— Ваше Величество, нам пора в путь.

— Минутку, — дровосек повернулся к нам, чтобы попрощаться.

— Думаю, мы скоро встретимся. Как только приму власть, сразу отправлюсь в столицу на поклон к Императору.

— Ну пошли, король Тигран, — шутливо сказал Иван, закидывая на плечо небольшую сумку с вещами.

— В смысле пошли? — удивился Семён и посмотрел на меня непонимающим взглядом.

— Я решил, что тебя не стоит отпускать одного. К слову, Ваня был такого же мнения, так что поедет с тобой. В случае необходимости он всегда прикроет тебе спину.

— Но как же ты?

— А что я? Придумаю что-нибудь, мне не привыкать, — я широко улыбнулся своему другу.

По-братски обнял Семёна на прощание. Они с Иваном сразу же покинули перрон, сопровождаемые пятёркой магов-воинов. За ними на поводке шёл озирающийся по сторонам друнд. Ох, чувствую, когда я в следующий раз увижу эту птичку, она будет величиной с лошадь, не меньше.

Десять утра. Санкт-Петербург. Московский вокзал.

На Московском вокзале в Петербурге нас встретили. Поезд подали к крайней платформе, прямо напротив вагона нас ждали три бронеавтомобиля и грузовик для военных. Машины выехали на главный проспект города и повезли нас туда, где располагалась главная сокровищница Императора.

В Питере шёл мелкий моросящий дождь. Небо было затянуто тяжёлыми тучами, время от времени приоткрываясь, они позволяли солнечным лучам пробиться сквозь облака. Создавалось впечатление, что с неба кто-то решил подсветить небольшую часть города. В эти моменты лужи на мостовых словно зеркала отбрасывали солнечных зайчиков, слепя многочисленных прохожих, идущих по своим делам по главному проспекту города.

Горожане были завёрнуты в плащи с капюшонами, почти полностью скрывающими лица.

Воздух пах сырой землёй и мокрой листвой, он смешивался с ароматами кофе и свежей сдобы из многочисленных кафе и ресторанов, расположенных на первых этажах центральной улицы города.

На Невском проспекте жизнь бурлила даже под дождём. Людей не пугала непогода, которая в этом городе иногда длилась месяцами.

— Мне говорили, что тут были волнения. Где выбитые витрины, разграбленные магазины и куча патрулей на улицах? — поинтересовался я у офицера, встретившего нас с поезда.

— Если вы хотели всё это застать, то надо было приезжать на пару недель раньше, — ответил он.

— И что, больше ничего не напоминает о погромах?

— Нет, — твёрдо ответил сопровождающий, недовольно отвернувшись к окну.

Я пригляделся к зданиям, заметил, что почти все были со свежей краской. Мостовые тоже новые.

Машины свернули на Дворцовую площадь. Она была огорожена, на въезде стояла усиленная стража из магов ИСБ и имперских гусар. Грузовик с военными и два бронеавтомобиля тут же взяли правее и уехали к генштабу. Наше авто отправилось к небольшой арке Зимнего дворца. Заехав в неё, машина проследовала по большому кругу внутреннего двора, чтобы остановиться около небольшой двери с двумя стражниками на входе.

Ещё примерно час заняла процедура передачи императорского макра в сокровищницу. Конечно, я мог бы придержать его до инаугурации и уже после передать Императору, но не хотелось. Хватило!

Как только друзья покинули меня в Казани, дорога перестала быть беззаботной. Не было и шести часов спокойной езды, чтобы какие-то очередные бандиты не предприняли попытку завладеть дорогим кристаллом.

Не знаю, на что все эти люди рассчитывали, но им не удалось увидеть его даже издалека.

Хотя была парочка отчаянных магов, умудрившихся проникнуть в соседний почтовый вагон. Они запрыгнули на поезд и внаглую вскрыли крышу, но стоило им только оказаться внутри, как императорские гусары в антимагической броне тут же закололи наглецов.

Что же касается других попыток завладеть макром, они все были смехотворными.

