Свод пещеры расположился на приличном удалении от земли. Полверсты, не меньше. При этом, на каменном потолке росла скрыт-трава, золотым сиянием сверкали сталактиты, горели теплыми оттенками неизвестные мне минералы.

Все пространство вокруг было залито желтым светом…

Если на втором ярусе были джунгли… То здесь… Здесь раскинулась целая страна разнообразных растений, грибов и даже деревьев! Удивительная живучесть для столь неблагонадежного места!

— И что? Вы здесь не смогли добыть себе мяса? — удивленно обводя взором раскинувшиеся просторы, спросил я Маэгре.

— Олени здесь не водятся. А мы любим оленину и охоту. Отдыхаем, так сказать, от семейного быта. — бросил мужчина и уверенным шагом направился в самую гущу леса. Я вместе с остальными направился за ним.

Еще час мы блуждали по густым зарослям, преодолевали подземные ручьи и прорывались через страшные буреломы. Хотя последние меня сильно удивили. Откуда здесь было взяться ветру? Я никак не мог этого понять.

Но не это поразило меня больше всего.

Где-то в самом темном и дремучем уголке джунглей мы остановились перед огромным белым деревом. Маэгре приложил руку к стволу, а затем поцеловал белоснежную кору. Реальность вокруг дрогнула, и показался проход, смутно напоминающий портал.

— Это дверь к нашему племени. — пояснил один из спутников Маэгре. — Тебе оказана великая честь.

Мы прошли сквозь завесу иллюзии и оказались на том же самом месте… Только в этот раз непроходимая чаща сменилась на гигантское, вырытое плато в земле. В этом углублении раскинулось удивительное поселение…

Исполинские грибы использовались местными жителями, как жилища. Всюду мерцали синие светлячки. Невероятно худые люди с белой кожей сновали по своим делам, кто-то возделывал поля, кто-то отправлял скот на водопой к местной реке, кто-то занимался торговлей на широких улочках…

— Добро пожаловать в Вирий… — хмыкнул Маэгре. — В дом Первых людей…

— Как-то не похоже это на поселение голодающих. — провожая взглядом немалых размеров стадо животных, чем-то напоминающих овец, произнес я.

— Ты просто не пробовал мясо этих оленей! — не согласился со мной проводник. — Если его правильно приготовить, оно просто тает во рту!

— Ясно все с тобой.

— Следуй за мной! — отдав быстрые распоряжения своим людям, что после них быстро скрылись с добычей, мы двинулись вглубь поселения. — И постарайся не удивляться. — добавил он на ходу.

Внимательно оглядываясь по сторонам, я подмечал повышенное внимание к своей персоне. По всей видимости, люди с поверхности были здесь нечастыми гостями. Хотя оно и неудивительно.

Но больше всего меня заинтересовало другое… Ведь здесь жили монстры!

Признаться, стоило увидеть первого их представителя, мне стоило больших усилий не вынуть свою Погибель. Но лавочник с овощами, кем и оказался двуногий ящер, лишь обезоруживающе мне улыбнулся.

Дальше больше. Более внимательно присмотревшись, я заметил множество представителей племени, что не являлись людьми. И никого вокруг это не только не пугало, а даже не смущало.

Интересные дела…

В итоге, к центру поселения, где высился самый большой дом-гриб, мы пришли большой компанией. Я, Маэгре и толпа местных, что заинтересованно следовала за нами.

Стоило нам пересечь невидимую черту, как дальше двинулась лишь наша пара, а навстречу нам вышел… Драконид? По крайней мере, как еще назвать существо, ходящее на двух ногах, полностью покрытое чешуей, с двумя сложенными за спиной крыльями? А еще этот хвост…

— Приветствую тебя в поселении Первых людей! — громогласно произнес мужчина, широко раскинув руки. Явно на публику играл. — Меня зовут Веррагор. Я являюсь местным старейшиной, и по совместительству главой города Вирий.

— Рад знакомству. Глеб. — произнес я без лишних подробностей.

— Этот человек смог пройти Мертвую Чащобу, старейшина. — склонив голову громко произнес Маэгре. — Так же сам предложил продолжить охоту, чтобы племя не страдало от недостатков еды.

