Сердце кольнула жалость. Но я все же ткнула ему в грудь указательным пальцем и заявила с обидой:

– Как ты мог? Кто дал тебе право решать за меня?!

Его брови непонимающе сошлись к переносице:

– Ты о чем?

– Не притворяйся! Ты прекрасно знаешь о чем. Вот об этом!

Я сунула ему под нос запястья с золотыми узорами.

Лицо Айзена посветлело. В глазах сверкнули знакомые огоньки, когда он улыбнулся и притянул меня к себе.

– Ах, вот в чем дело, – услышала я тихий смешок, и горячее дыхание принца прошлось по краю моего уха, вызывая толпы мурашек. – Так это не я. Это все наши драконы.

– То есть ты тут совсем ни при чем? – возмущенно вздохнула я.

– Ну почему? – новый смешок, и коварные губы начали путешествие вниз. – Я, в общем-то, был не против…

Мои возражения перекрыл довольный и томный стон. Кажется, это моя драконица высказала свое веское мнение.

Вот так закончилась практика. Она пошла совсем не по плану, среди защитников Оренволда тоже были потери. Но главное, что все практиканты выжили.

Моих сокурсников из Исткирии отправили прямиком в Академию, где уже полным ходом шло внутреннее расследование. А мы с Миркулой остались в деревне.

Следующие два дня я помогала хоронить погибших. Причем с обеих сторон.

Драконов и магов хоронили с почестями. Вампиров и дроу просто сваливали в ямы. Мне было больно на это смотреть.

Желая хоть как-то успокоить свою совесть, я сходила к окраине леса, нарвала куцых ромашек и стала класть по цветку на грудь каждому Темному. Ленорманнцы смотрели на это с враждебностью и удивлением. Они не понимали смысла моих действий. Даже Айзен спросил, зачем я это делаю. Ведь мертвым уже все равно.

– Раз все равно, то почему вы своих не свалите в общие ямы? – хмуро ответила я.

Он больше не стал задавать вопросов и другим не позволил.

А у меня было чувство, что я хороню своего феникса. Каждый цветок – это перышко из его крыльев. Каждый похороненный Темный – это частичка моей личной Тьмы.

Когда все закончилось, я долго смотрела на вчерашний пустырь, покрытый теперь десятками холмиков. Глаза щипало от слез, но вместе с тем я чувствовала себя так, словно закрыла дверь в свое прошлое. Моя темная сущность осталась там – за этой дверью. Теперь внутри меня горел ровный и сильный драконий огонь.

На следующий день после погребения Айзен сообщил, что мы с ним отправляемся в столицу.

– Твой отец знает? – спросила я, имея в виду обряд Единения.

Он усмехнулся:

– Я не говорил. Но сделать сюрприз вряд ли получится. Наверняка ему уже доложили.

В том, что возле Айзена всегда крутятся королевские шпионы, я даже не сомневалась.

– Ничего, – он обнял меня, – мы справимся. Ты мне веришь?

Я верила, но все равно немного нервничала.

– Теперь ты полноценный дракон, – твердым голосом заверил принц. – Драконица из древнего и уважаемого рода. Ты родишь мне сильных и крылатых детей. Никто не посмеет оспорить мой выбор, даже отец.

Хорошо, если Айзен прав. Но я не забыла угрозы Ортреда. И чем больше о них думала, тем больше росло ощущение, что еще ничего не закончилось.

Дела в Оренволде были закончены. За Миркулой прибыл магистр Рорх и забрал ее в Академию. Я попросила ее передать Драмиэлю маленький сюрприз, не рассказывая, что скрывается за этой просьбой. Для всех светлых магов Глаз Пустоты был бесполезен. Он выглядел и ощущался как крупная бусина из твердого и темного материала. Именно таким он теперь был для меня. Но в руках любого Темного мог стать идеальной маскировкой.

– Только обязательно скажи, что это вещь, о которой мы с ним говорили, – добавила с особым нажимом. Накрыла руку Миркулы с артефактом своими ладонями и посмотрела боевичке в глаза. – Пожалуйста. Это важно!

Она кивнула.

Я отпустила ее с тяжелым сердцем. Не потому что боялась предательства, нет, она сделает, как я попросила. А потому что сердце подсказывало: Глаз Пустоты нельзя брать с собой во дворец.

Наконец мы с Айзеном отправились в столицу.

Нас сопровождал небольшой вооруженный отряд. Как сказал Айзен, это телохранители. Они полагаются мне, как супруге наследного принца, и будут со мной до тех пор, пока я не выберу себе фрейлин из выпускниц Боевого факультета.

– Подумай, кому бы ты без сомнений доверила свою жизнь, – закончил он странным напутствием.

– А моей жизни что-то угрожает? – тут же уточнила я.

– Это просто обычай, – заверил он с мягкой улыбкой.

Но в моей в душе шевельнулось дурное предчувствие. Слишком уж все было спокойно в последние дни. Словно затишье перед бурей.

– Ладно, подумаю, – вздохнула, перебирая в памяти подходящих кандидатур.

Однако кроме Миркулы не смогла никого припомнить. С другими девушками с Боевого я не общалась. Похоже, придется исправлять ситуацию.

Впрочем, не это было сейчас главной проблемой. Впереди ждали итоги неудавшейся практики и разбор полетов у короля. Я надеялась, что Ортред не будет сильно злобствовать из-за нашего с Айзеном скоропостижного брака. В конце концов, я же теперь полноценный дракон.

Эти слова я повторяла себе всю дорогу. Портал перебросил нас к стенам столицы, где уже ждали люди короля с оседланными конями и крытый экипаж для принца. Никто из них ничего не сказал, когда Айзен открыл передо мной дверь кареты. Даже тени удивления не мелькнуло на лицах. Это в очередной раз убедило меня, что в столице уже все известно.

– Волнуешься? – в карете Айзен взял мои ладони в свои и ласково сжал.

– Есть немного, – призналась я.

– Не надо. Все будет хорошо, вот увидишь.

Хотела кивнуть, но странный спазм внезапно сжал мое горло.

Чем ближе мы подъезжали к дворцу, тем больше я нервничала. Крутилась как на иголках, кусала губы, бросала в окно настороженные взгляды и мечтала, чтобы какое-то чудо отсрочило встречу с королем.

Но чуда не случилось. Больше того, когда наш экипаж остановился перед парадным крыльцом дворца и Айзен помог мне выйти, первым, кого я увидела, был король. Он стоял на крыльце в окружении свиты. Мы приблизились под его тяжелым и пронзительным взглядом.

– Отец, – Айзен учтиво склонил голову, я присела, как требовал этикет, – позволь представить мою супругу…

– Это лишнее, – сухо оборвал Ортред.

Он перевел взгляд с сына на меня. Его кустистые брови сдвинулись к переносице.

– Мы с леди Саррах знакомы.

– Это все, что ты скажешь? – Айзен крепче сжал мою руку.

– Ну почему же. Поздравляю с победой. Наконец-то враг пойман и обезврежен. Еще бы заставить его говорить…

И снова король посмотрел на меня. Причем так пристально, что у меня по спине побежали мурашки, а внутри недовольно завозилась драконица.

– Он заговорит, когда узнает, что кровавый князь Руртранарка и верховная жрица Вильдернарра отвели свои войска от наших границ, – заверил принц. – Но мне бы хотелось обсудить другой вопрос, отец. Мы должны объявить, что наша семья пополнилась, а у Ленорманна появилась принцесса-консорт.

– Сын, – перебил король, – ты выбрал неудачное время, чтобы сделать дочь преступника своей парой…

– Почему же? Это ведь именно Наталия помогла пленить феникса. Без нее я бы не справился. К тому же теперь она полноценный дракон.

Вскинув голову и твердо глядя в глаза отцу, Айзен обнял меня за плечи и притянул к себе.

Ортред вновь посмотрел на меня острым взглядом. На его лице заиграли желваки.

– Дракон, значит… Вот оно как, – процедил он.

– А ты можешь снять обвинения с Ротберга Сарраха, чтобы моя жена не была дочерью преступника.

Король скрипнул зубами.

Никто из присутствующих не слышал этот диалог, потому что Ортред почти сразу накрыл нас троих куполом тишины. Но выражение его лица говорило о происходящем лучше всяких слов. Он был зол и с трудом скрывал это.

– Что ж, обсудим этот вопрос позже. А пока, сын, ты мне нужен для личного разговора.