Тем временем близился новый учебный год. В Академию начали потихоньку возвращаться студенты, которые после практики разъехались по домам.
Вернулась Миркула. Увидев меня во дворе, шагнула с улыбкой, но вдруг замерла и помрачнела, заметив стоящую за моей спиной Изабеллу. Я даже поздороваться не успела, как боевичка резко отвернулась и ушла.
– И что это было? – спросила я в шоке.
Изабелла тоже выглядела недовольной этой встречей, но промолчала. А вечером Миркула постучалась к нам в комнату. Вошла, делая вид, будто Изабеллы не существует, и… заявила, что тоже обязана мне жизнью, а значит, я должна принять ее клятву верности.
Да, должна – и никак иначе.
Вот так у меня появилась вторая Тень. А кроватей в комнате стало три.
Одновременно с этим из столицы поступали новости, которыми со мной делился Драмиэль.
Ортред наконец-то очнулся от магического сна, в который его погрузили целители. Узнал, что он больше не маг и не дракон и впал в ярость. А когда ему сообщили, что совет кланов признал его нелегитимным, и вовсе взбесился. Разгромил свою спальню, выгнал слуг и даже пытался покончить с собой. А потом закрылся у себя в покоях и пригрозил, что убьет любого, кто посмеет туда войти.
Что интересно, Айзена он ни в чем не обвинял. Наоборот, признал его своим законным преемником. Этого же мнения придерживался и совет.
Одна королева настаивала на расследовании. По ее приказу была создана комиссия из десяти дознавателей, которые начали допрашивать всех, кто был причастен к состоянию короля.
Мы с Драмиэлем ждали, когда они прибудут в Академию, и сочиняли нашу собственную версию событий. Ведь говорить о фениксе было нельзя.
Ортред тоже ни словом не обмолвился ни о фениксах, ни о темной магии, ни об артефактах, которыми так хотел владеть. По крайней мере, к нам такие слухи не поступали.
С Эльсаниром я встретилась еще раз. Он ведь тоже получал вести из дворца и знал, что в рассказах отца нет ни слова о фениксах. А значит, либо я вру, либо бывший король.
– До начала занятий еще полно времени, – сказал Эль. – Я отправлюсь в столицу, и сам все выясню.
– Тогда используй тот ход, о котором рассказывал. Вдруг это поможет вернуть тебе память?
– Может быть, – согласился он. – А может, и нет.
Он и его фавориты покинули Академию.
Это случилось примерно через месяц после возвращения из Оренволда. А еще неделю спустя поняла, что со мной происходит что-то не то. Мой организм явно дал сбой…
– Мне надо в лазарет, – сказала я вслух.
В комнате кроме меня были обе Тени, Ферлисс и Арика. Миркула читала учебник по рукопашному бою, Изабелла полировала клинок, а Ферлисс и Арика спорили о вреде и пользе каких-то настоек.
– Зачем? – тут же спросила последняя.
Она и Ферлисс обменялись быстрыми взглядами.
– Затем. К целителю пойду.
– У тебя что-то болит? Давай мы посмотрим, мы тоже целители, – засуетились они.
Я отметила эту странность, но пожала плечами:
– Пожалуйста. У меня не пришли женские дни, зато живот стал болеть, от запахов тошнит и…
…И застыла с открытым ртом.
Подруги тоже замерли, причем все четыре. Стало так тихо, будто кто-то активировал заклинание тишины.
– Только не это, – выдохнула я наконец и обвела их испуганным взглядом. – Я же не могу быть…
– Да, – мрачно ответила Изабелла и продолжила натирать лезвие меча. – Ты беременная. Ферлисс сказала мне еще в лагере.
– Что? – я икнула. – Как так? А Айзен, он знает?
Меня бросило в жар, затем в холод, по спине потек пот.
– Тише, только не волнуйся! – засуетились целительницы.
– Он ничего не знает, – заверила Ферлисс. – Никто ничего не знает, только мы.
– Но разве драконы не чувствуют, когда их пара… ну… это…
Я замялась.
– Когда их пара беременна? Обычно да, но не в твоем случае, Таш, – она посмотрела на меня с сожалением. – Ни в тебе, ни в ребенке нет магии. Он, как и ты, человек. Поэтому Айзен его не почувствовал.
