– Самой лучшей командой за всю историю были “Белые ноль”, – тихо шепнул за моей спиной Севастьян. – В нее входили принц Айзен, Эрика Дормер, Изабель ди Антрес, ее брат-близнец Миллардель и Кендар Родервуд. Всего одно невыполненное задание за все пять лет обучения.

Упс.

Я споткнулась на ровном месте.

Так вот какая оса ужалила в зад младшего принца! Он хочет стать лучше брата.

Похоже, это поняла не только я. Все притихли, и обратный путь проходил в тягостной тишине, пока Севастьян внезапно не спросил:

– Тебя же с Бытового перевели на Боевой, да?

– Да, – коротко ответила я.

Он помолчал несколько шагов и снова спросил:

– А кафедра какая?

– Тебе зачем?

– Что-то не пойму, какой тип магии ты использовала.

– Какая разница? – вмешался Зиг и бросил на меня странный взгляд. – Портал мы закрыли, это главное.

Я кивнула ему и поспешила вперед.

Выбор кафедры стал моим больным вопросом. Особенно после того, как я сломала распределяющий артефакт. Мой перевод был по сути бессмысленным, но как член рода Саррах и носитель драконьей крови, я обязана была перейти на Боевой. Именно этого ждала от меня вся Академия. Но мы с ректором оба знали, что на какую кафедру меня не отправь, результат будет один и тот же – никакой. У меня нет активной магии, не считая мои темные силы. И все, что я могу, это использовать чужую…

Внезапная мысль пронеслась в голове, заставляя меня сбиться с шага.

Ну конечно!

Драмиэль это знал! Я же призналась, что Эль мне помогает. Потому дядя и поставил меня с ним в один расчет! И наверняка поспособствовал, чтобы мы попали в одну группу.

Так что сомнений нет – кафедра у нас тоже будет одна. Ой-ой, кафедра Тактики и Общевойсковых дисциплин. А потяну?

На душе стало тоскливо.

Я вздохнула. Наверное, слишком громко, потому что Арика посмотрела на меня с подозрением. Но задавать вопросы не стала, уже хорошо.

Вскоре мы преодолели бугор, вошли в лес и направились в сторону деревни.

В этот раз я почти не дрогнула, когда связь с Эльсаниром резко оборвалась. Видимо, туман ее как-то блокировал, а для восстановления надо было коснуться принца. Но он шел далеко впереди, и я решила, что бежать за ним не хочу. Это будет выглядеть странно, к тому же вряд ли мне понадобится активная магия.

Так мы и шли. Эль впереди, Зиг и Сев сразу за ним, что-то вполголоса обсуждая, Арика тащилась рядом со мной и поминутно вздыхала, бросая в спину принцу тоскливые взгляды. А я думала о своем.

В просветы между деревьев уже виднелись дома, когда мне в спину ударил порыв ледяного ветра.

Я резко остановилась.

Ветер? Ни одна ветка на дереве не качнулась, ни одна травинка не дрогнула. Даже туман под ногами не шелохнулся. А меня снова пробрал мороз. По телу прошла дрожь, кожа покрылась мурашками. В груди неистово закололо, предвещая беду.

Это чувство было мне знакомо. Я уже испытала подобное в ту ночь, когда возвращалась от Айзена и встретилась с невидимкой.

Неужели здесь, поблизости, черный феникс?

Эльсанир тоже притормозил. Замер, будто к чему-то прислушиваясь, потом оглянулся, но смотрел не на нас, а нам за спину.

Арика тихо охнула и схватила меня за руку. Я вся внутренне сжалась: на лице принца выступила чешуя. Это был верный признак, что дракон Эльсанира учуял опасного противника. Настолько опасного, что инстинкты вот-вот возьмут верх над рассудком.

– Что-то не так, – пробормотал рядом Зиг.

Он и Сев тоже смотрели на принца.

– Эй, ты же драконица, да? – спросил меня Севастьян. – Ты что-нибудь чувствуешь?

Я кивнула.

У меня было странное ощущение, будто все волоски на моем теле поднимаются дыбом. Или не волоски, а перья… или чешуя.

Эльсанир наконец перевел взгляд на нас и сказал:

– За нами следуют порождения Тьмы.

– Что? Откуда? – загалдели все разом, оглядываясь по сторонам. – Ты же шутишь, да?

