– Красиво, – зачарованно выдохнула я.

Эльза сжала кулак. Свет исчез.

– Теперь ты.

– Слушай, – я спрятала руки под стол, потому что от волнения вспотели ладони. – А ты чужую магию видишь?

Она удивленно глянула на меня.

– Нет, конечно. Это невозможно без специальных артефактов.

– А что за артефакты?

Эльза быстро оглянулась. Затем подалась ко мне и зашептала:

– Тише ты! Это очень древние штуки! За владение ими можно остаться без головы.

Внезапно ее глаза округлились. Щеки вспыхнули ярким румянцем.

А на мое плечо опустилась рука, и знакомый до зубовного скрежета голос насмешливо произнес:

– Эльза, где вы набрались подобной чуши?

“Айзен!” – простонала я мысленно. Только его здесь не хватало.

Я хотела встать. Но пальцы принца впились в мое плечо, силой удерживая на месте. Только, странное дело, ничего внутри не всколыхнулось, никакого жара я не ощутила.

Будто это и не Айзен вовсе.

– Да, такие артефакты действительно есть, – продолжил принц, стоя у меня за спиной. Голос определенно принадлежал ему. – Точнее, существовали очень давно, но все были уничтожены вместе со своим создателем. С тех пор самые великие маги пытались повторить их по оставленным планам и чертежам. Однако до сих пор не смогли. Так что чужую магию никто не может видеть.

Эльза затрепетала ресничками:

– Ваше высочество, вы так много знаете…

Он отпустил мое плечо и самым наглым образом придвинул к нашему столу еще один стул. После чего преспокойно сел и с веселым интересом уставился на меня.

– А кем был их создатель? – спросила я.

Медальон молчал. А принц выглядел очень странно. Теперь, когда он сел рядом, это стало заметно. Его лицо дрожало и подергивалось, словно дымка. А за этой дымкой было что-то еще.

Он вдруг перевел взгляд на Эльзу и широко улыбнулся:

– Леди, не желаете прогуляться со мной перед ужином? Сегодня потрясающая погода!

Это он меня что, игнорирует?

Разумеется, Эльза тут же вцепилась в протянутую ладонь.

Мне только и оставалось, что крикнуть ей вслед:

– Эй, а как же доклад?

– Ай, потом! – она отмахнулась и поспешила за принцем. – Ваше высочество, а куда мы пойдем?

Голос у нее был писклявый и неестественный, будто она держала во рту конфету.

Я осталась одна. Посидела, пытаясь осмыслить произошедшее и ничегошеньки не понимая, затем подтянула к себе учебник.

Писать доклад за Эльзу я точно не буду, пусть даже не надеется. Но ее слова о том, что никто не может видеть чужую магию, меня порядком удивили.

Я ведь могу! Неужели мой медальон один из тех самых уничтоженных артефактов?

В ответ он кольнул холодком. Значит, нет, дело не в нем. А в чем тогда?

Передо мной на стол упал комочек бумаги.

Я удивленно подняла голову и огляделась. Кто мог его бросить? Но все студенты сидели, склонившись над книгами.

Ладно. Посмотрим, что там.

Взяв бумажку, я развернула ее.

“Иди за Ярром, если хочешь узнать о создателе”.

И “А. Л.” вместо подписи.

Айзен Ленорманн? Но ведь он только что ушел с Эльзой! Как умудрился бумажку подкинуть? И где этот Ярр?

В глубине зала скрипнул стул. Я вздрогнула и вскинула голову. Навстречу мне по проходу двигался Яррениль, рыжий друг Айзена.

Не обращая на меня никакого внимания, он прошел мимо и направился к выходу.

Я все еще сжимала в руке бумажку.

Идти за ним или нет?

Глянула на записку и остолбенела. Бумажка была пуста! Текст исчез.

Ну ладно. Была не была.

Стиснув зубы, я покидала учебники в сумку и поспешила за парнем. Он, кстати, тоже выглядел странно. Его фигура была окутана дымкой марева, как перед этим лицо Айзена. У меня возникло чувство, что нечто подобное я видела совсем недавно. Напрягла память – и едва не вскрикнула от удивления. Ну конечно же! Иллюзия! Когда Ярр создал форму для принца, ее контур точно так же дрожал и переливался, а сама она была словно дымка.

Открытие заставило меня сбавить шаг.

