Улыбка незнакомки стала шире. Во рту у нее сверкнули клыки. Самые настоящие, звериные.

Я поспешила уткнуться взглядом в свои ладони.

“Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!” – буквально взмолилась.

Наверное, еще никогда в жизни я не хотела чего-то с такой силой, как сейчас, чтобы проснулась моя магия.

Но ничего не происходило, как бы я ни старалась. Никакого света, ни малейшей искры.

Зато смешки стали громче. Они стихли, только когда к нам подошла Лавиния.

Она взглянула на меня с пониманием и сказала:

– Не переживай, магия – это искусство терпения. Попробуй еще раз, сфокусируйся и верь в себя.

Я снова принялась за дело, на этот раз с большей решимостью. Но даже при всем моем старании ничего не изменилось. Моя первая магическая практика обернулась неудачей.

– У меня не получается, – призналась я, кусая губы.

– Иногда так бывает, но это не повод опускать руки, – Лавиния улыбнулась. – Магия требует времени и терпения. У тебя сильный потенциал, значит, ты обязательно всему научишься. Попробуй еще раз.

Я кивнула. Радовало, что хоть преподаватель на моей стороне.

– Если она не может выполнить даже такое простейшее задание, то есть ли смысл вообще держать ее в Академии? – бросила Эльза.

– Не у всех выходит с первого раза, – Лавиния многозначительно глянула на нее. – Вам бы уж точно стоило помолчать, милочка. Кажется, это вы вчера не могли даже свечу зажечь?

Потом магистр обернулась ко мне:

– Не переживай, все дело в практике. Магия – это не просто слова и жесты. Ты должна сначала ее почувствовать. Как только сможешь это, сможешь и все остальное.

Эльза поджала губы.

– Так ее, – шепнула Арика.

А у меня в душе затеплилась надежда.

Пусть сейчас ничего не получилось, но я обязательно научусь чувствовать магию. Даже если мне придется тренироваться сутками напролет!

– У меня всегда все получалось, – фыркнула Эльза.

– Конечно, – хохотнул рыжий из свиты принца.

Сам Эльсанир усмехнулся краешком рта. Заметив это, Эльза гордо вскинула голову и окатила меня презрительным взглядом.

– Так, всё, прекращаем. Не забывайте, где вы находитесь! – строго напомнила преподаватель.

Я вздохнула и снова уставилась в сложенные лодочкой ладони.

Почему у меня ничего не получается? Даже у Арики вышло, пусть и не с первого раза…

Внезапно мысли перескочили на лекцию. Лавиния говорила про медальоны, которые блокируют магию. А мой медальон уж очень похож на тот, который она показала. Так, может, все дело в нем?

Это открытие заставила меня тихо ахнуть.

А что если я права?

Вдруг загадочный подарок от мамы блокирует мою магию?

Хм… Ну, тогда вообще получается ерунда. Зачем переносить меня в Академию, а потом блокировать магию? И вообще, где прячется этот медальон?

Я прижала ладони друг к другу. Но привычного тепла не почувствовала. Сжала кулаки – эффект тот же самый. Точнее, эффекта ноль.

Медальон не желал откликаться.

А Лавиния продолжала стоять у меня над душой.

– Давай попробуем вместе, – предложила она.

Потом взяла мои руки в свои, мягко сжала.

– Побуду твоим проводником, – улыбнулась она. – Помогу почувствовать магические потоки. Закрой глаза и попробуй их ощутить. Почувствуй пульсацию магии.

Я кивнула и крепко зажмурилась. Напряглась, пытаясь среди шорохов, возгласов и смешков хоть что-то почувствовать.

Но ничего не было.

– Не получается! – открыв глаза, я расстроенно уставилась на Лавинию.

– Ладно, отдохни немного, – вздохнула она.

Затем обратилась к остальным студентам:

– Так, все справились с заданием? Молодцы!

Ее взгляд прошел по рядам с довольными лицами.

– А теперь немного усложним! Заставьте свой шарик двигаться. Используйте для этого воздушные потоки и мысленное управление. Начинаем!

Аудитория тут же наполнилась веселым гулом. А я едва не застонала.

Как же так? Со всех сторон студенты подкидывали свои светящиеся шары. У Арики шарик взмыл и завис над головой. Принц и вовсе заставил свой выписывать пируэты.

