– Здесь был младший принц. Я почувствовал его запах.

Слова Сайруса ввергли меня в окончательное уныние. Я снова не была уверена в том, что увидела. Моя ли магия создала светлячка и раздела Айзена? Или это был Эльсанир, наблюдающий из кустов? И зачем ему это?

Вопросов становилось все больше. А ответов по-прежнему не было.

Оставалось еще кое-что, что надо было проверить.

– Сай, – заговорила я, когда мы спустились из башни, – ты видел иллюзию формы, которую сделал Ярр?

– Конечно. Хотя если б своими глазами не видел, как он ее создавал, то вообще бы не понял, что это иллюзия. Рыжий – лучший маг-иллюзорник на всю Академию.

Его неприкрытое восхищение меня напрягло.

– Хм… А ты в ней ничего странного не заметил?

– А должен был? – парень нахмурился.

– Ну, например, что она прозрачная…

Сайрус нахмурился еще больше. Несколько минут он шел рядом, обдумывая мои слова, потом, склонившись ко мне, доверительно прошептал:

– Знаешь, ты об этом Айзену лучше не говори. И вообще никому не говори. Если не хочешь проблем…

Вся компания была в нашей комнате, когда мы туда вошли. Арика и Зигурт сидели за столом и, высунув языки, выводили что-то в тетрадях. Бруно и Марцелла оккупировали широкий подоконник. А Фаселия разложила учебник на тумбочке.

Стоило нам с Саем показаться в дверях, как все внимание было тут же приковано к нам.

– Ну? Как все прошло? – друзья забросали вопросами.

Мы с Саем обменялись молчаливыми взглядами. Еще по дороге решили лишнего не трепать. Все же дело касается наследника трона и его брата. Мало ли какие у них там между собой отношения, нам в это лучше не лезть.

– Все нормально, – улыбнулась я как можно легкомысленнее. – А вы тут что? Как успехи?

– Я для тебя конспект переписала, – Арика потрясла в воздухе моей тетрадью. – Теперь ты мне должна.

– Зигурт просто душка, – с хищным прищуром облизнулась Марцелла. – Из лекций Лавинии ничего не понятно, а он все показывает на пальцах. Смотри, как я теперь умею!

Она указала на незажженную свечу. Такие свечи нам выдали для практики, а не для освещения. Проделала несколько быстрых пассов – и над фитилем всколыхнулся язычок огня.

– Ну, это ж базовые навыки, – смущенно отозвался Зигурт. – Каждый бытовик умеет.

Он бросил на меня странный взгляд. Будто ждал, что похвалю. Но я в тот момент была слишком занята всем случившимся в оранжерее. Мне хотелось остаться одной и еще раз все обдумать.

Однако мысль о зачете не оставила шанса на отдых. Мне нужна была помощь Зига.

– А мне можешь помочь? – я села на кровать и умоляюще взглянула на парня.

Он искренне удивился:

– Так у тебя на занятиях все получается.

– Ага… на занятиях, – скуксилась я.

На первом занятии мы делали светляка, потом учились им управлять. На втором – преобразовывали свет в огонь и зажигали различные горючие предметы типа свечи или древесной стружки. Еще был урок по очистке грязи, починке тканей разной плотности и прочие бытовые полезности.

На занятиях с меня сходило семь потов, пока получалось хоть что-то. И я была очень горда собой. Думала, что это все благодаря моей магии и усилиям. Но слова Эльзы выбили почву у меня из-под ног.

И вот сейчас, почти не дыша, я попыталась вызвать крошечный огонек. Зажмурилась, сконцентрировалась на ярких всполохах вокруг меня и повторила пассы, которым учила Лавиния.

Но ничего не случилось.

– Наверное, ты недостаточно хорошо сконцентрировалась, – отметила Марцелла.

Остальные ее поддержали.

– Да, Таш, отрешись от всего, расслабься, – посоветовал Зигурт. – Лишние звуки и мысли только мешают. Вызови образ огня, почувствуй его тепло…

Он говорил, а я снова зажмурилась, чтобы сделать, как он велел.