Ярр первым покинул читальный зал. Когда я вышла, его уже не было в библиотеке. Мне пришлось догонять. Но и на лестнице его не увидела.

Испугавшись, что он ушел и я ничего не узнаю, прибавила скорость. Слетела по лестнице, рванула к входным дверям, и вдруг меня будто порывом ветра снесло. Чужие руки схватили сзади. Одна – стиснула талию, вторая – зажала рот. Миг – и я оказалась в темном чулане, зажатая между стеной и чьим-то телом.

Меня моментально обдало жаром.

“Айзен!!!” – хотела я закричать и оттолкнуть наглеца.

Но над головой вспыхнул свет и голубоватое мерцание купола тишины.

Я осеклась.

А надо мной склонился ухмыляющийся рыжий Ярр.

Точнее, вовсе не Ярр, а тот, кто использовал его облик…

В голове красным сигналом вспыхнуло предупреждение Сая: не говори, что видишь иллюзии!

Поэтому я уперлась руками в грудь поддельного Ярра и прошипела:

– Пусти! Что тебе нужно?

– Кажется, это тебе что-то нужно. Это ведь ты шла за мной.

Он слегка отодвинулся. Затем вдруг подмигнул и расстегнул верхнюю пуговицу на форменной куртке.

– Айзен?! – ахнула я, уже не скрывая своего изумления.

Потому что это и правда был он. Иллюзия рыжего Ярра пропала.

– Здорово, да? – он постучал согнутым пальцем по пуговице. Обычной, ничем не примечательной, такой же, как и все остальные. – Ярр придумал.

– Так это он сейчас с Эльзой? – догадалась я. – Но она же думает, что это ты!

– Осуждаешь? – хмыкнул он.

– Мне все равно. Но это что, обязательно каждый раз хватать меня за шкирку и тащить в темный угол?

– Не хотел, чтобы нас увидели вместе.

– А, стесняешься? – я расплылась в акульей улыбке.

Ну еще бы. Наследник трона общается с простолюдинкой. Это же такой позор! Никаким дустом не смоешь.

– Скажем так, не хочу привлекать внимание, – ответил он сухим тоном.

Все веселье из его глаз пропало. Это заставило меня насторожиться. А Айзен продолжил:

– Я принес тебе кое-что. Вещь запретная, из королевских архивов. Всю ночь переписывал. Достать исчезающие чернила, знаешь ли, было непросто.

Я позволила ему всунуть мне в руки тетрадь. Она была самой обычной, такой же, как и те, что лежали у меня в сумке.

– Исчезающие?

Хотела заглянуть внутрь, но Айзен положил сверху ладонь.

– Да. Никому не показывай, даже своей кудрявой подруге. Читай внимательно. Текст самоуничтожится сразу после прочтения.

– Почему ты мне помогаешь? – насупилась я.

– Ну… – он склонил голову, будто раздумывая. – Мы же заключили магический договор. Я свою часть выполняю и жду, что ты выполнишь свою.

– Но это бред. Ты все сам можешь узнать про Эльзу. Тем более что там вообще нечего узнавать. У нее все мысли написаны на лице.

– Значит, ты ее очень плохо знаешь.

Уголок его рта дернулся, изображая усмешку.

– Ладно, – я устало вздохнула. – Она самовлюбленная, тщеславная и ленивая. И мысленно уже десять раз вышла за тебя замуж. Ты это хотел услышать?

– Ее отец граф Алистер Дормер, синьор Дормервара. А Дормервар – это пограничная крепость. Много поколений их семья служила нашим врагам, королевству Исткирии. Но лет пятьдесят назад мой отец покорил эти земли и присоединил к Ленорманну. Теперь Дормеры служат нам. По крайней мере делают вид.

– Но ты не уверен? – дошло до меня.

– Старшая сестра Эльзы учится со мной. Она один из лучших боевых магов-людей на курсе. Ей прочат место командира в элитном отряде, а она заявила, что хочет стать фрейлиной-телохранителем при будущей королеве.

– Ого! Тут и такие есть? – я с изумлением уставилась на него.

Айзен закатил глаза.

– Ты будто из леса выбралась. Ах да, я забыл. Ты же из закрытой общины.

Я даже обижаться не стала. Махнула рукой:

– Давай дальше. Значит, Эльза метит в королевы, ее сестра – в телохранители при королеве. А там и остальные родственники наверняка подтянутся. И ты думаешь, что это все неспроста. Есть причины?