– С чего ты взял?

– По глазам вижу. Ты мне нравишься, я тебе тоже. Это единственная причина, по которой ты сейчас лежишь подо мной. Но тебе нужны оправдания? Тогда да, можешь считать, что я тебя приворожил. Если тебе от этого будет легче.

Возможно, в чем-то он прав. Но если и так, это все равно ничего не меняет. Он мне не пара.

– Я пришла, потому что твой брат был очень настойчив, – сказала холодным тоном.

Лицо Айзена вмиг стало серьезным.

– Ах да, точно. Но это ничего не меняет. Ты бы пришла так или иначе. Потому что беспокоилась обо мне.

– Вот делать мне больше нечего, – я гордо вскинула голову.

Хотя это было сложно сделать в положении лежа.

– Но все равно ты здесь, – ухмыльнулся Айзен. – Признавайся, испугалась за меня?

– Ага, за твою сохранность, – я скривилась, демонстрируя сарказм. – Как-никак, невесты ждут. Отбор продолжается.

Айзен поморщился.

– Хватит уже про них вспоминать.

– Не хватит. От того, что я перестану их вспоминать, они никуда не денутся.

– Да и плевать на них, – рыкнул принц.

Его губы сурово сжались. Глаза потемнели.

– А мне не плевать. Одна из них станет твоей женой, а кем буду я? Временным развлечением? Нет уж, найди кого-то попроще.

Я вновь начала возмущенно выкручиваться из-под него. И вновь безрезультатно. Невозможно столкнуть с себя парня, который этого не хочет. Если только бить в полную силу, но он все же принц. Наследник. Наврежу ему – наврежу себе самой. Прямо замкнутый круг.

– Пусти, – зашипела я.

Может, укусить его? Вон, одна рука так удобно лежит. Если чуть-чуть нагнуть голову…

– Таша, перестань. Я же сказал, мне плевать на невест. Я ничего ни к одной из них не чувствую.

– И на меня тоже плевать!

Глаза Айзена сузились.

– С чего ты взяла?

– Это и так понятно.

Лицо принца закаменело. Он вдруг откатился в сторону.

Я тут же вскочила с кровати и рванула к выходу.

Позади послышался шорох. Миг – и принц очутился рядом со мной. Жар от его близости заставил вскипеть мою кровь.

– Не хочу, чтоб ты уходила, – выдохнул Айзен глухим голосом.

Я покачала головой.

Он уперся двумя руками в дверь по краям от меня.

Мое тело плавилось под его взглядом. Ноги слабели. Но в душе разливалась горечь.

Он ведь просто играется.

Даже если я ему нравлюсь, это ничего не значит. Он женится на одной из отобранных девушек, потому что таковы драконьи традиции. Он принц, наследник и не принадлежит себе. Его брак – это не про любовь, а про выгоду королевства. Будущая супруга нужна лишь для того, чтобы выносить и родить сильное драконье потомство.

Но я не согласна быть на вторых ролях. Даже ради любви.

– Все равно отпусти, – сказала я тихо.

– Нет, ты останешься.

Он начал наклоняться ко мне. Горячее дыхание коснулось моих зацелованных губ.

Но горечь внутри меня уже разлилась по венам, смешавшись с отчаянием и обидой. Меня охватила сильная боль. Она была не физической, болело не тело – болела душа.

Я не хотела, чтобы Айзен играл со мной. И в то же время мне было до боли обидно, что у нас нет ни шанса. Так зачем это все?

Боль достигла предела.

Я вскинула руки, защищаясь от поцелуя. С моих пальцев сорвался густой черный дым. И окутал нас с Айзеном.

Страх сковал мое тело.

Что теперь делать?

Айзен ведь знает, что на невест охотится темный маг, а тут еще и его самого ранил темный! Вдруг это связано?

Мысль была неожиданной, похожей на удар молнии. Я даже на секунду застыла, глядя, как дым черной вуалью течет с моих пальцев и заполняет пространство.

Дым льнул к стенам и мебели. Медленно, но неуклонно оседал на них пятнами сажи, только в этих пятнах была пустота…

Магия разрушения разъедала материю. Причем абсолютно беззвучно, не оставляя ни запахов, ни следов.

– Прекрати! – рявкнул Айзен.