– Так, подожди. Значит, ты еще в лагере сказала об этом Изабелле?
Ферлисс кивнула. Я перевела взгляд на драконицу. Та по-прежнему полировала клинок. Даже еще тщательнее, чем прежде.
– Ты знала, – пробормотала я, – знала, что я беременна, когда давала клятву.
Та флегматично пожала плечами:
– Вам обоим нужна защита.
– Но почему ты решила нас защищать? Мне же не стать королевой, а моим детям – драконами.
Она оторвалась от монотонной работы и подняла взгляд на меня. В ее глазах царило абсолютное спокойствие, а я сидела как на иголках.
– Да, ты человек, и твои дети тоже будут людьми. Многие захотят вас убить, чтобы Айзен остался на троне. Но я этого не позволю, я тебе обязана жизнью.
– Чего не позволишь? – раздался голос, который никто из нас не ожидал здесь услышать.
Подпрыгнув, я обернулась.
На пороге стоял Айзен и смотрел на меня.
– Кажется, это я забыла двери закрыть… – громким шепотом выдала Арика.
***
Айзен вернулся!
Эта мысль захлестнула меня острой смесью радости, счастья, нежности и любви.
Позабыв обо всем на свете, даже о нежданной беременности, я рванула к нему.
Летела, не чуя ног, будто у меня выросли крылья. А когда наконец оказалась в его объятиях, вдохнула такой родной запах, ощутила, как любимый отрывает меня от пола и прижимает к себе – весь мир перестал существовать.
Время остановилось.
Все стало неважным: войны, козни врагов, политические интриги. Все рассыпалось в прах. Единственное, что осталось – это глаза Айзена, в которых сияла золотом любовь ко мне.
– Я скучал, – шепнул он, сжимая меня в объятиях.
– Я сильнее скучала! – прошептала в ответ, удивляясь, почему губы мокрые и соленые.
Неужели я плачу? Опять? Так никто ведь не умер!
Какая ты, Таша, стала плаксивая. Совсем как девчонка!
Я рассмеялась собственным мыслям. Айзен нагнулся и поймал губами мой смех.
Мы целовались, стоя на пороге комнаты, и нам было плевать на случайных свидетелей и на то, что они могут подумать.
Поцелуй захватил нас обоих, выбил все лишнее из головы, заставил сердце биться сильнее и кровь стучать набатом в висках. Только когда обоим перестало хватать воздуха, мы нехотя оторвались друг от друга.
– Ваше высочество, – подруги за моей спиной наконец-то осмелились подать голос, – рады вашему возвращению.
Айзен тут же посуровел и спустил меня с рук на пол. Однако продолжил сжимать так властно, будто боялся, что меня украдут. А я только теперь обратила внимание на его усталый вид. Было похоже, что принц давно не ел как следует и не спал. И вообще чем-то весьма озабочен.
– Я тоже рад, что смог выбраться, – сказал он и взглянул на меня. – Нужно серьезно поговорить.
– Нам выйти? – спросила Ферлисс, переглядываясь со смущенной Арикой.
– В этом нет нужды, я заберу Наталью.
– Мы с вами! – Изабелла схватила меч.
Миркула тоже поднялась.
На лице Айзена отразилось удивление. Ага, я забыла ему написать, что у меня появилась вторая Тень. Так что сейчас просто развела руками.
– Ладно, идем порталом.
Никто из нас троих не ожидал, что портал, открытый принцем, закинет нас в приемную ректора. Дальше Изабелла и Миркула не пошли, ведь разговор был не для их ушей. Но демонстративно заняли кресла для посетителей. Джиллиан только глянула на них, улыбнулась и ничего не сказала. А я, держа Айзена за руку, с опаской вступила в ректорский кабинет.
От этого “нужно серьезно поговорить” у меня душа была не на месте.
Что случилось? Почему Айзен вернулся так неожиданно, без предупреждения? В голове вертелись разные мысли на этот счет, и все они были тревожными.
После недолгих приветствий, Драмиэль пригласил нас за стол. Там уже стоял исходящий паром чайник, несколько вазочек со сладостями и три чашки. Он нас ждал. Значит, знал о визите.
– Итак, ты решился? – спросил он, когда мы уселись.
