Лео всё это время крутился под ногами. За ужином выпросил себе две порции. Выпросил бы и третью, потому что Лестер совершенно не умел ему отказывать, но я предостерегла его возможными последствиями.

Кот обиделся на меня, и сейчас продолжал смотреть так, словно я отняла последний кусок хлеба у голодающего.

– Не дуйся, – потрепала его по голове и принялась расстилать кровать. Когда сняла покрывало и сложила его, в дверь раздался тихий, неуверенный стук.

Я замерла на секунду, а потом, без раздумий, поспешила открыть. На пороге стоял Лестер, на его губах блуждала улыбка, но выглядел он несколько смущённым. Ужас, я никак не могла привыкнуть к тому, что он был способен на такие эмоции.

– Дом вновь запер все двери? – спросила, почему-то краснея.

А ведь повода для смущения не было. На мне была пижама, состоящая из рубашки с длинными рукавами и штанов. Ничего неприличного или вызывающего, но… Смутилась вот.

– Нет, – Лестер хмыкнул, набрал полную грудь воздуха и спросил: – Можно я останусь с тобой?

Мои глаза расширились от удивления, да что там! Я даже рот открыла, и Хайд тут же поспешно добавил:

– Ничего такого, я… – он вновь запнулся, – просто хочу быть рядом. К тому же, – пытаясь сгладить момент шуткой, он кивнул мне за спину, – Лео будет на страже. Уж он точно не позволит ничего лишнего.

Хм… Лео… Конечно… Его присутствие всё меняло.

Я должна была отказать. Должна же? Но не хотелось. Правда, голос меня совершенно не слушался, поэтому я просто отступила в сторону, приглашая его войти. Пока не передумала.

Лестер выдохнул, словно ждал отказа. И ведь правильно было бы озвучить этот самый отказ, но… Для кого правильно?

Кажется, я запуталась в своих собственных выводах и не могла придумать ничего умного. Потому махнула рукой. И на свои сомнения, и на своё смущение, на всё разом.

Хайд на секунду замер у кровати, а потом откинул край одеяла и лёг. Мне тоже ничего не осталось делать, как только последовать его примеру.

Дом, словно боясь спугнуть нас, сам потушил свет, и мы остались в кромешной тьме. Несколько минут было слышно лишь наше надсадное дыхание, будто мы пробежали с десяток метров на пределах своих возможностей.

После Лестер подвинулся ко мне ближе, и, не спрашивая дозволения, уложил мою голову к себе на плечо. А потом прошептал:

– Спи, завтра будет тяжёлый день.

Как теперь тут уснуть, под оглушающий грохот собственного сердца. Я замерла, боясь сделать хотя бы одно движение.

– Эмили, можно я ещё кое о чём попрошу тебя?

Разве я могла отказать? Я не ответила, только кивнула, но он понял всё без слов:

– Что бы ты ни узнала обо мне завтра, не отворачивайся от меня, хорошо?

Просьба оказалась странной. Очень странной, но мне было не сложно её выполнить. Возможно, я не знала о нём ничего, но мне было достаточно того, что я видела своими глазами.

– Хорошо, – прошептала и сама обняла его.

Мы замерли в тишине. Мне казалось, что я не смогу уснуть, но сама не заметила, как провалилась в сон. Чтобы проснуться утром в самых надёжных объятьях. И ведь Лестер не солгал – он не позволил себе ничего лишнего.

Эмили Эфор

Утро наступило от очередного звона.

– Вот тьма, – выругался Лестер над моим ухом и спешно отключил кристалл связи.

Я открыла глаза и сонно посмотрела на него.

– Прости, – тут повинился он и улыбнулся.

День был солнечным, и лучи освещали комнату, но даже если бы за окном было пасмурно, мне бы хватило и его улыбки. Вот такой – немного растерянной и доброй. Настоящей.

– Ничего, – ответила сонно, – всё равно пора вставать.

– Пора, – с сожалением произнёс Лестер. А после поцеловал, легко, почти невесомо, но тут же болезненно замычал мне в губы и простонал: – Лео!

Я спешно отстранилась и посмотрела на кота, который, не скрываясь, и не таясь, впился зубами в ногу Хайда. Начальник уж больно неосмотрительно вытащил её из-под одеяла, чем Лео поспешил воспользоваться.

