– Встретимся в моём кабинете через полчаса, Ваша светлость, – посмотрела на Уильяма.

– Несправедливо судьба поступила, – ответил он не совсем то, что я ожидала.

– Вы это о чём? – приподняла брови я.

– Почему именно вас наградили столь, хм-м, столь щедро? Даже чрезмерно.

– Вы лучше спросите, отчего не вас, а не почему меня. Найдёте ответ, и сразу же всё поймёте.

– Ваши рассуждения… Вам ведь всего семнадцать, леди Йорк.

– Не рост и не возраст возвышают человека над землёй, не за слова присуждают медали, Ваша светлость. Мне пора, до скорой встречи, – и развернулась, чтобы пойти к себе в кабинет.

– Тут с вами, увы, не поспоришь… – донеслось мне в спину.

Пока ждала, составила текст клятвы на феррейском. Нужные для ритуала люди явились пораньше. Ульрих сел напротив меня и сразу же уточнил:

– Сын казнит мать?

– Нет, – покачала головой я, и, прежде чем Ликон начал возмущаться, пояснила: – Карл попросил меня решить судьбу Её Величества…

– Вас? Какой он однако слабохарактерный. И?

– Аманида отправится с нами в другой мир. Именно её заберут в уплату за проход назад.

– Не понял… – голос Ульриха дрогнул от гнева – ему явно не понравилось услышанное.

Я буквально видела его мысли: королева станет неким символом победы добра над злом.

– Вы не о том думаете, Ваше Величество, – хмыкнула я. – Никто не узнает о её участии в нашем деле. Карл, Уильям, иные свидетели – все они дадут нерушимую клятву о неразглашении.

– Всё равно слишком лёгкая смерть для этой гадюки, – не мог принять мой приговор Ликон.

– Её заберут стражи врат, их ещё можно назвать проводниками, именно для них Сурейх собирал души, взамен они отворят проход, и мы вернёмся домой.

– С чего это вдруг эти стражи примут в жертву какую-то женщину? И всего одну.

– А с того, что внутри королевы для них будет лежать дар от фей нашего мира. – И кое-что ещё, но им не обязательно это знать.

– Я, если честно, ничего не понял, – покачал головой Лиам.

А вот старый король… На его лице проступило понимание и… торжество!

– Ты отдашь им рог Горгорена? Он будет прикреплён к королеве? Его, естественно, отнимут, как и её жизнь…

– Какой вы проницательный, Ваше Величество, – серьёзно кивнула я. – Аманида поклянётся на крови нам всем. Рядом с жертвенными алтарями самое безопасное место. Два таких располагаются в нашем мире, и два в другом. Вот там мы и оставим королеву под охраной пары воинов, этого будет достаточно. А сами двинем на поиски осколка.

– Откуда ты всё это знаешь, Одри? – прищурился Лиам.

– У меня был непростой разговор с феями, – развела руками я. – Наши феи хотят жить, как и мы. Потому помогают.

– Рог настолько сильный артефакт? На кой он сдался каким-то там проводникам? – не переставал интересоваться Кенсингтон, задавая до ужаса неприятные вопросы.

Будешь ли ты любить меня бесталанную? Я посмотрела в мужественное лицо любимого человека и сама себе ответила: да, будешь, без сомнений.

– Нужен, не знаю зачем, – уклончиво ответила я.

Чтобы открыть дорогу назад, надо принести в жертву светлого мага. Истинного. А это либо я, либо Ульрих. Либо кто-то третий, но с иными целителями я не была знакома. И до предложения Карла готова была пожертвовать собой: умирать страшно, но также я знала, что смерть – это лишь начало пути…

А теперь появился выход – я попробую обмануть стражей, выдав Аманиду за светлого мага. Только рог, никакой другой артефакт, сможет вместить в себя всю мою силу (её я закачаю в рог перед самым выходом из иного измерения), которая, стоит артефакт извлечь, станет пищей для тех самых тёмных сущностей-стражей. Я перестану быть волшебницей. Зато останусь в живых. Это не такая уж и высокая плата за возможность прожить долгую, а может, и не очень, но счастливую жизнь с любимым, в окружении дорогих мне людей.

В дверь постучали, и Грета объявила приход Карла, его матери и советника.

