– Впрочем, я не говорил, что ситуация безвыходная, – успокаивающе добавил Атлас, явно сочувствуя моей растерянности, – определенно, у нас сжатые сроки, но есть за что взяться и с чем поработать.

– С чего же следует начать?

Не скажу, что от этих слов законника в кромешной тьме моей безысходности вдруг забрезжил луч надежды – я так-то её и не теряла, но тем не менее, я собрала мысли в кучку и уставилась на Атласа со всем вниманием. 

– Первым делом – конечно же, оформить паспортную метрику и гражданство, – Атлас оттопырил указательный палец, – служба магической миграции сделает их за двое суток, но выкатит штраф за опоздание. Они дают три дня со времени прибытия в Велор на подачу заявки на гражданство.

– Гражданство можно просто взять и получить?

– Ну, разумеется, нет, – Атлас качнул головой, – как и во многих мирах, вы должны доказать, что ваше пребывание в Велоре действительно полезно. Например, клан ди Венцеров подтвердит, что ваше появление способствовало возвращению клановой реликвии.

– А будет ли клан ди Венцеров это делать? – я косо взглянула на Джулиана. – Кажется, вы скрывали кражу аракшаса.

– Нашему клану подобное заявление будет стоить крупного штрафа от короны, – Джулиан откинулся на спинку своего стула, глядя на меня загадочно и не говоря ничего конкретного, – даже не знаю, Марьяна, как ты меня уговоришь пойти на это…

– Оплачу половину твоего штрафа гнолльим жемчугом? – я проигнорировала его намек и сразу перевела беседу на поле сугубо денежное. – И не наглей, ни процентом больше, в конце концов, это и ваш штраф.

– Это уже наш штраф, женушка, – Джулиан подарил мне разочарованный взгляд, но после моего сверляще-настойчивого – посерьезнел и пожал плечами, – Марьяна, ты моя жена. Я уже говорил, что твоя судьба мне небезразлична. Да, клан ди Венцеров в моем лице сделает это заявление, раз это необходимо. Чистосердечное признание облегчает наказание. Наличие аракшаса и вовсе сведет все грозящие нам кары к одному только штрафу. Мы переживем.

– Проблема в том, что ваш брак делает подобное заявление менее весомым, – кашлянул Атлас, – значит, вам нужен еще один свидетель вашей исключительной полезности Вароссу, Марьяна. 

А вот с этим было сложнее. Я глубоко сомневалась, что мелкие сделки с местными торговцами могли доказать мою исключительную полезность.

– А что вы говорили про гноллов, Марьяна? – Атлас продолжил мой допрос. – Я слышал, буквально на днях к королеве приходила дипломатическая миссия гноллов-иномирцев, и была заключена какая-то очень важная сделка. Вы имеете к ней отношение?

– Строго говоря, я открывала для них портал для прохода, – спокойно призналась я, – и туда, и обратно. Гноллий шаман помогал нам в поисках вашего аракшаса, кстати.

– А ведь это отличное решение нашей проблемы, Марьяна, – Атлас радостно сверкнул глазами, – маги, способные устанавливать связи сопряжения между мирами – редкость. Варосс ни за что не откажется принять в качестве гражданина ведьму, обладающую подобным даром. Сделайте запрос в королевскую канцелярию, пусть пришлют документальное подтверждение важности визита гноллов. В этом случае гражданство получить вообще не составит никакой проблемы.

– Ну что, ты довольна? – Джулиан остановился у двери моей спальни и развернулся ко мне лицом, глядя на меня с вопиюще малого расстояния. – Консультация у семейного законника прошла успешно.

Да, он провожал меня до спальни. Ему пришлось – вообще, если бы не его настойчивость, я бы еще битый час мучила Атласа вопросами. У меня уже даже Вафля уснула и Карин и корзинку для нее принесла, и в мою спальню уже дракошку утащила. Мирена очень этому расстроилась, но я не подавала вида, что меня тронули её печальные глазки. Будет у малявки еще время потискать дракончика.

В общем, ночная прогулка по лестнице на второй этаж и по коридору до моей комнаты у нас с Джулианом неожиданно получилась наедине.

– Строго говоря, он еще даже не заговаривал о том, что я буду делать после получения гражданства, – я не удержалась от того, чтобы чуть-чуть повредничать, хотя… Настроение и вправду было идиллическое.

