От таких новостей у меня голова пошла кругом.

Часть из этого я уже знала, о второй части догадывалась, но все вместе меня потрясло. Я всматривалась в лицо Бурджа, ища в нем схожие черты, но этот толстяк с тремя подбородками, заплывшими глазками и бульдожьими щеками ничем не напоминал мою утонченную и изящную маму.

– Ах, это, – он будто прочитал мои мысли и свободной рукой тронул себя за щеку, – ты права, не самая лучшая внешность. Зато самый подходящий вариант. Единственный не-маг в Академии, да еще любящий заложить за воротник в придорожных трактирах. Такая удача!

Он гортанно рассмеялся, его подбородки затряслись как холодец.

– Значит, вы убили настоящего Бурджа Паркатиса? – я с отвращением глянула на него.

Смех оборвался.

– Ну почему сразу убил? Наоборот, оказал ему высокую честь поучаствовать в восстановлении справедливости.

– Какой справедливости? Вы убили ни в чем не повинных девушек!

Я снова попыталась вырваться, надеясь, что за время разговора враг утратил бдительность. Это же классическая сцена во всех боевиках: заговорить зубы главному злодею, дать шанс исповедаться и в последний момент… сбежать.

Однако что-то пошло не так.

Рука Бурджа с плеча исчезла. А меня отбросило прочь. Я упала на спину, хотела подняться, но он уже сам навис надо мной. Его лицо перекосилось от ярости.

– Не повинных здесь нет! – прорычал он, а за его спиной выросла гигантская черная тень. – Не разочаровывай меня еще больше! Проклятые драконы уничтожили наш род, нашу страну, нашу расу. Они не щадили ни стариков, ни детей. Я пришел, чтобы вернуть им должок. И верну его с лихвой. А тебе пора выбрать сторону.

– С-сторону? – я икнула от ужаса, когда тень за его спиной вдруг распростерла крылья.

Что я там говорила о милых птичках с боевым оперением? Если моего безобидного феникса можно было сравнить с сорокопутом или соколом-крошкой, то сейчас надо мной возвышался настоящий кондор. Или, скорее, гриф. Кондоры – это благородные птицы, а мой враг благородностью не отличался.

– Да, – его лицо обезобразила кривая ухмылка, – я даю тебе выбор. Будь со мной добровольно или… – он сделал паузу. – Я заберу твои силы.

– Как забрали у невест Айзена?

– Ты не о них должна сейчас думать. Давай, решай быстрее, мы и так тут задержались.

Мы и правда находились вдвоем очень долго. Нас окружала стена магии Разрушения, и внутрь не просачивались ни звуки, ни запахи. Но ведь снаружи остался кто-то живой! Нас должны хватиться! Должны искать! Айзен обязательно почувствует, что я в опасности, и придумает, как пробиться сквозь этот туман. Надо лишь отвлечь Бурджа или, точнее, Сильхарда, пока есть такая возможность.

– А Миркула? – вспомнила я про напарницу. – Что вы с ней сделали?

– То же самое, что сделаю с тобой. Все, время вышло.

Меня накрыли огромные черные крылья. Стало очень темно и холодно, а еще – трудно дышать. Казалось, мне на грудь положили огромный камень, который вдавил меня в землю. Но это была всего лишь сотканная из тени лапа огромной птицы. Ее иллюзорные когти пробили мою кожу. Вонзились в плоть ледяными спицами, и я ощутила, что замерзаю.

Холод шел изнутри. Быстро распространялся по всему телу, вызывая онемение и смертельную усталость.

Так вот как утекает магия…

Наконец-то я ощутила, что чувствуют те, у кого феникс крадет силы. Если мои предки так поступали с другими расами, то понятно, почему их уничтожили…

– Хочу сказать тебе последнее “спасибо”, – Бурдж наклонился ко мне.

Сквозь туман в глазах я увидела, как поплыли его черты. Под ними проявилось совсем другое лицо. Оно было намного моложе и привлекательнее: точеный профиль, ровный нос, чуть раскосые, пронзительно-черные глаза с антрацитовым блеском…

Принц Сильхард был красавцем. И почти точной копией моей мамы.

В тот миг я окончательно поняла, что он не оставит меня в живых. И что никто не придет на помощь. Просто не успеет. Если я хочу выжить, то должна что-то сделать. Немедленно!

