Получалась какая-то ерунда. Я не могла получить даже временный документ и без него оставалась на улице. Хоть и вправду иди к супруге Триша на постой...

– Марьяна, – пальцы Джулиана прошлись по моей руке, от преплечья до локтя, – пойдем уже ко мне. У тебя вышел тяжелый день, тебе нужен хороший ужин и ванна. 

Ну все.

Лимит моего такта закончен. Да здравствует скандал!

– Чего ты хочешь? – я резко развернулась и ткнула Джулиана пальцем в грудь. – Чего ты ко мне пристал, будто я из шоколада сделана?

Получилось это громко, кажется, на нас даже кто-то обернулся.

– Ты – моя жена, – вампир спокойно пожал плечами, – я не могу тебя бросить одну болтаться на улице. Не знаю, как в твоем мире, но у нас после сумерек, если ты не боевой маг, не оборотень или не вампир – по улице лучше не шататься.

– Ну какая жена? – я закатила глаза. – Джулиан, ты еще недавно при виде меня плевался и уходил с рынка, лишь бы нечаянно не пересечься со мной глазами.

– Я уже давно этого не делаю.

Под моим скептическим взглядом вампир выдержал аж несколько секунд, потом честно поправился.

– Ладно. Я так не делаю некоторое время. Но ведь не делаю же.

– Временное просветление, – я встряхнула головой, – понятия не имею, с чем оно связано. Ты ведь не думаешь, что я тебе по-настоящему жена, так?

Что-то в лице вампира проступило такое, что я поняла – он очень даже так и думает. На полном серьезе. 

– Это ведь смешно…

– Это не смешно, а необратимо, Марьяна, – Джулиан качнул головой, – Кровавая Свадьба, Разделение Судеб – это древнейший ритуал, зародившийся одновременно с нашей богиней Аррашес. Если ты не веришь мне – можешь вернуться и поболтать с Дентиусом. Или найти любого другого вампира. Хоть даже зайди в храм Аррашес и спроси любого её служителя. Наш союз освящен кровью друг друга. Это – неразрушимая связь, а я не собираюсь её игнорировать.

От услышанного волосы на моей голове медленно начинали шевелиться.

Вот почему он так старательно избегал разговора о разводе. Эта фишка просто не входила в пакет предоставленных нам с ним услуг.

– Господи, зачем ты вообще пошел на это? – я говорила, ощущая, как слабею внутренне. – Ты ведь знал! Зачем связал себя со мной?

– Ты умирала, помнишь? – Джулиан педантично напомнил об этом. – Тебя убивало двойное проклятие. Счет шел на минуты. И это был единственный доступный мне выход.

– Неужели твой аракшас того стоил? Оказаться женатым на мне?

– Ну… – Джулиан иронично округлил глаза, – определенно это был важный для моей семьи артефакт. Но честно говоря, для меня этот ритуал был плох исключительно тем, что происходил в спешке. Я все равно на тот момент имел весьма четкое намеренье это сделать. 

– Сделать что? – спросила я, надеясь, что поняла неправильно.

– Взять тебя в жены, конечно, – невозмутимо пожал плечами вампир. 

Увы, правильно!

Ох, черт, а вот к этим откровениям я оказалась не готова.

– С чего бы это? Только не говори мне про мои ноги, иначе я решу, что ты спятил. Нет, я в курсе, что они у меня ничего, но недостаточно, чтобы жениться на первой попавшейся девице, с которой ты толком-то и не знаком.

– Марьяна, – Джулиан с бесконечным терпением вздохнул и красноречиво повел плечами, – этот разговор лучше проводить не на улице. А за ужином. Когда ты не будешь такой уставшей и нервной. Давай мы уже сойдемся на том, что пока ты поживешь у меня. Если ты опасаешься за свою честь – я могу поклясться, что не собираюсь тебя к чему-то принуждать. Это вообще не в моих правилах.

– Сама еще попросишь, – договорили мне бессовестные глазки этого упыря.

– А вот этого ты не дождешься, – сердито приговорила я про себя.

Насчет убойного предложения я думала недолго. 

Отвлекать Триша от его супруги, с которой он порядком уже не проводил время по-нормальному, мне не хотелось. 

А тут – целый дом законного мужа, и я надеюсь – мне найдется отдельная комнатка?

– Не надейся, что за ужином ты сможешь увильнуть от объяснений, – мрачно буркнула я, капитулируя. 

