– Я сейчас вообще ничего не понял, – стоило мне замолчать, покачал головой Ликон.

– Чуть позже покажу на практике, а пока дайте-ка вашу руку, Ваше Величество.

Ульрих безропотно протянул правую ладонь и я специальной иглой проткнула подушечку его безымянного пальца. Крупная капля крови упала в приёмник нежно-голубого цвета, расположенный в центре основной части магофона.

– Готово. Теперь мне нужно внести вас в список моих контактов, – и оставила кровавый отпечаток на одной из пластин своегомагофона. – Мои данные уже есть в вашем переговорнике. Дальше: пройдите к себе в комнату, я останусь тут. Как только доберётесь до места, нажмите вот на эту зелёную кнопочку, чтобы она полностью вдавилась в тело артефакта и сменила цвет с красного на зелёный. Я у вас подписана как О. Йорк. Видите?

(магофон по мнению нейросети выглядит вот так)

– Да. И что дальше? – впервые за долгое время на лице Ульриха проступила заинтересованность. Оно и понятно – переживания за сыновей занимали все мысли старого короля, и я немного отвлекла его своей придумкой.

– Узнаете, – загадочно улыбнулась я.

***

Интерлюдия

Ульрих, ничего не понимая, но весьма заинтригованный, покинул кабинет маленькой герцогини и широкими шагами отправился в другое крыло маленького, но такого уютного замка Йорков. Ему тут нравилось всё: от незамысловатого интерьера, до атмосферы размеренности и спокойствия, складывалось ощущение, что люди, тут обитающие, никуда не спешат, живут в каком-то своём мире.

Толкнув тяжёлую дверь, шагнул в просторную опочивальню и, немедля более ни секунды, нажал на красную кнопку с именем Одри. Один удар сердца и её (кнопки) цвет сменился на ярко-зелёный.

На этом всё.

Подождал ещё немного.

Тишина.

Разочарованно вздохнув, Ликон собрался было вернуться в кабинет девушки, но неожиданно в переговорнике что-то затрещало, вжикнуло и громко следом:

– Алло? Ваше Величество? Прошу прощения, сразу не смогла ответить, отвлекли.

Пальцы короля невольно задрожали.

– Эм-м… – чтобы вот так стоять и не знать, что молвить, у него подобного состояния отродясь не было!

– Понимаю вас, – словно прочитала его мысли девушка, он даже уловил в её голосе тёплую, добрую улыбку. – Непривычно, да?

– Вы где-то в потайной комнате? – прочистив горло, уточнил Ульрих сам не веря в сказанное, оглядел стены, шагнул к двери, резко распахнул. Но в коридоре стояли только двое его гвардейцев. Больше никого не было.

– Ваше Величество, – девушка, не выдержав, звонко рассмеялась, было такое ощущение, будто она сидит прямо внутри круглого артефакта, – я у себя в кабинете. Не верите?

– Это невероятно… – пробормотал Ликон, внимательнее рассматривая серебряный магофон. – Как далеко могут находиться беседующие друг от друга? – деловито уточнил, взяв себя в руки.

– Хоть на другом конце Эриды.

– Невозможно… – и снова, как ни старался, глаза на лоб полезли.

– Нет в мире ничего невозможного. Все ограничения лишь в нашей голове, Ваше Величество.

– Я уже слышал от вас эту фразу, – чтобы успокоиться, Ульрих налил в стакан воды и залпом его осушил.

– На самом деле мыслить нестандартно очень сложно, но научиться можно, – в голосе девушки не было и намёка на улыбку.

– Я с вами, леди Одри, с ума сойду.

– "Безумцы всех умней", – шепнула герцогиня и сменила тему: – Я отключаюсь. И сразу же перезвоню. Вы услышите жужжание, магофон завибрирует: нажмёте на мигающую красным всё ту же кнопку с моим именем.

– Хорошо, – кивнул король и услышал щелчок. Связь прервалась. И почти мгновенно, Ликон даже выдохнуть и собраться с мыслями не успел, – переговорник вдруг "заскакал" и зажужжал в ладони, будто хотел выскочить. Перехватив артефакт покрепче, мужчина надавил на нужную кнопку и по комнате снова разнёсся мелодичный голос Её светлости:

– На этом инструкция, как пользоваться магическим гаджетом вами изучена.

