– За два года совместной жизни я так и не смогла забеременеть, и он решил от меня избавиться, чтобы жениться на другой.

В этом королевстве, как и во многих иных, пока не были приняты разводы.

– Избил до полусмерти и вывез в лес, чтобы дело закончили волки. Я смогла спастись, спрятавшись в пещере, там нашёлся проход, затем я случайно упала в какую-то яму, бродила несколько дней во мраке, в поисках выхода, раненая и голодная. А потом, когда подумала, что всё, это конец, услышала голос. Его голос. Он привёл меня к зеркалу… За свою свободу Сурейх пообещал выполнить два моих любых желания. Я стала королевой и смогла зачать – слово он сдержал, – голос Её Величества дрожал, но мне было совсем её не жаль, перед моим внутренним взором стояла истерзанная девочка Патрис, которой безжалостно вырезали сердце. – Взамен я принесла клятву на крови и должна была беспрекословно следовать всем указаниям Сурейха, чтобы он смог однажды скинуть ненавистные оковы… Я всего лишь хотела выжить и стать счастливой, и цена на тот момент не имела значения.

Карл и Уильям молчали, переваривая услышанное.

– Кто на самом деле убил Карла Второго? – очередной вопрос.

– Я хотела отравить Николетту Йорк, но вместо неё яд принял мой муж, Карл Второй, – казалось, королева приняла правила игры и действительно не увиливала, отвечала по существу, не плакала и не молила о пощаде, но ещё не вечер, не так ли? – То была простая случайность…

Молодой монарх ненадолго прикрыл веки, но как-то комментировать подобную "случайность" не стал.

– Вы знали, что именно затеял Гедо Сурейх? Какие шаги он собирался предпринять после своего освобождения.

– Не сразу… Со временем он поделился своим желанием вернуть в наш мир истинного Властелина. Отказать ему я не могла, меня крепче цепей держали данные когда-то клятвы. Более-менее свободно смогла вздохнуть, когда Хозяин, хм… Сурейх, – быстро поправилась она, артефакт всё это время горел мягким светло-зелёным светом, значит, допрашиваемая не лгала, – вселился в тело принца Ликонии. Я всей душой желала Гедо проигрыша… Понимаю, мне нет прощения, я готова принять любое твоё решение, сынок…

– Я ведь попросил, никаких отступлений, – нахмурился Его Величество.

Аманида молча склонила голову соглашаясь.

– Ты знала, что своим сосудом изначально Сурейх выбрал меня?

– Д-да, – прошептала женщина, она по-настоящему, вовсе без игры, разволновалась. – Не сразу узнала, но да…

– Чёрный колдун занял бы моё тело и растворил мою душу в мировом эфире, без права на перерождение. Вот такую судьбу он уготовил твоему единственному ребёнку, – в голосе короля отчётливо звучала горечь.

– Прости… – Её Величества затряслась и разрыдалась.

– Ульрих требует возмездия за всё, что пришлось перенести его сыну по вашей вине. Если бы не вы, матушка, ваша ложь, жадность, недальновидность…

Я бы сказала проще – тупость.

– …Аскале не грозила бы война с сильным противником в лице Ликонии. Признайся вы во всём раньше, сразу же, как скончался отец, вам бы грозило только заточение в святости, я бы позаботился обо всех удобствах, вы бы ни в чём не нуждались. Сейчас же… Мне нужны имена всех тех людей, чьи сердца были вырезаны.

И женщина начала перечислять. Удивительно, она помнила каждого. На двадцатой жертве я окончательно перестала видеть в Аманиде человека… Она монстр! Чудовище в людском обличии.

– Ваши действия ослабили нашу страну настолько, что у нас почти не осталось талантливых целителей, пусть и неистинных. Всевышний отвернулся от Аскалы, когда вы стали убивать невинных и приносить их в жертву древней мрази. В довесок к перечисленному, единственный за многие десятилетия светлый истинный маг уплыл прямо из-под моего носа из-за многих непредвиденных обстоятельств.

Ага-ага. Сам себе злобный Буратино. А обвиняет какие-то обстоятельства.

– Леди Одри! – вдруг обратился ко мне Карл, выдержал внушительную паузу и ка-ак бахнул: – Прошу вас решить судьбу Аманиды Лоарн.

