– То есть?

– Подумай сама, убить дракона очень сложно, тем более если этот дракон – будущий король. Поэтому он пробрался в Академию и пытался убить моих невест. Сильнейших магичек, способных продолжить мой род. Но как только мы с тобой сблизились, на тебя тут же напала Алисия. Потом взрыв во дворце. Случайно ли ты оказалась там в тот момент? Теперь Оренволд. Не забывай, наш враг орудовал в Академии, он точно знал, куда тебя отправят…

– Или сам посодействовал, чтобы я попала именно сюда, – закончила я за него.

– Верно. Ректор никогда не отправил бы зеленых первокурсников в зону повышенной опасности. В такие места не отправляют даже пятый курс на экзамен по боевой магии. То, что случилось в прошлом году, тоже было подстроено.

– Значит, наш враг кто-то из деканов или…

Я нервно сглотнула.

На секунду в голове мелькнула мысль, что это могла быть госпожа Гилли. Она секретарь ректора, у нее есть доступ в его кабинет и ко всем документам. Но Драмиэль уверен в ней, как в себе. Он не мог ошибиться!

– Мы это выясним. Улик уже больше, чем достаточно.

– Но этого всего могло не случиться, если бы мы послушались Дарвизза! – я замотала головой. – Мы сами во всем виноваты. Он ведь сказал только найти аномалию и замерить…

– Успокойся. Вашей вины тут нет. Не сегодня, так завтра, кто-то попытался бы закрыть аномалию, и тогда сработала бы ловушка. Но, скоре всего, она была рассчитана именно на вас, на тебя. Или их было две: для твоей группы и второй. Узнаем, когда прибудем в деревню.

Туман впереди уже поредел. Я увидела домики. В тот же миг дракон начал снижаться.

Мы приземлились прямо на площади перед трактиром. Я сползла со спины дракона и попыталась собрать ноги вместе. Айзен обратился в человека, и мы вдвоем вошли в здание.

В самой деревне никаких порталов и воинственных дроу не было. Но Айзен выглядел напряженным, будто был готов к атаке в любой момент.

В обеденном зале было людно и шумно. Там уже собрались обе группы нашего расчета, магистр Дарвизз, магистр Паркатис и незнакомые маги в черных плащах.

– Таша! – ко мне бросилась Арика. – Как я рада, что с тобой все в порядке! Мы так волновались!

У меня самой будто камень с души упал, когда я встретилась взглядом с Эльсаниром и остальными ребятами. Они были в целости и сохранности.

– Вы в порядке? – спросил магистр Паркатис, когда я проходила мимо него. – Ваша группа сказала, что вы отстали и оказались в эпицентре магической атаки.

Я покосилась на Арику. Та с волнением переводила взгляд с меня на заведующего кафедрой Травознавства.

– Меня спас принц Айзен, – призналась я. – Он был со мной.

– Отлично, – кивнул Паркатис, потирая пухлые руки. – Просто отлично. Практика пошла не по плану. У нас тут полномасштабное вторжение, так что всех первокурсников нужно срочно отправить назад в Академию!

– Нет, я против.

Айзен произнес это негромким, спокойным голосом. Но его услышали все. Шум прекратился, на принца уставились несколько десятков недоуменных и настороженных взглядов.

– Почему нет? – удивился Илинор Дарвизз. – Это лучшее, что мы можем сделать, чтобы студенты не пострадали. Им здесь не место.

– Вот именно. Им здесь не место, но они каким-то образом сюда попали.

Айзен перевел бесстрастный взгляд с одного преподавателя на другого и продолжил:

– У меня нет времени разбираться, как так получилось и почему с будущими боевиками отправили бытовика и травника. У нас другая проблема. Скоро здесь начнется настоящая бойня. Я чувствую, что дроу все прибывают и к ним присоединились вампиры. Они открывают порталы, которые невозможно закрыть.

– Что значит “невозможно”? – перебил один из незнакомых мне магов.

– Речь идет о ловушках. Они сделаны с помощью магии черного феникса и питаются нашими силами. Поэтому мы не сможем их закрыть, как бы ни старались, только увеличить их мощность.

