Кое-кто из драконов сразу же поскучнел. Похоже, поиск магических аномалий не был их главным достоинством. Впрочем, как и моим.

– Еще раз напомню, – продолжил эльф, – вы – будущая элита Ленорманна. Боевики, бытовики, стихийники и целители. Каждое выполненное задание – это зачет, невыполненное – незачет. Пять незачетов – повод для отчисления. Практика длится месяц, заданий будет много и с разным уровнем сложности. Придется выложиться на полную и показать все, чему вас научили за год.

Мы все сидели притихшие. Потому что только сейчас, под тяжелым взглядом куратора, осознали всю серьезность своего положения.

Я тайком покосилась на Эльсанира. Теперь то, что мы попали в один расчет, казалось подарком судьбы. Это точно дядя похимичил, ведь члены каждой группы подбираются наугад.

– Значит, сегодня мы свободны? – уточнил принц.

– Да, пообедайте, а потом можете занять комнаты наверху и осмотреться. Правда, в деревне нет ничего интересного.

Дарвизз скатал карту и сунул в специальный футляр. Это было сигналом того, что инструктаж закончен. Магистры поднялись, собираясь уйти, мы тоже начали вставать один за другим.

– А за ночь точно ничего не случится? – тихо спросила Арика.

Все тут же уставились на нее.

– Рядом с моей деревней тоже однажды заметили аномалию, – смущенная внезапным вниманием, она покраснела. – Староста вызвал магов из города, а они прислали ответ, что переживать не о чем, аномалия такая слабая, что сама развеется. Но за ночь она выросла и превратилась в портал в Темные земли. Оттуда вырвалась тварь и напала на мою деревню… Очень много людей погибло.

– Эта не вырастет, – заверил Паркатис. – Мы с магистром Дарвиззом приняли меры. Просто сделайте то, чему вас обучали.

Что ж, никто с ним спорить не стал.

Остаток дня мы провели, бродя по деревне. Там и правда не нашлось ничего интересного: одна улица, штук двадцать домов, кучи навоза, в которых гребутся взъерошенные куры, чахлые огородики и пара тощих коров с печальными глазами.

За деревней виднелся заброшенный тракт, почти поглощенный лесом. Туда нам одним ходить запретили. Там начинались болота.

Староста Фиц рассказал, что когда-то по этому тракту шли обозы в Альстремсилл – столицу Ленорманна. Сначала на повороте вырос трактир, потом вокруг него появилась деревня. В те времена она насчитывала триста дворов и с каждым годом расширялась все больше.

Трактир тоже не пустовал. Многие путешественники останавливались здесь, чтобы переночевать и поесть. Но однажды все изменилось.

Из Руртранарка пришли некроманты и некромаги, наслали мор, подняли нежить. Из Ленорманна явилась армия боевых магов. Они сумели отогнать Темных, но большая часть деревни сгорела, люди разбежались, а тракт закрыли из-за подступивших болот.

И вот теперь где-то на тех болотах нам предстояло найти и обезвредить аномалию.

Ужинали мы все вместе, но разговор за столом не клеился. Впрочем, это даже к лучшему. Мне некогда было болтать, я работала ложкой.

Потом все начали расходиться по комнатам. Нам с Арикой и Миркулой досталась одна на троих, парней тоже расселили по трое.

Я поднялась на второй этаж вслед за девчонками. Миркула первой вошла в нашу комнату. Арика лишь на секунду задержалась возле двери, тряхнула головой и направилась дальше по коридору – к комнате парней.

Я проводила ее удивленным взглядом.

За весь день мы так толком и не поговорили друг с другом. А сейчас она просто сбежала.

Когда я вошла, Миркула лежала на кровати, закинув руки за голову. Полностью одетая, только ботинки сняла. Она встретила меня молчаливым взглядом и отвернулась.

Здесь было шесть односпальных деревянных кроватей. Я заняла ту, что подальше от входа. Села, чувствуя, как наваливается усталость, и задумалась: раздеваться или нет?

Белье здесь вызывало сомнение. Жесткая серая простыня с желтыми пятнами, такое же покрывало. Туалет, как я уже успела увидеть, просто дырка в полу. К тому же на улице. Вместо умывальника – таз и кувшин на подоконнике. Точно не пятизвездочный отель из моего мира. Даже помыться негде.

