– Прости, друг мой, – тихо, одними губами, прошептала я. Смотрела, как постепенно краски сходят с лица воина, бледность сменяется синюшностью, глаза становятся мутными. Жизнь стремительно покидала молодое тело.

– Не печаль-тесь, моя леди! Жаль, что не защи-тил вас… до кон-ца – голубые глаза Бона остановились на моём лице, его сердце прекратило бег…

Отказываясь верить в происшедшее, я задохнулась от подступивших рыданий.

– Пробивайтесь к выходу! – громкий голос Ликона разнёсся далеко окрест, прорываясь в моё сознание раскалённым железным прутом.

Закрыв глаза Бону, встала, огляделась: кто мог сражаться, продолжал биться. Только Ора замерла неподалёку и держала надо мной и раненными энергетический щит.

Лиама видно не было, в душе что-то оборвалось… Этот тронный зал вскорости мог стать нашей общей могилой.

– Я их задержу! – ещё раз крикнул Ульрих, уже не оборачиваясь на нас.

Я же видела, что нет, не сможет: Его Величество пусть и стоял, но его заметно пошатывало.

– Не надо, Одри, – Лоерея слегка коснулась моего плеча, догадавшись, что я задумала.

– Надо, Лора. Надо.

– Ты вычерпаешь себя до донышка…

Пусть так.

Глубокий вдох, медленный выдох.

Нет тревогам и плохим мыслям, только спокойствие, только цель.

Губы беззвучно зашептали:

– Voorumer ta issihid. Na soigu laerty. Duu!

Символы, нарисованные на моём теле, засияли ярче звёзд, искры побежали из моего средоточия по венам, в направлении поднятых кверху рук. Столп света выстрелил во мрак над нашими головами и разошёлся в стороны, изгоняя тьму из залы, сжигая монстров, некогда бывшими людьми и животными. Опаляя также изрядно обессилевшего демона и даже заставив отступить Нлодэра, который замер рядом с лежащим Лиамом. Заметила и изломанную фигуру Кемпбелла, его ничего не видящий взор смотрел куда-то вдаль, в сторону Вечности…

– Уфф… – прошептала я, обрывая ворожбу, упала на колени, больно ударившись о каменные острые крошки. – Ора, хватай Лиама. Это приказ! И сразу же к выходу. Лора, – с трудом сфокусировалась на принцессе, – забирай осколок и тоже уходи. Дальше я сама.

***

Яркий свет даже сквозь веки вышиб слёзы из глаз, он возник внезапно и продержался долгую минуту. А после бесследно исчез, позволив Лиаму, наконец-то, разлепить слипшиеся от крови, его крови, веки. Он с трудом повернул голову в сторону и увидел свою маленькую герцогиню. Его жена, крошечная и тоненькая, как ивовый прутик, шагала по залу, от неё в стороны расходились лучи света. Одри сияла, как солнце, неся тепло всем, кто ещё дышал.

– Я убью его, вижу, он дорог тебе! – скрипучий голос Нлодэра резанул по ушам. – Ты не сдюжишь, маленькая магиня, – колдун каркающее расхохотался, забавляясь слабосильными потугами мелкой светлой волшебницы. – Жест отчаяния? Сдаваться ты явно не собираешься. Как глупо. Так бы умерла быстро, но, видать, тебе хочется помучиться.

Одри не ответила, она молча шагала вперёд, её губы беспрестанно двигались, девушка явно готовила какое-то убойное заклинание.

– …Duu! – договорила она и, резко остановившись, одним движением сорвала браслет с запястья – наследие Йорков.

Серебряная основа мягко замерцала…

– Что это? – прищурился старикан. – Это… – но договорить не успел.

– Всё вокруг нас есть энергия жизни, – прошептала девушка и полоснула по ладони ножом, орошая своей алой горячей кровью украшение.

Мир замер.

Лиам словно оказалась в воздушном вакууме, и только чистый голос жены проникал в каждый уголок души.

– Дар мой отдаю добровольно, взамен на жизни тех, кого люблю!

– Мерзавка! Дар – самое бесценное, что есть у мага! Никакая любовь не сравнится с ним! Глупая девка!

Но договорить монстр, скрывавшийся под маской старика, не успел: герцогиня Йорк вспыхнула синим с алыми всполохами пламенем. Столп света вырвался из центра её груди и со спины. Одна часть полетела в сторону выхода, туда, где их ждал рог Горгорена, а вторая в тело ошалевшего от подобной наглости древнего чародея.

