Его голос был таким тихим, что услышала только я.

– И все равно нет! – прошипела, вырывая руку из его хватки. – Да что с тобой? Мы даже не друзья!

– Но я же тебе помогал все это время? Вот и ты мне помоги.

Эльсанир склонил голову набок. Он больше не удерживал меня, но и не давал пройти.

А я не спускала с него настороженного взгляда.

Так-то он прав. Если бы не его помощь, даже не знаю, что делала бы на занятиях по практической магии. Но ведь я о ней не просила, он сам…

– А зачем ты мне помогаешь?

Здесь было не место и не время для подобных разговоров. Эльсанир осознавал это так же прекрасно, как я. Поэтому он улыбнулся и произнес:

– Что-то я проголодался. Ладно, позже поговорим.

Невозмутимо обошел меня и направился к раздаче.

Я проводила его спину растерянным взглядом.

Было жуткое ощущение, что я муха, попавшая в паутину интриг, и сразу несколько пауков хотят меня съесть.

Драмиэль, Айзен, Эльза… Теперь еще Эрика и Эльсанир.

Что вообще происходит?

От нервов кусок в горло не лез. Я ушла из столовой голодной. Вернулась в общежитие и попыталась погрузиться в чтение учебника. Но, в конце концов, не выдержала, закрыла его и уставилась в одну точку.

Меня используют. Это было ясно как день. Причем все, начиная с ректора. Нужно с кем-то поговорить, обсудить, но вот беда – я никому не могу довериться и никому не могу доверять.

Айзен сказал, что поможет мне стать драконом. А Драмиэль – что это невозможно в моем возрасте. Кому из них верить?

Айзен сказал, что его дракон выбрал меня. Что я могла стать восьмой невестой. А Драмиэль – что я должна держаться подальше от принца.

Впрочем, последнее как раз понятно. Я точно не то существо, которое король Ортред хотел бы видеть рядом со своим сыном. И неважно в каком качестве. Хорошо, что хоть сразу мне тайную казнь не выписал, а прислушался к Драмиэлю и позволил спокойно учиться. Правда, с условием, но это уже ерунда.

Вздохнув, я расстегнула пуговки на блузке и достала медальон. Эта вещица больше не исчезала и не била меня то жаром, то холодом, ведь я сломала свой внутренний блок. Теперь это была просто красивая безделушка. Магии в ней не осталось, ведь она выполнила свою задачу.

Я покрутила украшение в пальцах.

Оно принадлежало фениксам, не драконам. Обычный родовой медальон с магическим блоком, который до сих пор надевают новорожденным магам. Такие есть у всех рас.

Мой взгляд задержался на короне. Мелькнула шальная мысль, которую я тут же отбросила. Но она сразу вернулась.

Королевский род Даргемии был полностью истреблен. Драконы никому не позволили улизнуть.

Или позволили?

Ведь каким-то образом моя мама оказалась в другом мире. А в том, что она феникс из королевского рода, я больше не сомневалась.

Кто знает, как это случилось.

Все-таки с той войны прошло пять тысяч лет. Многое могло забыться, время извратило факты, желаемое было принято за действительное…

А главное, никто не сказал, что в наших мирах время течет одинаково! Это здесь прошли тысячелетия. А вдруг в нашем мире – всего несколько десятилетий? И вдруг моя мама – чудом спасшаяся дочь короля?

Правда, тогда возникает новый вопрос: почему у нее был медальон Анориса?

Я долго думала, к кому могу обратиться. Мне нужны были ответы. Но вариантов оказалось немного, и ни один из них не был идеальным.

Либо Айзен, либо Драмиэль. Либо младший принц.

Каждый из них мог легко мне солгать. Каждый из них мог использовать меня в своих целях. Я это прекрасно осознавала, поэтому пошла от противного.

К Айзену не пойду. Я на него слишком бурно реагирую. Драмиэль… Он уже высказал свою точку зрения и вряд ли ее изменит.

Остается Эльсанир. Тот, кто молча помогал мне с первой минуты моего попадания в Академию. Сейчас он сам попросил о помощи. Не знаю, зачем ему это, но выясню, когда мы встретимся и поговорим.

Так что, когда на следующий день принц сам подошел ко мне, я не стала отнекиваться.