Отрешиться от всего. Расслабиться. Вызвать образ огня…

Разноцветных всполохов вокруг меня стало больше. Они замельтешили с утроенной скоростью. Среди них были все цвета радуги, и от них рябило в глазах, хотя глаза были закрыты. Но сейчас желто-красных оттенков будто бы стало больше. Или это все остальные слегка потускнели…

Я заставила себя сосредоточиться на одном, самом крупном пятне. Оно было ярко-оранжевым и постоянно меняло очертания, словно пульсировало. Мысленно потянулась к нему. Вообразила, что это костер в ночи. Вызвала в памяти ощущение тепла, треск дров, даже легкое марево над огнем…

– Стоп! Хватит! – кто-то заорал мне в ухо, вырывая из транса.

Я поняла, что меня трясут за плечи.

– Ай, да что такое? – я возмущенно открыла глаза.

Оказалось, что я лежу, а надо мной склонились бледные и взволнованные лица друзей.

– Таш, ты как? – с испугом в голосе спросила Арика.

– Нормально.

Раздался облегченный вздох.

– А что случилось?

Вся компания странно переглянулась.

– Ты только не волнуйся, – начал Зиг.

– Да говорите уже!

Я высвободилась из его рук и села. Это он тряс мое несчастное тело. Наверное, ждал, что с меня яблоки посыпятся.

– Ты потеряла сознание.

– Что? Как?

Но я же была в сознании все это время!

– Сидела-сидела, повторяла пассы, а потом вдруг застыла, – сбивчиво начала объяснять Арика.

– Ага, – добавила Марцелла. – Резко выдохнула и вдруг упала.

– Мы к тебе – а ты не дышишь! – всхлипнула Фаселия. – И лицо бледное…

– Бред какой-то…

– Как ты себя чувствуешь? Ты была без сознания несколько минут, – Зиг бросил на меня встревоженный взгляд. – Мы уже думали за комендантом бежать.

– Да вроде нормально, – я прислушалась к своим ощущениям.

– Помните, нам говорили, что такое бывает от истощения, – подал голос Бруно. – Когда маг пытается подчинить сил больше, чем позволяет его резерв. Тогда срабатывает внутренняя защита и погружает мага в своего рода стазис.

– Хочешь сказать, что Таша пыталась вызвать не крошечный огонек, а огненную бурю? – недоверчиво хмыкнула Марцелла.

Но, судя по побледневшим лицам остальных, они тоже об этом подумали.

– Тогда хорошо, что у меня ничего не получилось, – нервно улыбнулась я.

Хотя, конечно, дело было в другом. Я не смогла вызвать крошечный огонек, потому что медальон блокирует доступ к магии. А в обморок я упала, потому что пыталась взломать этот блок.

Зато больше никаких сомнений. За моими скромными успехами на уроках точно стоит Эльсанир!

***

День зачета по бытовухе неуклонно приближался. На одном из общих занятий я набралась наглости, забралась на галерку, где сидел младший принц, и прямо спросила, зачем ему это надо.

Эльсанир поднял брови домиком, демонстрируя высшую степень недоумения, и просто пожал плечами:

– Не понимаю, о чем ты.

А потом вернулся к прерванному зубоскальству со своей свитой.

Но от меня так легко не отделаться.

– А по-моему, прекрасно понимаешь! – я не двинулась с места, продолжая сверлить его раздраженным взглядом. – Это же ты помогаешь мне с магической практикой?

Эльсанир удивленно взглянул на меня:

– Ты меня с кем-то перепутала. С чего бы это я тебе помогал?

Удивление было искренним. Не подкопаешься. У меня даже завозился червячок сомнения, что младший принц тут ни при чем, а Эльза нарочно на него стрелки перевела.

– А кто тогда? – я по очереди вгляделась в лицо каждому из парней.

Всего их тут было пятеро, включая самого Эльсанира. Рыжий Ирраэль, два блондина – Аррахарс и Дарранир и брюнет Сильдерран. Неразлучная пятерка.

Все состроили непонимающие мины.

– Ты в чем-то обвиняешь нас? – угрожающе привстал Ирраэль.

Кажется, этому рыжему я не понравилась с первого взгляда.

Аррахарс положил ладонь ему на плечо. А принц устало спросил:

– Ну чего ты пристала? Иди отсюда, блаженная, – и ручкой так помахал, будто барин, отгоняющий назойливого слугу.