Вот и подошла к концу история Лестера Хайда и его Занозы) Уверена, у них всё будет хорошо. Пусть и не совсем стандартно, потому что они жуткие трудоголики, но всё же.

По нумерации эпилога можно понять, что будет и номер «2». Да, будет. За неделю планирую сделать первую вычитку текста, а после окончания перезагружу текст и выложу ещё один эпилог.

А ещё я хотела бы сказать вам огромное спасибо за ваши комментарии, за ваши эмоции, за вашу доброту. Мне было очень важно, что вы провели со мной и героями все эти месяцы. Вы самые лучшие!

Но мы, конечно же, не прощаемся. Уже сейчас пишется история по этому же миру, где ещё одна целительница осчастливит ещё одного свободного боевого мага. Буду рада, если вы присоединитесь к чтению: СПАСИТЕЛЬ ДЛЯ ЦЕЛИТЕЛЬНИЦЫПора признаться хотя бы себе – я не справляюсь! Племянники ведут себя отвратительно, новое начальство сочло меня не достаточно квалифицированной целительницей, из-за чего обещанного повышения мне не видать как собственных ушей, ещё и соседка нажаловалась на нас в совет по опеке, и мне пригрозили, что вовсе заберут мальчишек. А я не могу потерять их, я их только нашла!И что делать? Для начала найти подработку, потому что тех крох, что мне платили в лечебнице, на троих никак не растянуть. Так я и оказалась в Центре подготовки боевых магов. Рассел Фог принял меня на испытательный срок, и я сделаю всё, чтобы не упустить шанс. Главное, не влюбиться в своего начальника, потому что у него удивительно легко получается решать мои неразрешимые проблемы, и мальчишки прислушиваются к нему, и даже вредный Мышь перестаёт пакостить в его присутствии…

Месяц спустя

Дом гудел, словно улей. Но к этому явлению его поведение не имело никакого отношения. Просто внутри особняка было слишком много людей.

Ему это не нравилось, но он стоически терпел эти неудобства. А всё из-за того, что на сегодня была назначена свадебная церемония.

Неудобства терпел и Лео. Хотя, довольным за последние дни он не был ни разу. Ему не нравилось, что теперь, помимо него, в этом доме завели ещё одну пушистую вредность.

Кошечка, которую принёс Лестер, мы назвали Милашкой, только имя своё она ни разу не оправдывала. Она была какой угодно, но только не милой. Беда в том, что вся её шкодливость и неуёмная энергия доставалась Лео. И ей было наплевать на то, что он смотрел на неё, как на грязь под когтями, а порой и демонстрировал эти самые когти. Она не оставляла попыток и штурмовала неприступную крепость день изо дня.

Я видела, что Лео хоть и продолжал шипеть и замахиваться лапами, но делал этот больше по привычке, чем ради того, чтобы причинить ей настоящую боль.

Я всё чаще вспоминала слова Дрейка о том, что Лео и Лестер очень уж похожи. Удивительно, как ему так метко удалось определить это буквально с первого взгляда.

Через полчаса должна была явиться Ингрид. Она, только услышав о моей свадьбе, заявила, что если я не позволю ей сшить платье, то она не знает, что сделает.

Конечно, оскорблять я её была не намерена, к тому же я знала, что мы довольно хорошо понимали друг друга. Что гарантировало – я получу именно такой наряд, о котором мечтала.

Или не мечтала? Боги! Я и сама не знала, чего мне хотелось.

Окно скрипнуло, и я вздрогнула, но тут удивлённо моргнула – на подоконнике сидел Лестер. Зрелище настолько удивительное, что я не нашлась, что сказать.

– К тебе не пробраться, – проворчал он, легко приземляясь на пол, – Аделия пытается убедить меня, что я не должен тебя видеть до самой церемонии, а я… – он вздохнул, сократил расстояние, и оказался рядом со мной, – не могу ждать так долго.

Аделия мне понравилась. Как и Одри, и Софи. Мне было о чём с ними поговорить, хоть любительниц ядов я среди них и не нашла.