– Разуйся, – зевнула Миркула.

Я недоуменно повернулась на голос.

– Разуйся, говорю, – повторила она. – Ногам нужен отдых. Нам завтра много ходить.

– Откуда ты знаешь?

– Чувствую. Ах да, и постарайся уснуть.

С этими словами она снова отвернулась и затихла.

Немного подумав, я решила все-таки снять форму. Скинула ботинки, разделась, упала на кровать и уставилась в потолок.

За стенкой, в соседней комнате, слышались приглушенные голоса. Я попыталась вычленить из них голос Арики и Эльсанира. Потом скрипнула дверь, по коридору прошлепали чьи-то шаги, голосов стало больше.

Соседняя комната наполнилась разговорами и приглушенным смехом. Я услышала звук открываемой пробки. Все ясно, принц устроил у себя вечеринку. И, похоже, только мы с Миркулой туда не пошли.

Боевичка к этому времени либо спала, либо делала вид, что спит. Я тоже повернулась лицом к стене. Напиваться перед первым заданием мне не хотелось.

Постепенно усталость брала свое. Под шум за стенкой я начала засыпать. Уже сквозь дрему услышала, как приоткрылась дверь и кто-то вошел. Наверное, Арика. Она постояла надо мной, будто раздумывая, и ушла.

Потом за дверью кто-то шептался:

– Еще вина?

– Может, хватит?

– Боишься?

– Нет.

– Тогда пошли!

– А эти?

– Пусть спят. Они скучные.

Куда “пошли” и кто “эти” я так и не поняла, потому что уснула.

Проснулась резко, от импульса ордера. Сам браслет мигал красным и противно пищал, но стоило сесть в кровати, как он отключился.

За окном было темно.

Зевнув, я упала обратно на подушку и закрыла глаза. Ордер снова начал пищать.

– Поднимайся, – прозвучал надо мной голос Миркулы.

– Который час? – простонала я, натягивая покрывало на голову.

– Пять утра. Дарвизз уже ждет внизу.

Я со стоном потерла лицо.

Просыпаться совсем не хотелось. Пришлось заставлять себя слезть с кровати. Умывшись холодной водой, я посмотрела на свое лицо в тусклом зеркале. Ну и мешки под глазами! И еще и бледная, будто неделю в подвале сидела.

Я пощипала себя за щеки – появился румянец.

– Быстрее давай! – шикнула за спиной боевичка.

Подгоняемая Миркулой, я натянула форму, застегнула все пуговицы и ремни, замотала волосы в жгут и уложила ракушкой.

– А Арика где? – неожиданно вспомнила, когда мы уже выходили и комнаты.

– Понятия не имею, – процедила Миркула.

Из соседней комнаты доносилась слабая возня, проклятья и стоны. Я хотела постучать. Уже шагнула к дверям и подняла руку, но в последний момент передумала. Мало ли чем там занимаются… Не хотелось бы застать подругу в неловком положении.

Вздохнув, отступила и пошла за Миркулой вниз.

Обеденный зал встретил нас тишиной. Там никого не было, кроме Илинора Дарвизза, одиноко сидящего за накрытым к завтраку столом. Он глянул на нас, затем на часы-луковицу, которые носил в кармане жилета, и что-то записал себе в блокнот.

Мы с Миркулой поздоровались и тихо сели. За нашими спинами со стороны лестницы послышался нестройный хор зевков и стонов – это спускалась остальная компания.

Я оглянулась.

Первыми в зале появились драконы. За ними – Зиг и Севастьян. Все парни выглядели так, будто не спали всю ночь. Их пошатывало, но при этом они переглядывались между собой и загадочно улыбались. Еще и запашок шел от всей банды такой, что оставалось только зажимать нос.

Не было лишь Арики и Эльсанира.

Дарвизз уже нетерпеливо постукивал самописцем по столу, когда вошли эти двое.

Сначала Эльсанир. Он выглядел довольно помято. Даже одеться не смог нормально. Из-под брюк торчала рубашка.

Арика спустилась последней. Мы с ней встретились взглядами. Она запнулась за порог, а потом опустила голову, быстро прошла и села подальше от всех, в конце стола. Но я успела заметить и растрепанные кудри, и виноватые глаза, и предательский румянец во все лицо.