– Подождите! Но это какой-то бред, – вскричал другой маг, поднимаясь со стула. – Что за черный феникс? Вы вздумали пугать нас детскими сказками?

– Черных фениксов не существует! – загудел сразу весь зал. – Что за ерунда? Принц, а такую чушь говорит!

Айзен со скучающим видом выслушал возмущенные крики. Я только заметила, как он обменялся с Эльсаниром выразительными взглядами, но смысла этого переглядывания не поняла.

Как вдруг старший принц произнес:

– Тогда как вы объясните вот это?

Миг – и он поднял руку, в которой чернело длинное плотное перо с тонкими, будто лезвия бритвы, гранями и заостренной верхушкой, напоминающей наконечник стрелы.

У меня и челюсть отпала. Не глядя, я опустилась на стоящую рядом лавку и во все глаза уставилась на перо.

Это галлюцинации? Я, наверное, ударилась головой, лежу в коме и все это мне снится?

Потому что Айзен держал в руках перо черного феникса. Моего феникса! Откуда он его взял?!

Крики моментально смолкли. Внимание всех, кто сейчас находился в зале, прикипело к перу.

Повисло молчание.

Оно продолжалось всего пару мгновений, но за эти мгновения в моей голове пронеслись тысячи мыслей. Я не знала, что думать. Айзен предал меня? Нет, не может этого быть. Я не верю!

– Гхм… – за моей спиной кто-то поперхнулся. – Ваше высочество, что именно мы должны объяснить?

Судя по голосу, это был Бурдж Паркатис.

– Существование вот этой штуки, – Айзен вручил перо стоящему рядом брату.

Тот покрутил его в руках, осторожно провел пальцем по острому краю, поморщился и передал дальше. Мое перо пошло по рукам, снова послышались шепотки. Никто из присутствующих не понимал, что происходит. Ведь никто из них никогда не видел фениксов, да и вообще, это ведь несуществующая раса из сказок. Бабайка, которым пугают детей.

– Хотите сказать, это перо черного феникса? – заговорил травник с пренебрежением. – Что за ерунда? Неужели вы, ваше высочество, верите в сказки?

– Сказки не рождаются на пустом месте, магистр Паркатис. Уж вам, как заведующему кафедрой одного из факультетов высшей Королевской Академии, должно быть известно, что несколько тысячелетий назад фениксы существовали на самом деле.

Гул в зале усилился.

– Чушь! – воскликнул Паркатис. – Даже если они существовали тысячи лет назад, как это относится к тому, что происходит сейчас? Думаете, фениксы внезапно возродились из пепла? Тогда почему не они напали на нас, а их жалкие подобия вампиры и дроу? Раз уж вы вспомнили про тайные знания, доступные только академической верхушке, то договаривайте до конца. Фениксы были темной расой, единственной в своем роде. Драконы их уничтожили, всех, до последнего птенчика. Но мир не может быть однобоким. День не существует без ночи, свет без тени, радость без горя, жизнь без смерти. Разве не так, ваше высочество?

Все напряженно смотрели на Айзена. Я ощущала это напряжение в воздухе. Чувствовала каждой клеточкой тела, каждым наэлектризованным и вставшим дыбом волоском на коже.

Старший принц мрачно молчал. И я знала почему. Потому что Бурдж Паркатис был прав.

– Так, магистр, – наконец Айзен разлепил сжатые в полоску губы. – Мои предки уничтожили расу фениксов, и я этим совсем не горжусь.

– Это похвально. Но, как я уже сказал, мир не может быть однобоким. На смену одной темной расе пришли сразу две. Так что это драконы виноваты в появлении вампиров и дроу.

Я подвинулась так, чтобы видеть и Айзена, и Бурджа. Последний стоял у меня за спиной, а люди в зале переводили взволнованные взгляды то на него, то на принца. Мало кто понимал, что вообще происходит.

– Надеюсь, никому не надо объяснять, как среди эльфов возникли дроу, а среди людей – вампиры? – магистр Паркатис поочередно заглянул в лицо каждому из студентов. – Лекции по истории никто не пропускал?

Когда его взгляд достиг меня, я ощутила озноб. Уж слишком большой контраст был между узкими, колючими глазами травника и его пухлым улыбающимся ртом.