Как раз закончились занятия. Последние пары мы провели в оранжерее, изучая магические методы выращивания ценных растений. Каждому из нас выдали по горшку и по зернышку. Вел занятия сам Бурдж Паркатис – заведующий кафедрой Травознавства.

– Так, все, время вышло! – объявил он, ударив в колокольчик. – Все убрали руки и отошли от своих горшков!

Мы синхронно отступили от столов.

Господин Бурдж шел между рядов, заложив руки за спину и время от времени комментируя наши работы. Пока не дошел до моей.

К этому времени я уже наловчилась использовать магию Эльсанира. У нас получился неплохой дуэт. Принц если и чувствовал мое вмешательство, то виду не подавал. Он просто открывался, позволяя мне черпать его силу. А уже потом я сама использовала ее как мне нужно.

Со стороны все выглядело так, будто это моя собственная магия. Ведь, кроме меня, ее никто не видел. Все судили о моих способностях только по ауре, а она все еще была человеческой. Ректор позаботился, чтобы мой секрет оставался секретом.

– Студентка Синичкина, – Бурдж остановился напротив меня. – Опишите свою работу.

Я глянула на свой горшок, в котором зеленело два первых листочка, и с энтузиазмом отрапортовала:

– Верлиум диаленсис. Эндемик из Силлериании, в наших широтах не растет из-за состава почвы, воды и особенностей погодных условий. А также из-за недостаточного присутствия эльфов. У них особая аура, которая влияет на рост этих растений.

– Но вам удалось заставить его проклюнуться. Каким образом?

– Я постаралась максимально приблизить состав почвы к силлерианскому, потом создала защитный купол вокруг горшка и наполнила его подходящим по составу воздухом. С водой то же самое. Я изменила ее структуру.

– Но имитировать эльфийскую ауру вы не смогли.

– Да, к сожалению, мне это не удалось.

Вздохнув, я опустила взгляд.

Хотя если бы постаралась, может, и сумела бы. На старших курсах травников этому учат. Я просто не хотела привлекать внимание к своим способностям, хватит и двух листочков.

– Для первокурсницы вы отлично справились, – кивнул Бурдж. – Но в следующий раз советую выбирать задание попроще. Посмотрите на соседку.

Я покосилась на горшок Арики. У нее там буйствовала резеда, распространяя душистый запах. Лекари массово использовали эту травку, так что она давно перешла в разряд “очень редких”. Рвать ее диких собратьев было запрещено, только выращивать на продажу.

– Фух, – выдохнула подруга, услышав похвалу.

Бурдж закончил обход, подвел итоги и отпустил нас. Одногруппники весело рванули к выходу, я же многозначительно посмотрела на Эльсанира. Принц и его свита занимали дальнюю часть стола. Они выбрали для демонстрации драконий лист – что-то вроде нашей крапивы, такой же жгучий, только с огненно-красными листьями. Компресс из этого растения останавливал кровь, а выпитый сок ускорял регенерацию.

Принц почувствовал мой взгляд, понял и указал глазами на выход.

– Ладно, парни, – раздался его ленивый голос. – После обеда встретимся на полигоне.

– А сейчас куда? – удивился Ирраэль.

– Прогуляюсь.

– Пойти с тобой?

– Нет, это личное.

Этот разговор проходил у меня за спиной, потому что я в это время стояла в хвосте очереди на выход.

На улице меня ждали Арика и Марцелла. Фаселия, как всегда, мышкой прошмыгнула мимо и торопливо исчезла среди кустов. Я только проводила ее взглядом, но говорить ничего не стала. А зачем? Для себя я уже все поняла. Не вижу смысла тратить энергию на разборки.

– Ну что, идем? – спросила Арика.

– Куда? – я непонимающе глянула на нее.

– Ну как, я же вчера сказала! – она надула губу. – Чем ты слушала? Сегодня у группы Сайруса турнир по фехтованию. Идем, надо поддержать друга!

Я спиной почувствовала приближение Эльсанира. Меня по-прежнему охватывал жар, когда рядом оказывался дракон. Но рядом с младшим принцем я ощущала щекочущее тепло – и не более. А рядом с Айзеном внутри меня разгоралось настоящее пламя.