— Весьма похвально!

— Так же он заметил слежку, выставленную нами согласно инструкциям. И не сбежал, когда мы намеренно оставили его без присмотра. — уже тихо, явно не для лишних ушей, добавил проводник.

— Что же. Тогда от имени поселения приглашаю тебя стать нашим гостем! — окинув меня более внимательным взглядом, мужчина указал на свой грибной дом. — Прошу!

— Благодарю. — кратко ответил я и двинулся в сторону входа.

Старейшина двинулся с места сразу, как наши плечи поравнялись. Так мы вдвоем и очутились в замысловатом строении. Не смотря на его странный внешний вид внутри было уютно. Маэгре остался снаружи.

Местные, словно черви, проделали внутри коридоры и даже целые комнаты. В одну из них мы и направились. Ей оказался кабинет уже не молодого мужчины. По крайней мере вряд ли помещение, заставленное книжными шкафами, добротным столом и несколькими креслами, могло являться спальней.

Указав рукой на одно из кресел, мужчина сел в противоположное. Последовав его примеру, я опустился на невероятно удобную кожу. Тоже хочу такое.

— Итак, Глеб, что привело тебя сюда? — без долгих предисловий начал драконид.

— Сюда — это к вам в поселение или в Глубины?

— И то и то.

— На последний вопрос ответ уже вам известен. Я прибыл за энергией.

— А в поселение?

— Если честно, просто из интереса. — пожал плечами я. — Не знал, что тут живут люди. И тем более… Монстры.

— Мы не монстры! — резко возразил старейшина. — По крайней мере не то, кого ты с нами ассоциируешь.

— Не кровожадные создания, что бросаются в атаку, стоит им заметить человека?

— Именно.

От Веррагора исходил невероятно мощный отклик стихии огня. Были в нем и примеси сторонних стихий, а также местная непонятная энергия, но огонь преобладал.

— Буду честен, мне доводилось бывать… На другой стороне. И даже видеть поселения чем-то похожих на тебя… Созданий. Так вот, результат был един. Они напали.

Глубоко вздохнув, мужчина ненадолго прикрыл глаза.

— Что ты знаешь о подлинной истории этого мира? — не двинувшись с места спросил он.

— Если честно, не много. Мир как мир.

— Хорошо. Тогда ответь на вопрос — кому ты служишь? — на последних словах драконид резко открыл глаза и на меня накинулась одна из сильнейших ментальных атак, виденных мною в этом мире.

Она не была направлена на подавление, даже больше, единственной ее целью являлось выявление правдивости слов говорившего. Лишь по этой причине я до сих пор оставлял в живых сидящего передо мной.

— Себе.

Мой ответ явно сбил его с толку. Ведь ни грамма лжи в моих словах не было, и он это явно видел.

— Себе? Ни императору твоей страны, ни роду, вырастившему сильного воина? Ни… Кому бы то ни было еще? — последним он явно хотел назвать кого-то другого.

— Император мой родственник и будущий тесть. Он является лицом и представителем народа, живущего на его землях. Но служа себе я делаю для народа много больше, так что нет. Весь мой род был вырезан в ходе войны. Так что я являюсь последним его представителем. — не знаю, почему я решил все рассказать этому необычному мужчине. Наверное, чуйка?

— Тогда… Говорит ли тебе что-нибудь слово… Первые? — задавая последний вопрос собеседник невольно двинулся вперед.

Вот только огонь ненависти, вспыхнувший в моих глазах заставил его вжаться в мягкое кресло, стараясь слиться с предметом мебели.

— Еще одно слово… Или намек, что вы как-то связаны с этими погаными созданиями… И я убью тебя. Затем отправлю к праотцам всех, кого ты любить. И в самом конце вырежу всю это поганую деревню. Мое слово.

Недавняя встряска в Мертвой Чащобе все же оставила на мне свой след. На краткий миг я потерял контроль, и божественная сила вырвалась наружу, явив мужчине ранее невиданную ему золотую энергию, что по своей силе не уступала привычной ему местной энергии.