Трижды в наши вагоны пытались проникнуть маги жизни от четвёртого до шестого уровня. Один, насколько я понял, был газлайтером, он безуспешно пытался захватить управление над одним из офицеров Маркова. Два других попросту намеревались с помощью дара остановить у людей сердца, но тщетно.

Ещё были попытки перегородить поезду пути или взорвать их. Но с этим легко разбирались служащие железнодорожной полиции, сопровождающие нас в вагоне охраны. Хотя, наверное, имперским гусарам пару раз пришлось вмешаться.

После четвёртого нападения я потерял интерес к разборкам и больше не дёргался из-за каждой вынужденной остановки во время движения.

В какой-то момент это даже начало развлекать меня и офицеров, охраняющих подарок Императору. Мы делали ставки о моменте следующего нападения, тому, кто угадывал время точнее, доставался весь выигрыш.

Когда представил, что это всё продолжится ещё и в городе, решил умыть руки.

Лучше сдам макр в главную сокровищницу и сразу после инаугурации Императора заберу, чтобы вручить торжественно, чем обеспечивать охрану и волей-неволей дёргаться от каждой попытки кражи.

На подъезде к Твери я сообщил о своём решении капитану стражи Маркову и подпоручику гусар Долгорукому. Заметил, что при моих словах оба с облегчением вздохнули.

— Ну что, господа, — сказал я сопровождающим меня офицерам, выйдя из Зимнего, — зовите своих людей в кабак, проставляюсь.

При этих словах лица обоих растянулись в довольной улыбке.

Я отличился и выбрал для попойки самый известный трактир в Петербурге «Красный кабачок». Местные говорят, что он был основан ещё при Петре Великом, когда город только закладывался, также они утверждают, что сюда любил захаживать сам Император.

Мне это показалось хорошей легендой, с помощью которой местный бизнесмен нашёл способ продавать пиво дороже.

Размерами трактир был с приличный ресторан, он занимал два из трёх этажей здания недалеко от Адмиралтейства. На верхнем этаже были комнаты под сдачу, но ценник там был выше, чем в лучшем отеле города — «Астории».

Интерьер простой, большие дубовые столы с лавками и голые стены из красного кирпича.

Славилось это место отменной едой, неразбавленным пивом и официантками с пышными формами.

— Добрый день, господа! Вы что-то хотели? — перегородил нам дорогу вышибала на входе. Наверное, он подумал, что такой большой толпой мы пришли набить кому-то рожу.

— Добрый. Нам бы выпить и поесть хорошо. Найдётся местечко?

Верзила оглядел нас, и тут же позвал официантку, которая буквально через минуту привела к нам управляющего.

Людей в заведении было много. Странно, ещё ведь обед, а народ уже вовсю что-то отмечал. Но да ладно, я думаю, при желании место нам найдут.

— Нас всех нужно хорошо накормить и напоить, — сказал я мужчине в засаленном фартуке.

— Навряд ли это получится, господа, — он огляделся, — я не смогу разместить всех рядом.

— А нам надо обязательно вместе, — я достал из кошеля два средних макра. — Вот это я хочу потратить здесь. Вы уверены, что не найдёте для нас подходящего места?

Мужчина хищно посмотрел на кристаллы.

— Минуточку, я уточню, — он развернулся и вприпрыжку отправился прочь.

Буквально через пару минут он вернулся.

— Господа, гости, — немного заикаясь сказал он, — не будут против, если вы разделите с ними отдельный зал. Только прошу вас, не подходите к ним и ни в коем случае не задирайте.

— Если ваши посетители сами не будут никого из нас задирать, то проблем, я думаю, не возникнет.

Управляющий кивнул и пригласил нас следовать за ним, довольно вытирая потные руки о фартук. Я отдал ему один из макров и приказал сразу же нести еду. Второй я пообещал отдать ближе к концу пьянки, если нас всё будет устраивать.

Зал, в который он завёл, мог вместить человек сто. Удивительно, что здесь было лишь трое посетителей в самом дальнем и тёмном углу. Их лица я не мог рассмотреть, только по очертаниям фигур стало понятно, что за столом сильные бойцы. Они медленно цедили что-то из больших кружек и тихо разговаривали.