Чего?!

Королева и советник сначала ошеломлённо уставились на монарха, а затем обернулись ко мне. Я успела заметить, как Её Величество с силой сжала бедный артефакт-правды, будто хотела запулить им прямо в меня.

– Какое бы решение вы ни приняли, я подпишу указ и с моей стороны к вам не будет никаких претензий, – размеренно добавил Его Величество.

Я же внимательнее присмотрелась к молодому мужчине: под глазами правителя залегли тёмные круги, в уголках губ появились некрасивые складки, между бровей засела глубокая морщина. Карл Третий выглядел сильно уставшим, будто приболевшим, и куда старше своих лет. Шутка ли, он знал о том, что Сурейх жаждет вселиться в его тело, каждый день Карла начинался в напряжённом ожидании предательства родительницы. А теперь вот это: решить, как лишить жизни родного человека. На самом деле выбрать наказание для собственной матери неимоверно тяжело. Архисложно.

Но перекладывать это на меня?

Шта?

– Если вы не против, встречное предложение, – встав, ответила я.

Его Величество молча вопросительно изогнул брови.

– Следует спросить Его Величество Ульриха, – спокойно сказала я.

– Нет. Решать судьбу королевы Аскалы правитель Ликонии не будет! – непримиримо возразил Карл.

– А я против, чтобы она выносила приговор! – процедила сквозь стиснутые зубы Аманида.

– Вам, Ваше Величество, слова не давали, – отмер герцог, тоже встал и подошёл к королеве, забрал из её рук артефакт и вернулся на своё место.

– А ты…, – обратила своё внимание на Кемпбелла разъярённая женщина, – предатель! Любовник Николетты. Твоя вина не меньше моей. Держал бы свою потаскуху при себе, не подпуская к моему Карлу, так и не было бы ничего! И мой муж остался бы жив. И я бы не оказалась в подобной ситуации. Это ты во всём повинен!

Вот что интересно, слабые личности всегда ищут виноватых. И Аманида прекрасный тому пример.

Я промолчала, прошлась туда-сюда, закинув руки за спину. Я знаю то, чего не знают эти люди. И, кажется, решение задачки, подкинутой феей, прямо передо мной.

Прикрыла веки, собираясь с мыслями. Перекатилась с пятки на носок.

– Ваше Величество, – обратилась к Аманиде, резко посмотрев прямо ей в глаза. Женщина отчего-то вздрогнула, но отвести взор не посмела, испугано вжалась спиной в кресло и замерла, ожидая приговора. – Вы отправитесь в поход за грань. В нужный момент закроете портал, отдав жизнь ради процветания нашего мира. И тогда, возможно, вашей душе дадут шанс на перерождение…

Карл смотрел на меня, и так много было в его взоре: от ошеломления и до принятия, от тихой радости и до благодарности. Я его прекрасно понимала: он думает, что я таким образом проявила небывалое человеколюбие? Нет. Совсем нет. Королеву можно представить как великую мученицу? Дабы люди ею восхищались? Нет. Не будет такого.

На самом деле Аманиду ждёт самая страшная из всех видов казней. И умрёт она не сразу, а только через какое-то время, возможно, спустя столетие.

Что-то в моём лице заставило сначала напрячься королеву, а после и короля с советником.

– Есть подвох? – на удивление спокойно уточнил Карл.

– Отныне вас это ни коим образом не касается, Ваше Величество, раз уж доверили мне решить этот вопрос, – пожала плечами я и снова посмотрела на притихшую Аманиду. – Вы принесёте клятву на крови. И как миленькая станете выполнять все мои приказы.

Королева вздрогнула: кроме лютой ненависти в её глазах показался страх.

– Стоит позвать Его Величество Ликона, лорда Кенсингтона. На нас троих и на вас, Ваша светлость, – посмотрела я на Уильяма, – будет сделана привязка.

Герцог отрывисто кивнул.

– Леди Одри, Ваша светлость, позвольте мне остаться с Её Величеством наедине, – обратился к нам Карл. Я сделала книксен и направилась к выходу, следом пристроился советник.

– Я хочу попрощаться с вами, матушка… – услышала я слова монарха, а потом дверь закрылась.