В моём кабинете вдруг стало жутко тесно. Лисса шагнула последней, держа в руках Аманиду. Усадила королеву на стул в центре комнаты.

– Господа, встаньте, пожалуйста, в круг. Ваше Величество, – обратилась к Карлу, – прошу вас, отойдите подальше, чтобы вас не задело.

Сейчас Аманида принесёт клятву, затем её вернут в комнату, а я пойду к Даррену: нам надо подготовиться к предстоящей операции по вживлению в тело королевы древнего артефакта, который будет помещён ей в живот, благо предмет можно уменьшить до необходимого размера по воле хозяина. Её Величество, когда очнётся, не почувствует в себе ничего инородного…

***

– Леди Одри! – в дверь ещё раз настойчиво постучали. Я тихо, недовольно простонала, перекатилась набок, затем села, свесив с кровати ноги. С неохотой встала и пошла открывать. На пороге замерла Агнесса.

– Доброе утро! – широко улыбнулась она, а заметив моё хмурое лицо, вмиг посерьёзнела: – Снова всю ночь работали?

– Доброе. И да, работала, – вздохнула я и пошаркала в ванную. Удалось поспать всего пару часов, сил не было, чувствовала себя, как выжатый лимон.

Холодная вода помогла отогнать сонную хмарь. Боже, как же быстро рассвело!

– Скоро подадут завтрак, я бы дала вам выспаться, только у вас ведь Величества в гостях…

– Да-да, этикет и всё такое надобно соблюдать, раз уж я хозяйка дома, – вздохнула я. Устало потёрла щёки и глаза. – Помоги собраться.

– Сей момент, ледюшка!

Непростая оказалась ночка! Сначала я долго беседовала с духом Горгорена Дэйдена. А потом операция, весьма энергозатратная…

Призрак был упёртый и сложно поддавался уговорам. Если бы в беседу не вмешалась Лоерея, то мне бы не удалось убедить старика-хранителя пойти мне навстречу.

– Наш мир умирает. Я иду с леди Одри, чтобы его спасти. Потребуется, останусь в ином измерении и буду воевать с демонами, пока не кончится мана. Всё ради того, чтобы дать шанс нашему миру. Дети, герцог Дэйден, они ведь ни в чём не виноваты. Ваши потомки тоже здесь живут. Я их видела, – вдруг добавила она. Хранитель резко к ней обернулся, впервые на его полупрозрачном лице мелькнули хоть какие-то эмоции.

– Видела?

– Да. Хотите, покажу, как они выглядят?

Согласный кивок и Лора протянула ему раскрытые ладони, Горгорен, не раздумывая, вложил в них свои, и оба моих хранителя замерли, будто окаменев.

– Я сделаю всё, леди Одри, – обернулся он ко мне минуту спустя. – Всё, что вы скажете и даже больше!

Я стояла напротив зеркала и не могла поверить, что это я.

Моё свадебное платье – воплощение элегантности и тонкого вкуса. Пошитое из нежного шёлка, который при каждом движении красиво переливался. Платье имело приталенный силуэт, подчёркивающий фигуру, с лаконичным скромным V-образным вырезом, украшенным тонким кружевом. Длинные рукава покрывала затейливая вышивка серебряной нитью со вставками из жемчуга, придававшая всему образу нотку королевской изысканности.

Подол плавно расширялся от бёдер и в итоге свободно ниспадал на пол, за спиной он был чуть длиннее, эдакий шлейф. Наряд застёгивался со спины на внушительный ряд мелких жемчужных пуговиц.

Длинная белоснежная фата завершала мой свадебный образ.

– Как же вы так быстро выросли, ледюшка? – Грета стояла чуть в стороне и платком вытирала проступившие слёзы. – Не так давно ведь приехали, такая махонькая, как воробушек. И вот… уже невеста. Красивая-я-я, – и громкий всхлип.

– Полностью с вами согласна, Грета, – кивнула леди Элея, сидевшая в кресле напротив, и тоже едва сдерживавшая блестевшие на глазах солёные капельки.

– Грета, ну вы чего? Не гоже в такой день расстраивать нашу леди, – попеняла ключнице Агнесса, поправляя мне фату. – Леди Бакрей, вы тоже не раскисайте.

– Да-да, – экономка постаралась взять себя в руки: глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

– Верно говоришь, Агнесс, – кивнула дуэнья.