– Я иду к вам, – припечатал Ликон.

– Жду.

***

– Работа над усовершенствованием магофона ведётся в штатном режиме. Мы никуда не спешим. Моя цель сделать так, чтобы собеседника никто третий услышать не мог. Это кроме задачи по расширению списка контактов.

Король кивал в такт словам Одри, дождался, пока она договорит и спросил то, что его интересовало больше всего:

– Я могу рассказать о переговорнике королю Нарголы?

– Потому я вам его и продемонстрировала. Думаю, Его Величество Годро охотнее пойдёт на сделку, если вы пообещаете ему подарить шесть таких приборов.

– Шесть?

– Да, ровно такое количество будет готово через две недели.

– Сколько я вам буду за них должен?

– Нисколько. Человеческая жизнь бесценна. Спасите своего сына…

***

Ульрих с Бернардом и охраной улетел дальше, в сторону Нарголы. А я, устало вздохнув, пошла спать. Прежде, чем браться за сложное дело, например, такое, как копание в мыслях злобного, сумасшедшего древнего колдуна, следовало как следует отдохнуть.

– Леди Элея, – обратилась я к своей дуэнье, до того, как отправиться к себе, – могу я вас кое о чём попросить?

– Да, дорогая моя, – кивнула леди Бакрей.

– Не могли бы вы набросать пару вариантов приглашений на свадьбу?

– Конечно. А кто вступает в брак? – уточнила она.

– Я и Лиам.

Женщина вскинула голову и, довольно улыбнувшись, одобрительно заявила:

– Всё правильно, девочка моя, как по мне ты сделала верный выбор. Впереди непростое путешествие и уделить толику времени любви жизненно необходимо. Любовь даст тебе крылья и откроет второе дыхание, когда будет казаться, что сил больше не осталось…, укажет путь в непроглядной тьме.

Я улыбнулась и шагнула к старушке, чтобы мягко её обнять.

– И ещё кое-что, – шепнула она, посмотрела мне в глаза и добавила: – Даже не думай уходить за осколком в гордом одиночестве.

Неужели на моём лице написаны все мои планы?

– Я тебя очень хорошо изучила. Ты не хочешь напрасных смертей. Потому намереваешься пойти сама. Но запомни навсегда простую истину: когда твою спину прикрывают надёжные соратники, победа даётся куда легче.

Тут я бы поспорила, но снова решила промолчать…

Интерлюдия

Ульрих мало за что искренне волновался. Его беспокоило не так много вопросов в последние годы, в круг таких забот входило процветание Ликонии и благополучие близких ему людей, коих можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Король стоял у узкого окошка и задумчиво глядел на проплывающие внизу земли Нарголы. Они покинули столицу маленькой, но очень сильной страны, всего час назад: смысла задерживаться Ульрих не видел – если вода из оазиса Эпика не помогла, то уже ничего не поможет. А Бернард всё так же не приходил в себя и почти не подавал признаков жизни.

Лоерея ускорилась и поднялась ещё немного выше, и теперь рядом с ними проплывали перистые облака: никогда бы не подумал, что сможет вот так смотреть на мир – с высоты птичьего полёта.

Их путь лежал в столицу Аскалы: было решено, что они заберут Карла и доставят его в Друидор, где сын решит судьбу своей матери.

Мысли вернулись к Годро, правителю Нарголы и хранителю места силы в сердце пустыни…

– Ты когда-то сильно мне помог, Ульрих, брат мой, – на просьбу гостя ответил невысокий мужчина с густой рыжей бородой. Тонкий золотой обруч украшал лысую голову с внушительной татуировкой на затылке, – но за тот случай я уже расплатился… И сам понимаешь, Бернард слаб телом, боюсь, он не выдержит лечение водой из оазиса Эпика.

– Я хочу рискнуть, – спокойно заявил Ульрих, помолчал немного, сложил пальцы домиком и положил сверху гладковыбритый подбородок. Видя, что Годро собрался ему мягко отказать, решил зайти с другой стороны: – Интересные письмена у тебя на голове.