Когда я оделась и вышла, в гостиной уже был накрыт стол. Точнее, он ломился от еды.

– Зачем так много… – начала я и осеклась.

Воздух наполнял аромат жареного мяса. Стоило вдохнуть его – и у меня в животе забурчало. Я вдруг поняла, что испытываю зверский голод.

Миг – и я уже была за столом. А еще через миг поймала себя на том, что, урча, как голодный кот, уплетаю огромный стейк.

А ведь прежде у меня по утрам вообще не было аппетита. Обычно я брала бодрящий напиток с молоком и булочку, похожую на круассан. Голод просыпался только к обеду. Что же случилось?

Размышлять было некогда. Блюда пропадали во мне одно за другим, а я все не могла наесться. Джиллиан сидела за столом напротив меня, подперев щеку рукой, и с умилением смотрела, как я объедаюсь.

Наконец еда в тарелках закончилась.

– А еще что-нибудь есть? – протянула я, тоскливо глядя на гору грязной посуды.

– Пока хватит, – госпожа Гилли пододвинула мне чашку с чаем. – Все, пей и пошли.

В чае точно что-то было подмешано. Потому что пока я пила, появилось приятное чувство сытости.

Опустошив чашку, я выдохнула и уже более осмысленно посмотрела по сторонам. Вспомнила, как минуту назад хватала еду руками, и покраснела.

– Что со мной было?

– Ну… – протянула Джиллиан, постукивая себя по губам. – Я не дракон, но немного в физиологии разбираюсь. Похоже, ты растешь.

– Расту? – я испуганно глянула на себя. – Куда? Вширь что ли?

– Нет, – она рассмеялась. – Еда – это энергия. Энергия нужна для роста дракона. Чем активнее он растет, тем больше нужно еды. Так что теперь ты должна усиленно питаться. И побольше налегай на мясо.

Я застыла, переваривая эти слова.

Мой дракон… растет? Неужели получилось?!

Сама не заметила, как произнесла это вслух.

– Кто знает, – вздохнула Джиллиан и поднялась. – Только время покажет, что там получилось. Готова?

Она окинула меня придирчивым взглядом и кивнула:

– Идем!

Когда я пришла, наш курс уже выстроился в боевом порядке на площади возле главного корпуса.

Миркула встретила мое появление недовольным высокомерным кивком, но все же подвинулась, давая мне место.

Я же бросила любопытный взгляд на шеренгу.

– Студентка Саррах! – прозвучал резкий окрик. – Встаньте в строй!

На меня строго смотрел Драмиэль. Рядом с ним стояли магистр Рорх и декан Боевого факультета Оргранд Тильгарр – тоже дракон.

Дядя был явно не в духе. Интересно, с чего бы это? Зато я успела одним глазом заметить Эльсанира и его свиту. Ага, значит, принц вернулся из… ну, где он там был.

– Смир-р-рна! – рявкнул магистр Рорх во всю глотку, и мы, дружно выдохнув, вытянулись в струну. – Р-р-равнение на ректора!

– Итак, студенты, – заговорил Драмиэль, идя вдоль строя и поочередно заглядывая в лицо каждому из нас, – сегодня у вас особенный день…

Мы стояли шеренгами. Впереди по традиции боевики, за ними целители, потом алхимики и артефакторы. Причем боевики стояли по двое, так называемой связкой: один атакует, второй прикрывает.

На каждые три связки полагался один целитель, один алхимик и один артефактор, он же бытовик, способный обеспечить комфорт в полевых условиях. Такая группа из девяти магов называлась боевым расчетом. А суть нашей первой практики в Оренволде была в том, чтобы мы все притерлись друг к другу и научились действовать слаженно.

Все это дядя уложил в короткую речь. А потом заявил:

– Ваша практика начинается с сегодняшнего дня. Сейчас декан Оргранд зачитает состав боевых расчетов.

– Вольно! – гаркнул Рорх.

Из нас словно воздух выкачали. Половина моих соседей тут же ссутулилась.

А дядя пристально посмотрел на меня. Казалось, он пытается разглядеть следы проснувшейся драконицы. Однако я ее не ощущала. Если не считать зверского аппетита, который вновь потихоньку начал досаждать, я не чувствовала никаких изменений.