– Но Атлас ведь не сказал, что шансов вернуть свой дом у тебя нет.

– Не сказал, да, – я кивнула и чуть склонила голову на бок, чтобы посмотреть на стоящего в какой-то жалкой паре дюймов от меня вампира “под другим углом”. 

Эх, вот с какой стороны на него ни глянь – со всех хорош, мерзавец!

Я не помню, в какой момент он снял с волос стягивающую их ленту, суть в том, что сейчас за его спиной струилась чертова шелковая река и… Честно говоря, она меня манила. Пальцы так и зудели потрогать, настолько ли волосы вампира хороши на ощупь, как кажутся.

И что уж греха таить, десерт у него получился божественный. Просто восхитительное пирожное из хрустящей ореховой меренги с прослойкой из нежнейшего крема. Хотелось целоваться с вилкой, всякий раз когда я касалась её языком. Если бы я не боялась за ширину своей пятой точки – непременно попросила бы добавки. Было у меня подозрение, что эта бессовестная упырья физиономия на это рассчитывала.

– Слегка, – по губам Джулиана пробежалась мягкая улыбка.

– Опять подслушиваешь? – я даже не обиделась.

– Чуть-чуть, – Джулиан не стал отрицать, – много даже не получится. Наша с тобой связь сейчас такова, что слышу я только те мысли, которыми ты со мной хочешь поделиться. 

– И даже те, что я не осознала, что хочу с тобой делить?

– Суть вот тут, – указательный палец вампира невесомо коснулся точки на моем лбу над переносицей, – когда ты настороже, твои мысли скрыты за десятком щитов. Когда ты расслабляешься – они опускаются.

– Для всех?

– Нет, – Джулиан качнул головой, – только для меня. У Разделения Судеб свои прелести. Способность поддерживать ментальную связь – одна из них. Я никогда тебя не потеряю, Марьяна.

Боже, как он сказал последние слова. Аж до мурашек пробрало.

– Итак, мы пришли, – я указала глазами на мою дверь, у которой мы как раз и стояли, – время говорить “спокойной ночи” и расходиться. Мальчики налево, девочки направо.

– Ага, – Джулиан кивнул и не тронулся с места.

– Погоди, погоди, наследники древнего вампирского дворянского рода разве говорят “ага”? – я озадачилась вполне искренне. – Разве тебе не должны были отрезать его вместе с пуповиной, при рождении?

– Повитуха моей матери явно схалтурила и отрезала что-то не то, – Джулиан сверкнул глазами, – потому что “ага” осталось при мне.

– Стесняюсь спросить, что же именно она отрезала, – хмыкнула я, нарочно расслабляя мысли, чтобы похабный подтекст моей шутки дошел до моего собеседника.

– Не стесняйся, там все в порядке, – не моргнув и глазом отбрил Джулиан, – как-нибудь сама убедишься, на досуге.

– О, я поняла, она тебе отрезала стыд и совесть, – меня озарило, – ты вообще в курсе, что благородному лорду не к лицу иметь такую пошлячку-жену? 

– Ты не представляешь, насколько похабные шуточки рассказываются в дворянских клубах, – Джулиан усмехнулся, – поверь мне, Марьяна, люди везде одинаковы. И нелюди тоже. Так что… Попытайся еще разик. Пока ты меня не убедила в том, что я ошибся в выборе.

– Я даже не старалась, – показала ему язык, – когда начну – пришлю тебе официальное уведомление.

– Жду, не дождусь, – ди Венцер кивнул с самым серьезным видом и снова замолчал, глядя на меня. Выжидая. 

– Спокойной ночи, – я улыбнулась ехидненько и развернулась к двери спальни. Вот не надо от меня ничего ждать, ничего я не дам и не собира-а-а…

Это походило на бросок кобры, быстрый и смертоносный. И все что мне оставалось – только пискнуть, перед тем, как нахальный вампир, схвативший меня за руку и притянувший за неё к себе, накроет мой рот своим. 

О-о-ох…

Мысли рассыпались в стороны, разноцветными мелкими бусинами. И все, что я умудрилась осознать, что таки да… Волосы у Джулиана именно такие, какими они кажутся. Мягкие, гладкие… Раз прикоснешься – рук не оторвешь…