О-о! Как визжал Нлодэр! Как корчился в муках! Его тело заполнила светлая сила Одри. Некогда славный маг, спасший Эриду, но поддавшийся безумию нового мира, вдруг треснул, как фарфоровая кукла: белый свет пробился наружу, и Нлодэр вспыхнул, как факел… и пеплом осыпался на изрытый, перекошенный, весь в трещинах пол залы.

– Вали в бездну! Без права на перерождение! – последнее, что сказала девушка, прежде чем потерять сознание. Лиам хотел встать, подхватить любимую, но не смог даже пальцем пошевелить: из его изувеченного тела вместе с кровью по каплям утекала сама жизнь…

– Лиам! – к нему подскочила принцесса и легко подхватила на руки. – Скоро потолок обрушится, поспешим!

Их осталось семеро…

– Я так долго вас ждал, гости из Эриды, что чуть не окаменел, сидя тут, в тронном зале…

Голос говорившего неприятно резанул по ушам, я не сдержалась и поморщилась.

– Рад, весьма рад, что и ты, светлый маг, почтил меня своим присутствием! И привёл её. – Тьма качнулась, и мы увидели, как некто не спеша поднялся и шагнул из густой темени нам навстречу.

Это был мужчина, под два метра ростом, старец с длинными седыми волосами, не менее внушительной бородой того же цвета. Благородные черты лица, ясные, голубые глаза. И добрая-добрая улыбка на губах. Белоснежный балахон до пят. Весьма располагающий к себе образ. Если бы не тьма, клубившаяся вокруг его ног, смердящая и будто что-то нашёптывающая.

Я перешла на магическое зрение и застыла в ужасе! Вместо крови, его организм был полон чёрной, находящейся в непрерывном движении, субстанцией.

Время пришло. Пора!

Вынула из внутреннего кармана пробирку с кровью феи, добровольно отдавшей свою жизнь, чтобы исполнить моё первое и последнее желание и оно зависело от ситуации, в которой мы окажемся. Одним движением вынула пробку и выпила содержимое.

Сердце набатом билось в груди. Кровь шумела в висках, ладони вспотели…

Секунда…

И мир замер. Время остановилось.

Перед глазами вспыхнула яркая картина, как в кино, передо мной раскрывалось скорое будущее, я видела битву своего отряда с полчищами монстров, ведомых Нлодэром. Как один за другим умирают дорогие мне люди… Вот Ора подхватывает искалеченного Лиама на руки, а Лора, поскольку я отдала все силы, истаивает, так и не коснувшись вожделенного осколка…

Крупные солёные капли покатились по щекам. Мы проиграли… Душа обливалась кровавыми слезами, сердце сжималось от непереносимой боли, грудь сдавило спазмом.

Р-раз!

Будто кто-то щёлкнул тумблером и вокруг воцарилась тьма, непроглядная, бездушная. Видение будущего, моя личная пытка, наконец-то, всё прекратилось, моё нутро затопил благодатный холод.

Два!

И вот я стою за околицей, неподалёку от Заворожённого леса, а передо мной…

– Как вы назвали это место? – не оглядываясь, спросил Нлодэр.

– Заворожённый лес, – ответила я и подошла к нему, чтобы встать рядом. – Место силы Эриды. Одно из семи.

– Это же сколько тысячелетий я отсутствовал? Когда-то он был куда мельче, деревца тонкие, только-только начавшие наливаться магией земли и солнца… Расскажи об этом лесе подробнее, – вежливо попросил чародей, с искренним любопытством на меня покосившись.

– Когда-то во времена первых магов, некий Сурейх вознамерился стать самым сильным и захватить всю власть на планете, сделав людей и иных волшебников своими рабами. Но в одиночку претворить в жизнь свои грандиозные планы он не смог бы. Потому призвал на помощь существ из соседнего мира.

– Мне всё это известно, как никому другому, но ты продолжай, – пока я ненадолго смокла, качнул седовласой головой собеседник. В его голосе не было раздражения, лишь лёгкая грусть.

– Вы первый светлый маг, гениальный артефактор. Нашли способ закрыть портал, но сражаясь с демоном, вас утянуло по ту сторону, вместе с осколком. Соратники не стали ждать вашей победы и возвращения и захлопнули врата. Вы остались там, а они тут.