Тем временем Оргранд начал зачитывать имена студентов и позывные расчетов. Те, кого он называл, отходили в сторону и вставали группами. По лицам этих счастливчиков было видно, что одни рады компании, в которую попали, а другие – не особо. Как всегда, аристократы воротили нос от простолюдинов.

Я нервно переминалась с ноги на ногу, ожидая своей участи. Интересно, с кем меня поставят? Хорошо, что Эльзы тут нет, не хотелось бы попасть с ней в один расчет.

От волнения у меня даже ладони вспотели. Я тайком начала вытирать их об форму, и тут прозвучало мое имя:

– Студентка Саррах! Студентка Викран! Боевой расчет “Красный пять”.

От неожиданности я на секунду оцепенела. Это же тот расчет, где уже есть Эльсанир и его братва. Мне что, предстоит провести ближайшие недели в компании младшего принца и его подпевал?

Такой подставы от дяди я не ожидала.

– Шевелись! – прошипела на ухо Миркула.

Под недовольным взглядом декана я деревянным шагом направилась к компании драконов.

Эльсанир, Рильгер, Ирраэль и блондинчик Фалариан. Все четверо стопроцентные боевики.

Вскоре к нам присоединился Зигурт – наш бытовик-артефактор. Я обрадовалась ему как родному, но скрыла эмоции, потому что заметила, каким тоскливым взглядом провожает его Фаселия. Так что только подвинулась, давая Зигу место встать рядом с Фаларианом.

Следующим был Севастьян Орлерай – заносчивый тип, сынок какого-то графа, но очень перспективный алхимик, один из лучших на нашем курсе. Говорили, что он способен из ничего изготовить взрывчатую смесь, удушающий газ или негасимый огонь.

Теперь не хватало только целителя.

“Какой кошмар! – мелькнуло в моей голове. – Кажется, мы с Миркулой в этом расчете будем единственными девушками. А нет…”

Облегченно выдохнула, заметив, что к нам идет Арика. Она встала рядом со мной и улыбнулась:

– Здорово, да, что мы попали в один расчет?

– Ага… – протянула я неопределенно.

Появление Арики меня удивило. Не то чтобы я против нее, но целитель она не особо сильный. Почему ее поставили к нам?

– Я не думала, что меня поставят с принцем, – тихо озвучила она мои мысли и скосила взгляд в сторону Эльсанира.

– Ага… – протянула я неопределенно.

Тот старательно изображал вселенскую скуку и разве что не зевал. Зато его приятели открыто бросали на меня с девчонками многозначительные взгляды и поигрывали бровями. Арика в ответ краснела, смущенно трепетала ресничками и наматывала на пальчик кудрявый локон, Миркула обжигала всех презрительным взглядом, а я предпочла отвернуться.

Мне стало не по себе от чешуйчатой компании. Мой феникс остро реагировал на драконов. Они пробуждали во мне реакцию “бей или беги”, причем “бей” было первым и приводило в боевую готовность весь организм. И лишь потом просыпался разум, который остужал пыл и советовал, что лучше бежать. Потому что здесь не время и не место вступать в перепалку или (что еще хуже) в драку с драконами.

– А как твои дела? – снова зашептала подруга. – Какая стихия у тебя пробудилась?

Я закусила губу, думая, что ей ответить.

Для всех, раз я племянница ректора, значит, дракон. А раз я на Боевом, значит, у меня есть атакующая магия. Как правило, это одна из пяти стихий – вода, воздух, земля, огонь или свет. Ну или их различные сочетания.

Но у меня не было ни стихии, ни атакующей магии. Все мои занятия у магистра Рорха сводились к тренировкам тела, рукопашному бою и фехтованию. Причем он гонял меня до седьмого пота, а когда ставил в спарринг с Миркулой, то та с особым удовольствием выбивала из меня пыль. Казалось, она родилась с клинками в обеих руках и отлично поставленным левым хуком.

Иногда я ей даже завидовала. Впрочем, не только ей. Потому что сама не могла похвастать ни физической силой, ни выносливостью, ни особой ловкостью, ни активной магией.

И кто бы знал, как тяжело мне было молчать о своих “скрытых” способностях, как их однажды назвал Драмиэль. Как сложно не использовать чужую магию, да хоть самой Миркулы, во время ее атаки. Или свою темную магию. Я ведь могла одним щелчком уничтожить боевичку!