А вот их мужья меня немного пугали, что само по себе было удивительно – ведь после Лестера Хайда я не должна была никого бояться. Даже саму тьму. Но я боялась. Особенно Илиас, он почему-то пугал меня больше всего, хотя никакого повода не давал для подобного отношения.

– Может быть, стоит соблюдать традиции? – улыбнулась, глядя на своего будущего мужа.

Он фыркнул, притягивая меня к себе ближе:

– Любые другие традиции – без проблем, а это глупость.

Спорить с ним не хотелось. Он был прав.

Я просто прижалась щекой к его груди, слушая мерный стук сердца.

– А ещё я хотел отдать тебе кое-что, – тон его голоса изменился и мне это не понравилось. Испугало даже.

Лестер отстранился, распахнул полы фирменного кителя и достал папку. Только сейчас я обратила внимание на его внешний вид – он выглядел так, словно всё утро провёл не за подготовкой к церемонии, а на работе. Хотя его величество расщедрился и выдал нам целых пятнадцать дней отдыха.

– Что-то случилось? – спросила напряжённо.

– Да, – он кивнул головой, потом отрицательно покачал ей, – то есть, нет. Не совсем. Тьма!

Под конец он выругался и сжал пальцами переносицу. Лестер явно нервничал.

– Просто скажи всё, как есть, – попросила его, боясь даже отвести от него взгляд. Что ещё могло случиться? Всё же было хорошо.

– Эмили, – начал он заново и протянул мне папку, – я хотел собрать всю информацию раньше, но так получилось, что именно сегодня мне пришёл ответ на последний запрос.

То, что он говорил, ничуть не спасало ситуацию, а лишь запутывало меня сильнее.

Взять папку я не решилась, продолжая смотреть ему в глаза.

– Это дело твоей сестры, – пояснил он после небольшой заминки, и моё сердце споткнулось, чтобы потом вновь понестись вперёд. – Я хочу, чтобы ты узнала всё до того, как тебе придётся сказать мне «да» у алтаря.

На последнем слове его голос дрогнул, и он прикрыл глаза, пытаясь спрятать от меня промелькнувшую в них боль.

Мои ладони вспотели, в ушах зашумело.

Я так долго хотела узнать, что же произошло в тот злополучный вечер, после которого вся моя жизнь изменилась.

Хотела отмщения? Да, и этого тоже, но я давно для себя решила, что правды будет для меня достаточно.

Сейчас эта правда была в папке, которую Лестер держал передо мной. Нужно было лишь протянуть руку и узнать всё, но…

Лестер Хайд не имел никакого отношения к семье Кэнмор. Во всяком случае, в этом он весь последний месяц пытался убедить себя, особенно когда всплывали всё новые и новые подробности их гнусных преступлений. Когда в управление привозили новые трупы с самые изощрёнными методами убийства.

Он мог обмануть кого угодно, но я знала, насколько ему больно. И что он винил в этом исключительно себя. За то, что устранился, за то, что не интересовался тем, что творил тот, кого он считал отцом.

Я понимала, что он хотел бы предотвратить это всё, но, увы, невозможно отмотать время вспять.

Зажмурившись на мгновение, я протянула руку и опустила его ладонь с зажатой в ней папкой. Посмотрела ему в глаза и тихо спросила:

– Скажи, она была хорошим стражем?

Мои впечатления о ней были самыми светлыми, я её едва ли не боготворила. Но ведь я могла ошибаться? Как мы все ошиблись с Джеймсом…

Лестер непонимающе моргнул, словно пытался осмыслить мой вопрос, а потом осторожно кивнул:

– Она была лучшей.

Это тот ответ, который я хотела бы услышать.

– Тогда… – я покачала головой, вновь прижимаясь к Лестеру, – мне больше ничего не нужно знать.

Его сердце, едва бившееся до этого, принялось отбивать бешеный ритм. Так громко, что едва не оглушило меня.

– Я люблю тебя, – прошептал Лестер.

– И я люблю тебя… – ответила и подняла голову, чтобы самой коснуться его губ.

Надо же было, чтобы именно в этот момент распахнулась дверь, и послышался строгий голос Ингрид:

– Это ещё что такое?!

Ей вторил голос Аделии: