– Леди Саррах, – раздался бодрый женский голос. Причем подозрительно знакомый голос. – Вы проснулись? Я пришла помочь вам одеться!

И тут же в палатку просунулась вихрастая голова с жизнерадостной улыбкой от уха до уха. Вслед за головой показалось гибкое тело, затянутое в зеленый костюм полевого целителя.

Я села, подтянула колючее одеяло к груди и, не веря своим глазам, уставилась на нежданную гостью.

– Ферлисс? Это ты?!

– Ферлисс Аранель, боевой целитель третьего уровня к вашим услугам, леди, – отрапортовала прошлогодняя выпускница Академии и помощница Изабеллы ди Антрес по отбору невест.

Неожиданная встреча обрадовала меня, но в то же время заставила насторожиться. Ферлисс здесь? Значит, и Изабелла ди Антрес тоже где-то поблизости. А она была одной из двух кандидаток в невесты, на которых делали ставки.

Ревность царапнула сердце черным когтем.

– Изи очень обрадуется, когда узнает, что ты в лагере.

– Изи? – я удивленно глянула на целительницу.

Она принесла мне одежду и помогла привести себя в порядок с помощью магии и походных амулетов. Ведь теперь даже такая мелочь, как очистка тела без воды и мыла, была мне недоступна.

Позавтракала я тоже в палатке. А когда Ферлисс сказала, что должна вернуться к обязанностям, напросилась с ней. Не захотела сидеть в одиночестве и страдать от страха перед будущим и глупых подозрений.

– Да, Изабелла, – Ферлисс улыбнулась и протянула мне ворох стираных бинтов, которые нужно была свернуть в аккуратные трубочки. – Сейчас она на боевом задании, но к ужину вернется.

– А с чего бы ей радоваться моему появлению? – пробурчала я, пряча досаду.

– Есть причина. Но она сама все расскажет.

От этих слов ревность заворочалась еще больше. А что, если Изабелла сейчас рядом с Айзеном? Она-то драконица! А я никто. Вдруг она пытается его соблазнить?

Чтобы не сойти с ума, я заставила себя сосредоточиться на работе.

Весь день мы вдвоем укомплектовывали обычные человеческие аптечки. Бинты, шпагат, жидкость для дезинфекции ран и кровоостанавливающий порошок в промасленных холщовых мешочках. Все это использовалось при мелких травмах и ранах, чтобы не тратить магию.

И весь день я не переставала думать об Айзене. О том, что нас ждет. Я ведь больше не чувствовала его. Не слышала его мысленный голос. От этого на душе становилось тоскливо.

От работы нас с Ферлисс оторвал сигнал гонга.

– Пора на ужин! – сообщила целительница.

Мы с ней даже немного сдружились за это время. Она оказалась смешливой и покладистой девчонкой, ничуть не задирающей нос. И совершенно не испытывала трепета перед тем, что я избранница принца.

Впрочем, какой уж там трепет перед обычной человечкой?

Вдвоем мы отправились к месту, где расположилась полевая кухня. Там уже было довольно людно. Горели костры, жарилось мясо, а вернувшиеся с дежурства боевые маги и драконы шумно приветствовали друг друга.

Когда я вслед за Ферлисс вступила в круг света, голоса неожиданно стихли. Я не придала значения. Многие так реагировали, увидев на моей ауре знак связи с Айзеном. Он ведь никуда не делся. Даже став человеком, я осталась истинной парой принца. Правда, теперь мне никто не кланялся. Все понимали, что мне не быть королевой.

Но в этот раз случилось что-то странное.

– Изи! – крикнула Ферлисс и помахала рукой.

От компании боевых магов отделилась фигура и двинулась к нам. Тень скрывала ее лицо, а плащ – очертания, так что я не могла разобрать, мужчина это или женщина. Однако заляпанные грязью сапоги говорили, что этот маг только вернулся с задания. А эполеты на плаще – об офицерском звании.

Я напряглась.

В том, что к нам шла Изабелла ди Антрес, даже не сомневалась. Она остановилась, не дойдя трех шагов, и мое сердце пропустило удар.

Что ей нужно?

Изабелла откинула капюшон. На меня глянули серьезные и даже строгие голубые глаза. Затем она поклонилась.

– Спасибо, что спасла мою жизнь.

Я в полном недоумении хватала ртом воздух.

Спасла? Жизнь? Ей?

И когда же это случилось? Не припомню, чтобы мы вообще встречались после ее выпуска!

Но Изабелла уже выпрямилась и с достоинством, присущим всем драконам, отошла к своей притихшей компании. Остальные понемногу вернулись к еде, и вокруг костров вновь стало шумно.

Я перевела на Ферлисс растерянный взгляд.

– Что это было?

– Благодарность, – та пожала плечами. – Изи хотела тебя лично поблагодарить.

– За что? Она меня с кем-то спутала. Я ее не спасала!

– Да? – в глазах целительницы мелькнуло недоумение. – Но это же ты поделилась жизненной силой с драконом, которого сбили темные?

– Не знаю, чем поделилась… – начала я и осеклась.

Хлопнула ресницами, возвращаясь мыслями в события того дня, и почувствовала, как краснею.

– Так это была Изабелла? – от потрясения ладонями прикрыла рот. – Тот дракон – Изабелла?!

Такого шока я давно не испытывала.

Перевела взгляд на костер, у которого сидела та, кого я считала соперницей. Изабелла подняла голову, словно почувствовала мое внимание, и чуть улыбнулась. А потом продолжила есть.

– Идем, потом поболтаете, – Ферлисс потянула меня за рукав. – А то все самое вкусное разберут.

Но “потом” поболтать не пришлось.

Из форта вернулся Айзен. Он быстро собрал офицеров и сообщил, что повторная проверка подтвердила невиновность графа Дормера. С него сняты все обвинения. Однако его старшая дочь Эрика пока под подозрением. Она была в отряде, который охранял дворец в день взрыва. Каждого из дежуривших тогда гвардейцев до сих пор проверяют на связи с темными.

Я тоже была на собрании. Сидела тихонько по левую руку от принца и чувствовала себя очень неловко. Мы единственные, кто вообще здесь сидел. Остальные пять офицеров стояли.

Усадив меня рядом с собой, Айзен подчеркнул мой статус. Это было безумно приятно. Но я не могла отделаться от мысли, что эти маги и драконы видят во мне никчемную человечку, не способную продлить королевский род, а значит, не годную на роль королевы.

– Наша миссия закончена, – принц обвел собравшихся внимательным взглядом. – Завтра сворачиваем лагерь и возвращаемся на место постоянной дислокации. Вопросы есть?

– Есть, – внезапно откликнулась Изабелла.

– Слушаю, офицер ди Антрес.

– Прошу снять меня с должности командира звена.

Айзен нахмурился:

– По какой причине?

– Долг жизни, ваше высочество.

– И?

– Перевести в телохранители к вашей супруге.

Надо ли уточнять, что я оторопела?

Пока соображала, как вежливо откреститься от присутствия соперницы в нашей с принцем жизни, она подошла ко мне. Глянула сверху вниз, будто прицениваясь, и с легким свистом вынула меч из ножен.

У меня будто сердце оборвалось.

Изабелла решила меня убить? Прямо здесь?! Радикальный способ избавиться от помехи!

Страх окатил меня холодом, и только рука Айзена, внезапно сжавшая локоть, не дала сорваться с места и убежать.

Спасибо ему. Иначе бы я пропустила то, что случилось дальше.

Изабелла не спешила нападать. И никто не спешил ее оттащить.

Наоборот, она протянула мне меч рукоятью вперед.

– Моя жизнь – твоя жизнь, – услышала я. – Ты спасла меня, поделившись своей жизненной силой. Теперь я твоя должница. Прими мою клятву.

– Что? – выдохнула беззвучно и беспомощно посмотрела на Айзена.

Тот сжал мой локоть немного сильнее и молча кивнул. Казалось, все происходящее не стало для него сюрпризом.

– Встань и возьми меч, – подсказал принц.

Приободренная его тоном, но охваченная сомнениями, я подчинилась.

Чужое оружие оказалось очень тяжелым. Мне пришлось применить обе руки, чтобы его не выронить. И это вызвало у меня невольное уважение. Насколько же сильна Изабелла, если может махать этой штуковиной?

Мы с ней глянули друг на друга, и она вдруг преклонила колено. Но головы не опустила, продолжила открыто смотреть мне в глаза.