Эмили Эфор

Это было ужасно глупо – тратить время на препирательства, как и на гостью. Пока Ингрид, о которой во времена учёбы в академии постоянно судачили сокурсницы, с придыханием рассматривая, созданные ею, наряды в журналах, пыталась осознать то, что я сказала, я неотступно следила за Лестером. Было страшно упустить хоть какое-то незначительное изменение в его поведении.

Его взгляд был ясным, движения точными. Единственное, что меня немного пугало, так это какая-то хищная усмешка на губах. Хотя в случае с Лестером это, скорее всего, было нормой. А если нет?

О каких делах с Ингрид сейчас могла идти речь?

После всего сказанного, модистка была просто обязана уйти. Наградив нас напоследок десятком нелестных эпитетов, но женщина смогла меня удивить. Она глубоко вдохнула и шумно выдохнула, а потом процедила сквозь зубы:

– Хорошо, мне дорого моё время, вам – ваше. Значит, мы быстро управимся.

На этот раз я посмотрела на Лестера с мольбой. Если она меня не слышит, то его-то послушать она должна? Но он лишь пожал плечами, предоставляя мне самой решить эту проблему.

Так, значит?

– Поймите… – начала я, но женщина прервала меня нетерпеливым:

– У меня приказ от его величества, поэтому, будьте добры, уделите мне десять минут! – в конце фразы она повысила голос, на что тут же среагировал сидевший в засаде Лео. Издав боевой клич, он выскочил вперёд и, топорща шерсть, принялся безостановочно шипеть.

Кот явно ждал, что уж после такого незваная гостья точно покинет дом, но она лишь закатила глаза к потолку и произнесла:

– Боги, пошлите мне терпения! – затем, не спрашивая разрешения ни у Хайда, ни у меня, направилась вперёд. Заглянула в комнату, которая была гостиной, и, удовлетворённо кивнув, скрылась в ней. Лео же, не в силах вынести такого равнодушие, развернулся и пошёл за модисткой. Видимо, надеясь, что у него получится запугать эту бесстрашную.

Я же направилась к Лестеру и, пока он не начал говорить мне, что с ним всё хорошо, и я приготовила невероятно прекрасное зелье, взяла его за руку, при этом отдав чёткий приказ:

– Задержи дыхание!

В первое мгновение мне показалось, что он, в самом деле, возьмётся исполнять мой приказ, но потом Хайд чуть подался вперёд и прошептал:

– Предыдущий приказ мне понравился больше.

А я… Я почувствовала, как лицо начало полыхать от смущения. И предательское сердце взялось стучать с бешеной скоростью. Пытаясь хоть как-то призвать к порядку начальника и саму себя, я произнесла, придав своему голосу строгости:

– Лестер, это не шутки! Я пытаюсь проверить…

Хайд, отдать должное, стёр с лица довольную ухмылку и сказал:

– Прости. Я не солгал – зелье действует. Я способен сопротивляться твоим приказам, – он сделал паузу и всё же добавил, при этом его губы дрогнули, – почти всем.

Я не смогла сдержать улыбку. Какой же он всё-таки невыносимый… И милый. Иногда.

– Зачем здесь Ингрид? – спросила, услышав шорох со стороны гостиной.

Лео было не слышно, но я точно знала, что кот там.

Губы Лестера искривились в усмешке, но ничего тёплого и игривого в ней не было:

– Тебе нужно платье для завтрашнего приёма. Его величество решил позаботиться об этом.

Удивительно, но за всё это время я даже не подумала, в чём именно пойду на приём. Вряд ли имеющиеся у меня наряды могли бы вписаться в светскую жизнь столицы, но я не испытывала по этому поводу никакого сожаления. В конце концов, на приём я шла не для того, чтобы поражать окружающих своим вкусом и осведомлённостью в моде, а по работе.

– Это обязательно? – спросила, с тоской оглянувшись на дверь гостиной. Там всё ещё что-то шуршало и щёлкало.

– Боюсь, ты не можешь отказаться от милости короля, – с той же насмешкой произнёс Хайд.

Он был недоволен, я чувствовала это, но старался скрыть свои истинные эмоции.