– Как будто я это нарочно! – с обидой вскинулась я.

Он сжал мои плечи и хорошенько встряхнул:

– Перестань. Иначе проешь дыру в соседнюю комнату, и тогда твою тайну узнает вся Академия!

– Я не могу, – потрясла руками. – Я не знаю, как прекратить!

В моем голосе слышались слезы. Потому что Айзен был прав.

– Это твоя магия, ты что, не можешь с ней справиться?

– А похоже, что я вру? Раньше ее сдерживал блок, но он, кажется, сломался. Я не знаю, как это остановить!

Дым продолжал окутывать нас. Однако, странное дело, не причинял нам вреда.

Впрочем, не нашей одежде…

– Сделай хоть что-нибудь! – пробормотал Айзен, когда черные клубы коснулись его рубашки.

Ткань тут же начала расползаться.

– Что?! – пропищала я.

Он же сейчас окажется голый!

Даже не знаю, что меня пугало больше – голый Айзен или дыра в соседнюю комнату.

Но принц внезапно вжал меня в свое тело и произнес прямо в ухо:

– Соберись. Раз сломала блок, значит, ты сильнее, чем думаешь. Возьми свою магию под контроль. Ну же, птичка!

Я задрожала в его руках. Он точно сейчас воздействовал на меня. На мою драконью часть, пытаясь заставить ее взять верх над магией феникса.

– И как это сделать?

– Ты же Темная, должна знать, – голос Айзена упал до хриплого шепота. – Твоя сила душит меня. Она… она противоположна силе драконов.

Хватка принца немного ослабла.

Я почувствовала, как он медленно сползает по стене. И не на шутку перепугалась.

– Айзен? Тебе плохо?

– Дышать… тяжело…

Принц сполз на пол, его голова безвольно свесилась набок.

А если он так умрет? Вся комната была заполнена дымом, но я в нем прекрасно видела. И видела, как побледнело лицо Айзена. Все краски с него ушли. Он точно не притворялся!

– Только не отключайся! – взмолилась я. – Сейчас кого-нибудь позову!

Хотела рвануть к дверям, но Айзен остановил. Его рука будто клещи сжала мою щиколотку.

– Нет.

Я нервно сглотнула. Перед глазами так и пронеслось, как меня четвертуют на площади за убийство наследника.

– Что значит “нет”? Тебе нужна помощь!

– Нет. Нельзя, чтобы кто-то узнал. Ректор…

– Что “ректор”?! – воскликнула я со слезами в голосе.

– Он сказал хранить твои способности в тайне…

– Но так нельзя!

– Это приказ.

– А если ты умрешь?

– Поцелуй меня.

– Что?

Последние слова он произнес очень тихим, слабым голосом. Едва выдохнул. Но я их услышала и обомлела.

В такой момент он не придумал ничего лучше, как просить поцелуя?

– Ага, – его губы чуть дрогнули. – Ты же хочешь меня спасти?

Нет, он точно не притворяется. Может, бредит?

Рубашка на нем почти растворилась, разрушение захватывало все больше ткани и ползло вниз. Скоро Айзен останется без штанов! Но на нем самом никаких следов не было. Если не считать того, что он часто и поверхностно дышал, а воздух со свистом вырывался из его легких.

– Давай же, птичка, – прохрипел принц.

Его глаза были закрыты, кровь отхлынула от лица, губы побелели.

Он бы не стал просить поцелуй просто так. Вдруг это как-то поможет?

В любом случае я должна что-то сделать. Нельзя бросать его здесь и нельзя, чтобы кто-то еще узнал мою тайну!

Все же мои безопасность и жизнь мне дороже.

Я была в полном отчаянии, когда упала перед ним на колени, сжала руками безвольную голову и прижалась губами к его губам.

“Только не умирай! – билось в моей голове в такт биению сердца. – Только не умирай!”

Казалось, я целую мраморную статую.

Кожа Айзена была холодной, губы – неподатливыми, аура – вся в черных дырах. Но то ли от моей близости, то ли от поцелуя, эти дыры начали медленно уменьшаться. Будто неведомая сила вплеталась в саму структуру и “сшивала” края.

Губы принца дрогнули и шевельнулись. Он застонал и обхватил меня руками, прижимая к себе. Тело парня полыхнуло жаром, вызывая ответный жар.