– Фу! – бросила поспешно и махнула на кота рукой. Он посмотрел на меня, словно я ума лишилась. Мол, какое фу, хозяйка, я тебе собака, что ли?

– Так нельзя, – предприняла ещё одну попытку, на что Лео медленно разжал зубы и, повернувшись к нам своим пушистым задом, спрыгнул с кровати. Но уходить не стал, забрался на кресло, уже оттуда наблюдая за нами и своим взглядом говоря: Я всё вижу!

– Давай заведём ему кошку, – болезненно жмурясь, Лестер уткнулся лбом в моё плечо.

– Чтобы отвлечь его?

– Чтобы я мог так же издеваться над ним! – припечатал Хайд, а я не выдержала, прыснула от смеха.

Вновь о себе дал знать кристалл связи.

– Ответь, скорее всего, это что-то важное.

– Всё и всегда у них важное, – проворчал Лестер, при этом перекатываясь на спину и закрывая глаза. – Ничего без меня не могут.

Вот так, продолжая ворчать, он поднялся и, схватив кристалл, бросил на меня взгляд, только потом ответил, тут же активируя полог тишины.

Я встала, заправила кровать и отправилась в ванну. После спустилась на кухню. Дом буквально фонтанировал счастьем. Он открывал нужные мне дверцы, сам зажёг плиту и при этом будто бы мурлыкал какую-то песенку. Слов, конечно же, в ней не было, но мотивчик звучал в моей голове, и вскоре я стала подпевать ему.

Когда Лестер вошёл, с чуть мокрыми, после душа волосами, в полной парадной форме, я застыла. Не потому, что никогда не видела парадную форму, видела и не раз, но ему она особенно шла. В ней он смотрелся так, что заходилось сердце.

– Мне пора, – огорошил меня Хайд и всё очарование вмиг развеялось.

– Как? – спросила растерянно. – А завтрак?

– Перекушу по дороге, – Лестер стащил один бутерброд с тарелки и откусил кусочек. – Я должен забрать антидот, – сказал он, как бы между прочим.

– Подожди, – я тут же нахмурилась, – давать антидот нужно под присмотром целителя, я думала, что поеду с тобой.

Взгляд Лестера излучал беспечность, слишком наигранную и фальшивую. Не знаю, почему я так решила, вот только ничего с этим чувством поделать не могла.

– Там есть Оливер, он всё проконтролирует, да и ребята испытывают на себе больше зелий и отваров, чем мыши в королевской лаборатории, – наверное, эта шутка должна была сгладить углы, вот только произвела на меня совершенно другой эффект.

Я прищурилась и прямо спросила:

– Что ты задумал?

Если бы я не изучила его так хорошо, то не заметила бы тень, проскользнувшую во взгляде. И точно не обратила бы внимания на то, что улыбка стала слишком уж широкой, почти неестественной.

Прежде чем ответить, Хайд покачал головой и сделал шаг в мою сторону, а потом вовсе заключил в объятья:

– С чего ты решила, что я что-то задумал? – вопрос был задан тихим, низким голосом, но я не поддалась его чарам, продолжила всё так же изучающе смотреть на него.

– Лестер, – произнесла с нажимом и склонила голову на бок.

Он выдохнул. Тяжело и шумно, а потом перестал улыбаться и совершенно серьёзным тоном произнёс:

– Доверься мне, – а заметив мои сомнения, добавил: – Так нужно.

Мне не хотелось соглашаться с ним. Не хотелось оставаться в стороне, но… Я обещала, что буду выполнять все его приказы. И пусть это был вовсе не приказ, я согласно кивнула.

Когда он ушёл, а я осталась в одиночестве, меня одолели сомнения. Всё ли правильно я сделала? Не должна ли была настоять на своём? Но время было упущено, а пустые переживания не имели никакого смысла.

Я толком так и не поела. Кусок в горло не лез. Поднялась в лабораторию, посмотрела на последние четыре пузырька антидота, которые остались на столе. Потом на своё универсальное зелье, так же в четырёх экземплярах, и задумалась.

Видимо, я совершенно не создана для разгадок тайн. По крайней мере, не тех, что были связаны с высшим обществом и человеческими взаимоотношениями в целом. Мне было не сложно разобрать на составляющие какой-нибудь мало известный яд, или вот определить по трупным пятнам, сколько прошло времени после смерти. Всё это не требовало прямого общения с людьми.