Хорошо.

Резко развернувшись, я сжали руки в кулаки, и направилась к модистке. Лестер за моей спиной тихо рассмеялся, но я не стала оборачиваться.

Подойдя к порогу, я посмотрела на Ингрид и чётко произнесла:

– Десять минут. Не больше.

Женщина вновь закатила глаза к потолку и с ехидством согласилась:

– Конечно, как прикажете.

Лео забрался на спинку кресла, на котором модистка разложила разноцветные отрезы тканей, и смотрел на Ингрид с нескрываемым неудовольствием. Так же, как и я.

– Только попробуй что-нибудь испортить, – пригрозила женщина коту, на что он фыркнул и грациозно, насколько это было возможно с его комплекцией, спрыгнул на пол. Задрав хвост, гордо удалился, оставив меня наедине с модисткой.

Наверное, на моём лице было написано что-то такое, что заставило женщину действовать без лишних разговоров:

– Желаемый фасон?

В её руках словно из воздуха появился распухший блокнот, куда она приготовилась записывать все мои пожелания. Если так пойдёт и дальше, то мы сможем уложиться в отведённое время.

– Что-то лёгкое, не сковывающее движений. Закрытое, чтобы не выделяться. Что-то не привлекающее внимание.

Кажется, после такой клиентки, как я, Ингрид придётся по крупицам восстанавливать собственное самолюбие. Она вновь закатила глаза и, тем не менее, записывая, проворчала:

– Не привлекающее внимание… Да мои наряды всегда его привлекают…

Хотя… нет, самолюбия там хватило бы на четверых.

Она посмотрела на меня долгим изучающим взглядом, а потом протянула мне блокнот, показывая схематичный набросок. Довольно искусный, несмотря на небрежность линий.

– Это? – судя по её тону мой ответ вовсе не требовался, Ингрид уже всё решила.

На самом деле, мне понравилось то, что я увидела. Прямой крой, ни воланов, ни рюш. Максимально закрытый верх. Никаких пышных юбок и километров ткани.

– Да, – согласилась быстро, чем заслужила одобрительный кивок от модистки.

– Цвет? – отходя в сторону и показывая рукой на разложенные ткани, вновь спросила Ингрид.

Из всего представленного разнообразия меня привлекли только пару отрезов, на них я и указала.

И этим выбором модистка осталась довольна.

Затем меня заставили раздеться, предварительно прикрыв дверь. Ингрид сняла мерки и когда последняя цифра была записана в блокнот, женщина посмотрела на часы, что были у неё на руке и победно произнесла:

– Ровно десять минут. Довольны? – последнее она произнесла уже без желания уколоть, а будто бы удивляясь, что мы успели закончить.

Была ли я довольна? О, да! Теперь я смогу вернуться к действительно важному занятию.

– Простите, – произнесла со вздохом, – я не хотела вас обидеть, просто вы пришли не вовремя.

Со мной такое случалось, когда я увлекалась работой – всё остальное начинало казаться бессмысленным и бесполезным, что весьма обижало окружающих. Наверное, именно из-за этой черты у меня так и не появилось подруг.

– Я уж поняла, – её глаза загорелись лукавством, а губ коснулась многозначительная улыбка.

Мне бы впору смутиться, но Ингрид – не Лестер. Показывать ей свои эмоции не стоило. Что я и сделала – удержала на лице маску равнодушия.

Я оделась и открыла дверь. Услышав наши шаги, к нам навстречу из кухни вышел Лестер.

– Наряд пришлю завтра, – произнесла женщина, прежде чем пойти за Хайдом.

Я в ответ лишь кивнула. Мне было сложно поверить, что визит, действительно, подошёл к концу.

Вскоре хлопнула дверь – Лестер вернулся. Но не успел он войти в гостиную, как ему вновь позвонили. Да что же это такое!

– Да, – на этот раз голос Хайда прозвучал с некоторой обречённостью. Мне вдруг захотелось подойти и отобрать у него этот злосчастный кристалл связи, жаль, что смелости мне для этого никогда не хватит. – Я понял, – глухо произнёс он, – буду.