гору.

— Кто сдохнет, тот лох! — тяжелым басом громыхнул Атлас, разглядывая мрачные туманные предгорья. — Тут часто встречаются вожаки с королями, так что готовьтесь!

Мы с Артуром переглянулись и неторопливо двинулись за главой ордена.

Земля под ногами местами была рыхлой, словно песок, а местами — твердой и каменистой. Приходилось иногда прикладывать усилия, чтобы не споткнуться. Густая растительность и темнота ночи в связке с туманом сильно мешали обзору.

Нет, мое Око отлично справлялось с этой напастью, а вот остальным приходилось туго. Лишь спустя полчаса неторопливого подъема, глаза моих спутников привыкли к темноте, и мы зашагали бодрее.

Исследовательские заклинания для освещения пути никто не применял: все надеялись добраться до вершины без приключений, а для этого нужно было сохранять скрытность.

По совету Анаксандера каждый покрыл свое тело защитной пленкой, — это сдерживало запахи, и монстры не могли нас почуять.

— Верховный, а почему бы нам просто не сплести воздушные платформы и на них взобраться на вершину Иды? — шепотом поинтересовался Лев. — Это облегчило бы наши муки.

Горский, будучи педантом и аккуратистом, уже проклял все на свете. Его идеальный маникюр был уничтожен, лицо покрылось мелкими царапинами: ветки часто хлестали франта по лицу. Его летний плащ в некоторых местах порвался.

— Туман видишь? — не оборачиваясь, махнул рукой Анаксандер. — В нем столько энергии, что любые тонкие плетения рвутся от перенапряжения. А создавать что-то громоздкое — слишком рискованно. Нас заметят, и все твари слетятся к нам, чтобы попробовать наше мясцо на зуб.

Лев лишь скрипнул зубами от досады и в очередной раз получил веткой в глаз.

Артур в этом отношении оказался хитрее. Он пристроился за широкой спиной Неклюдова и непрестанно следил за его шапкой. Она, как путеводная звезда, вела его в нужном направлении.

Радомир твердо чеканил шаг передо мной и усиленно работал здоровенным ножом, срезая любые препятствия на нашем пути. И где он только успел откопать такой тесак? Боярский боялся, что его бога может коснуться какая-нибудь дрянь или ветка, и считал своим долгом принимать все удары на себя.

Атлас давно опередил Анаксандера и занимался тем же самым, что и Радомир: прочищал путь своему господину.

Гора не отличалась крутостью. Спустя еще минут десять плавного подъема мне уже стало казаться, что наш путь так и пройдет: без приключений и стычек с местной фауной.

— На диво спокойно тут. — вторил моим мыслям Артур.

Стоило ему произнести эту фразу, как сбоку от него послышался яростный клекот и рычание. Стальные когти неведомой твари вспороли зеленую дымку перед лицом Бельского, и он, вспыхнув желтой молнией, ушел в сторону. Новые техники рода давались ему все легче.

— Накаркал, блин! — выругался Лев и пальнул огненной стрелой в крупное пятно, темнеющее сквозь туман.

Оглушительный рев оцарапал наш слух, и все ускорили шаг, сплетая по пути самые грозные заклинания из своего арсенала.

— Держимся близко друг к другу! Переходим на бег! До вершины осталось всего ничего! — закричал Анаксандер. — Глеба возьмите в кольцо! Нельзя допустить, чтобы он погиб!

Я лишь хищно усмехнулся на его слова. Знал бы он, каких монстров я крошил на пару с Марком… Да и в отличие от своих спутников я прекрасно видел нападавших зверюг. Судя по ауре, их уровень развития достиг планки «Матерый» недавно. Мелкая вошь! Но шума и суеты от этих тварей на целого Короля тянет…

Монстры из тумана походили на небольших драконов. Небольших — это весом с одну тону. Единственное, чем они отличались от благородных мифических созданий, была пасть. Вернее, ее отсутствие. Заместо нее у крылатых гадин торчал увесистый хобот с острыми зубами на кончике. Они были покрыты специфической чешуёй, что сливалась с окружающим пространством. Из-за этого они казались невидимыми.

Одним словом, мерзость!

Заклинания над моей головой сплетались в удивительный коктейль ярких разноцветных вспышек. Туман разрывался в клочья. Но мы не сбавляли шаг, а монстры, боясь расстаться с жизнью, никак не могли подобраться ближе.

На горизонте замаячила высшая точка горы. Одинокая скала чернела на вершине и острым шпилем тянулась к небу, раздваиваясь на самом верху. Странное дело, но от этой махины веяло какой-то непонятной жутью. Более того, у нее даже были свои энергетические каналы! Артефакт древних?

В любом случае, граница между двумя реальностями здесь действительно являлась неприлично тонкой, и мне нужно было срочно приниматься за дело. Мы добежали до основания скалы, мои спутники заняли круговую оборону, спрятав меня в центре.

— Начинай возводить цитадель! — хрипло заорал Анаксандер и создал перед собой огромную огненную стену, которая мгновенно поглотила несколько крылатых бестий. От черного пламени его магии у меня буквально зарябило в глазах. Глава Ордена Зверя был невероятно силен! Сильнее всех, кого я видел в этом мире! Не считая, конечно, Греймдара…

Только я принялся за работу, как Артур ошарашенно вскрикнул и ткнул пальцем на гигантскую скалу, в тени которой мы стояли:

— Смотрите!

Я поднял взгляд на махину и понял, что со строительством придется повременить. То, что нам изначально виделось одиноким огромным вытянутым камнем на вершине, оказалось самым настоящим минотавром! Человекоподобный монстр открыл глаза, и я невольно зажмурился от их невероятной чистоты. Их сверкание затмевало собой блеск самых прекрасных алмазов!

— Твою мать! — выругался Атлас. — Здесь ранг Императора!!! В прошлый раз его тут не было!