Я попыталась призвать драконицу. Щеки и руки вспыхнули жаром, но лишь на секунду.

Скосив глаза, я увидела, как по коже на руках прошла рябь – и исчезла. Туман в голове стал гуще, холод усилился.

– Зря ты не приняла мое предложение, – Сильхард улыбнулся. – Мы оба потомки истинного короля фениксов. Вместе могли бы возродить нашу расу, вернуть наши земли, но ты выбрала другой путь. Связалась с драконами.

– А если соглашусь быть с тобой? – с трудом шевельнула немеющими губами. – Что тогда?

– Тогда ты поможешь мне отомстить проклятым Ленорманнам.

– Как?

– Для начала убьешь принца Айзена.

Он точно спятил!

– Нет, я в своем уме, – ухмыльнулся Сильхард, будто прочитав мои мысли. – Ты же его истинная пара, значит, легко ударишь в самое слабое место. Потом избавимся от Эльсанира, и драконы будут ввергнуты в войну за трон Ленорманна. Но даже если откажешься, это уже ничего не изменит. Ты же феникс. Знаешь, что будет, когда я высосу тебя до конца?

Я уже не могла шевелиться, поэтому просто показала глазами: “Что?”

– Сработает наш инстинкт выживания. Ты начнешь тянуть силу из своего благоверного и поверь, расстояние здесь не помеха. Так уж мы, фениксы, устроены, выживание прежде всего.

Так вот каков его план! Убить Айзена моими руками!

Холод стал на порядок сильнее. Я чувствовала себя так, будто лежу в глыбе льда, присыпанная льдом. Веки отяжелели, держать их открытыми становилось все труднее. Появилось желание сдаться.

Какая разница, что будет потом?

Мне не победить Сильхарда. Он хорошо подготовился и все просчитал. Сначала устроил так, чтобы мы с Айзеном оказались в одном приграничье, потом натравил на нас дроу, а после них – вампиров.

Он хотел использовать меня, чтобы навредить Айзену. Не важно, соглашусь я принять его сторону или нет, результат будет один. Однако…

Однако он, похоже, не знает, что феникса во мне больше нет…

– Ты была чудесной ширмой, даже жаль с тобой расставаться, – он продолжал откровенничать, явно наслаждаясь моим беспомощным видом. – Никто не заподозрил Бурджа Паркатиса в гибели студенток. Все улики указывали на тебя. Надо признать, был момент, когда я испугался, что мою личность раскроют. Но удача осталась на моей стороне. Я сумел подчистить память Алисии и подставить эту истеричку Бастерс. Знаешь, она мне никогда не нравилась. Думаю, тебе тоже.

Я смотрела на него, а в голове потихоньку складывалась картинка.

Сильхард с самого начала знал обо мне! Возможно, и то письмо он подкинул. Ведь у него должен быть точно такой же медальон, как у меня, с одноразовым порталом. Но ему ничто не мешало использовать свои силы мага Крови и мага Созерцания, чтобы изменить настройки и вернуться на Землю столько раз, сколько потребуется.

А еще я поняла, что в мире драконов он намного дольше меня. Так долго, что сумел объединить вампиров и дроу и стать своим в Академии.

Он замолчал. Мне бы заболтать его, заговорить, но я не могла издать даже звука. Стало ясно, что это конец.

Нет, не сейчас! Я еще не готова! Я должна найти выход!

Мои веки закрылись. Навалились темнота и тишина.

“Кирранион…” – в угасающем сознании вспыхнуло незнакомое имя.

Вспышка была короткой, но я инстинктивно за нее ухватилась. Потому что чужое имя несло в себе силу, тепло и уверенность.

Нет, не чужое.

Перед внутренним взором вырос дракон. Дракон Айзена!

Так вот, как его зовут. Кирранион.

Откуда мне это известно?

Наверное, все дело в истинной связи и в том, что я оказалась в пограничном состоянии между жизнью и смертью.

“Ламаррис! – по краю сознания яркой вспышкой промчался далекий зов. – Ламаррис!”

Меня звал не Айзен, а его дракон. И вообще звал не меня, а мою драконицу.

Я была обессиленной и беспомощной, не могла даже разлепить ресницы, чтобы посмотреть, что происходит вокруг. А вот она встрепенулась. Внутри вспыхнул жар.