– Не шутит, – вздохнула я. – За нами точно что-то идет.

– Но мы ведь закрыли портал! А других рядом нет.

– Видимо, не закрыли…

– Я так и знал! – вскричал Севастьян. – Я же говорил, что не надо лезть, надо вызвать куратора!

– Ты говорил? – я возмущенно уставилась на него. – Что-то не припомню!

– Хватит, – оборвал Эльсанир начинающуюся ссору. – Потом решим, кто виноват. Сейчас надо действовать.

Я подарила ему испепеляющий взгляд. Тут и без слов было ясно, кто виноват. Чьи амбиции и непомерно раздутое эго поставили группу в опасное положение.

Но он прав, сейчас надо действовать, а не спорить.

– Делаем, как я говорю, – продолжил принц. – Зиг и Сев, накройте нас щитом. Таша, если что, мы с тобой атакуем. Приготовься.

– А я? – пискнула Арика.

– Будешь подпитывать щит. Всем держаться ближе друг к другу, чтобы щит не растягивать!

Мы с радостью сбились в кучу. Парни тут же начали плести защитное заклинание, нити которого опутали нас мерцающим коконом. Но оно было очень слабым – щит первокурсников. Я могла его усилить. Поэтому быстро схватила Эля за руку, восстанавливая нашу связь.

– Ты чего? – он слегка дернулся.

– Испугалась! – ответила ему милым оскалом.

А потом начала по капле тянуть его магию и “штопать” наш щит.

Вскоре купол над нами засиял с тройным усердием. Я могла и лучше сделать – мелькнула самодовольная мысль. Но не стала, чтобы не вызывать подозрений. На меня и так косо смотрели.

Эль быстро формировал файерболы. Вскоре вокруг нас уже кружил с десяток огненных шаров, готовых в любую секунду атаковать противника.

Я оценила их боевую мощь.

Младший принц был силен, хоть и уступал брату. Но уступал не в силе, а в опыте. Все же между тем, кто только-только закончил первый курс и выпускником Академии – огромная пропасть.

– Что, ничего не добавишь? – усмехнулся он одними губами.

Я поняла, что слишком пристально вглядываюсь в его заклинания. А этого делать нельзя! Конечно, остальные тоже их видят, но лучше не привлекать к себе лишнее внимание.

– Не знаю, о чем ты, – буркнула, отворачиваясь.

И в отместку зачерпнула побольше силы, создавая третий слой обороны – огненную стену. Эту штуку можно использовать и для защиты, и для атаки.

Парни рядом присвистнули:

– Ого! Это же заклинание с третьего курса!

– Дядя научил, – солгала я, мысленно надеясь, что никому из них не взбредет в голову расспрашивать ректора.

На самом деле я сама не понимала, откуда взяла подобные знания. Но сейчас в моей голове выстроилась четкая схема: защитный купол, атакующие заклинания, а между ними – огненная стена. И главное, я точно знала, как ее сделать! Будто чей-то невидимый голос диктовал мне инструкцию. Или эта инструкция всегда хранилась на дне моей памяти, а тут вдруг всплыла…

– В деревню нельзя, – заговорил Эльсанир, скользя серьезным взглядом по нашим лицам, – нельзя привести туда тварей. Придется идти им навстречу.

– Плохая идея. Очень-очень плохая идея! – с чувством выдохнул Севастьян, озвучивая наши мысли.

Но никто из нас не возразил. Мы все слаженно повернули назад.

***

Кроме меня, присутствие Темного ощущал лишь Эльсанир. На его коже то и дело проступала чешуя, выдавая волнение. Остальные держались настороженно, поглядывали по сторонам, но чаще всего смотрели на принца. Он был как лакмусовая бумажка для нашей команды. Точнее не сам Эль, а его дракон.

Тогда-то я поняла, что люди, даже их сильнейшие маги, никогда бы сами не справились с Темными. Никогда! Они просто не чувствуют присутствие темной силы, пока не столкнутся с ней.

Правда, я была уверена, что это наш второй феникс, но принц говорил про каких-то тварей. Так что я уже не была уверена в правильности своих выводов.

– Дракон чувствует большую опасность, – почти беззвучно прошептал Эльсанир мне на ухо. – Мне сложно сдерживать оборот. Так что будь начеку.