– Даже не рассчитываю, – Джулиан ослепительно улыбнулся и подал мне руку.

– Это точно необходимо? – стоя перед воротами дома Джулиана ди Венцера, я почему-то ощущала себя будто у расстрельной стенки. – Я сама могу дойти. Своими ногами. 

– Глупости, – Джулиан резко встряхнул головой, будто пытаясь оттолкнуть от себя мои дурацкие предложения, – в первый свой официальный визит в дом мужа –  никаких “я сама дойду”. Марьяна, дай мне хоть как-то соблюсти наши ритуалы. У меня и так сейчас все через задний проход Торракса. 

– А если мы их не соблюдем, брак аннулируется? – ухватившись за эфемерный хвост надежды, поинтересовалась я. Джулиан уставился на меня так, будто хотел меня сожрать живьем. 

– Нет, – медленно процедил он, – но одна строптивая ведьма останется без десерта за ужином. И не спрашивай почему. Я просто не буду его для тебя готовить.

– Это шантаж, – возмутилась я.

– Именно, – с благостной улыбкой подтвердил Джулиан, – так что, Марьяна, побудешь для разнообразия милой и послушной женушкой на десять минуточек? 

Я прищурилась, прикидывая – не хочу ли я немножко побыть на диете, ради великой цели “все сделать по-своему”?

Честно говоря… Нет, на такие жертвы я пойти никак не могла.

– На пять! – сдалась я, и Джулиан удовлетворенно осклабился. Эх, нужно было сходиться на трех минутах. 

Вместо того чтобы попросить меня подойти, он снова исчез в своей тени и вылез из моей, прямо за моей спиной. 

Кто бы знал, что мужчина, склоняющийся вперед, чтобы подхватить тебя на руки, может выглядеть настолько аристократично и гордо.

– Смотри-ка, я не кусаюсь, – хмыкнул Джулиан и шагнул к воротам, без лишней спешки распахнувшим свои створки.

– Ну, не каждый же день, – не удержалась я от колкости, – смотри, Джулиан, занесешь меня в свой дом, и отступать будет поздно. Вдруг мне там понравится, и я уже не съеду? Ты же поседеешь через неделю. Как это переживут твои многочисленные поклонницы? И не говори, что у тебя их нет, сам выпендривался своей опытностью и искушенностью.

– Вампиры не седеют, – по губам вампира прошлась уже знакомая мне самодовольная улыбочка, – так что оставайся, Марьяна. Сколько сама захочешь.

Не седеют, говоришь? Что, прям совсем-совсем? Может, это ты еще со мной близко не знаком, а? 

Я нашла глазами все еще кувыркающуюся в небе Вафельку и позвала её к себе. Задумав коварный план, конечно же! 

Вафля, изрядно налетавшаяся, проголодавшаяся и возжелавшая теплых обнимашек после холодного воздуха на высоте, даже переборщила немного, бросившись ко мне слишком резво и слишком неожиданно сделав “Плюх”. 

– Ой! – только на это у меня и хватило дыхания, когда четырехкилограммовая дракошка, росшая не по дням, а по часам, плюхнулась ко мне на живот.

– Марьяна, ты в порядке? – снисходительно мурлыкнул Джулиан мне на ухо. 

– Д-да, – выдохнула я, восстанавливая дыхание. Коварный план не удался. Вампир будто и не заметил, что его ноша вдруг немного потяжелела. Ну и… Ну и ладно! Я еще чего-нибудь придумаю. Он еще пожалеет, вот!

Планы о великой мести пришлось отложить в ту же секунду, потому что как только Джулиан внес меня в свой сад – я предпочла таращиться по сторонам с большим энтузиазмом, чем думать. В тот единственный раз, что я тут была, мне было не до того, чтобы любопытственно изучать местный ландшафтный дизайн. А он тут неожиданно был! 

Белые кустовые розы, густо насаженные вокруг дорожки, благоухали вовсю. Издалека виднелась старая ива слева от дома, и я даже сумела разглядеть перевитые розовыми шнурами веревки девичьей качели на самой толстой из веток. Одна из дорожек, выложенная мелкой серой плиткой, убегала от дома к стильной черной беседке, спрятанной под сенью еще двух густых ив. 

– Утренний кофе летом и поздней весной я пью только там, – прокомментировал Джулиан, явно отметив мой интерес.