Я продолжала гипнотизировать ладони. А в душе все больше крепла уверенность, что это из-за медальона. Надо сказать про него Лавинии!

Но едва я открыла рот, собираясь позвать магистра, как меня захлестнуло странное чувство.

“Нельзя! – осознала я ясно и четко. – Нельзя никому о нем говорить!”

Это были не мои мысли. Они будто пришли извне, так же как и во время выдачи зачеток, когда я вдруг “вспомнила”, что Ленорманн – это название королевства.

Ошеломленная, я выдохнула и уронила руки на колени.

Арика по-своему поняла этот жест.

– Не сдавайся, – прошептала она, наблюдая за своим шариком. – Ты сможешь.

– Плохо верится, – пробурчала я.

Лавиния уже отошла от нас. А вместе с ней исчезло и странное тревожное чувство.

– Может, у тебя блок стоит? – сзади нагнулся Зигурт. – Я про такое слышал.

– Какой блок?

Мое сердце тревожно сжалось.

Это он сейчас на медальон намекнул?

– Ты же из Аливетской общины. Разве у вас там адептам не блокируют магию?

– Если бы на ней стоял блок, это бы выяснилось еще вчера на распределении! – сердито зашептала Арика.

– Ну, может, там какой-то особенный блок, – хмыкнул парень.

Я промолчала. Потому что догадывалась о причине своих неудач. Это все медальон! Он не дает мне почувствовать магию. И он же не хочет, чтобы я рассказала о нем кому-либо.

Дурацкая побрякушка!

Зачем вообще меня сюда затащил?

– Таша! – рядом вскрикнула Арика.

Я открыла глаза. Даже не поняла, когда успела зажмуриться. Внутри все кипело от злости на медальон, обиды и раздражения.

– Смотри! – Арика указала на мои руки.

Я перевела взгляд и застыла. Кончики моих пальцев светились.

– Ого… – с трудом озвучила.

Свечение было едва заметным. В нем пробегали голубоватые искры. Они медленно стягивались в центр ладони, формируя шарик.

Мой светлячок был совсем крошечным, не больше вишни. Но он был!

От восторга у меня перехватило дыхание.

– Получилось! – Арика захлопала в ладоши. – Я знала, ты сможешь!

Я молча таращилась на свои руки. Казалось, если буду дышать, то светлячок пропадет.

– Для первого раза неплохо, – раздался голос Лавинии.

Преподавательница приблизилась ко мне и склонила голову набок, рассматривая мой шарик.

– Ничего, скоро нагонишь остальных, – сказала она. – Тебе просто нужно больше тренироваться.

С соседнего ряда на меня враждебно уставилась Эльза. Краем глаза я видела, как она шепчется со своими подругами. Но боялась отвести внимание от светлячка.

Впрочем, он вдруг пропал.

Свечение тоже исчезло.

Я разочарованно ойкнула. А затем явственно ощутила чужой взгляд.

Кто-то пристально смотрел на меня с верхних рядов.

Обернувшись, наткнулась на Эльсанира. Поймав мой взгляд, принц криво ухмыльнулся.

Я в ответ скорчила рожу.

И тут прозвенел звонок.

– Урок закончен! – Лавиния, которая уже спустилась к кафедре, хлопнула в ладоши. – Парни могут быть свободны. Девушки, спускаемся в главный зал. Это касается всех! Никаких отговорок!

Студенты толпой хлынули в двери.

– Давай быстрее! – засуетилась Арика.

Я же все еще была под впечатлением от собственной магии и не могла понять, куда она так торопится. Мне хотелось задержаться и еще раз вызвать тот свет на ладонях. Убедиться, что он мне не померещился.

– А что в том зале?

– То же, что и каждый год, – вместо Арики ответила девушка в фиолетовом. – Обряд! Я, кстати, Марцелла.

Я назвала свое имя.

– Так что за обряд? – напомнила, едва мы вывалились из аудитории в коридор.

Здесь было довольно людно, не продохнуть. Нас быстро зажали со всех сторон.

– Ой, ты же не знаешь, – Арика крепко стиснула мою руку, чтобы не потеряться. – Каждый год в Академию прибывают драконы из знатных семей. Они выбирают пару среди студенток.