– Сидите, он сейчас придёт.

И в самом деле, Лестер сразу же направился в гостиную. Остановился на пороге и сначала посмотрел на меня, потом на незнакомца.

После он сделал то, что меня не просто повергло в шок, а заставило остолбенеть:

– Ваше величество, какими судьбами?

То есть, вот этот незнакомец это… Король?!

С кресла я вскочила, сама не зная, что собираюсь делать. То ли бежать, то ли падать на колени и просить прощения. За что извиняться я тоже не знала, но в моём случае это точно не повредило бы.

Это надо же! Не узнать короля! Позор! И заключение в темницу, как награда!

Не зря мне его голос показался знакомым…

Но сквозь пелену страха стали пробиваться здравые мысли – король выглядел иначе. Уж что-что, а изображение монаршей персоны я видела и ни единожды. И уж точно угадала бы его.

И словно в подтверждение моих догадок, мужчина вытянул вперёд руку и снял с запястья тоненький серебряный браслет. Его лицо «поплыло» и вскоре передо мной сидел настоящий король, при этом он держал на руках насупившегося Лео.

Меня не должно было удивлять, что у главы королевства имелись столь диковинные артефакты, но… Удивило. Настолько, что я беспомощно оглянулась на хозяина дома.

Лестер же вовсе не утруждал себя проявлением излишнего уважения. Он, напротив, смотрел на короля с осуждением и недовольством.

– Вот, решил навестить своего хорошего друга, – его величество ничуть не стушевался под взглядом моего начальника.

Хайд скривился, вовсе не пытаясь «держать» лицо. Вот только, вопреки внешнему виду, голос его прозвучал спокойно:

– Тогда, может быть, чаю?

Я наблюдала за этими двумя и никак не могла понять, чего хочу больше – остаться и посмотреть на битву двух титанов, или лучше уйти к себе в комнату и не мешать им? Второе было продиктовано логикой и здравым смыслом, а вот первое не поддавалось ни тому, ни другому. И чтобы не поддаться безрассудству, я на трясущихся ногах понеслась к двери со словами:

– Я приготовлю.

Останавливать меня, слава всем богам, никто не стал, поэтому я беспрепятственно выскочила в коридор, а там несколько шагов и кухня. Я остановилась у плиты, даже не думая прислушиваться к глухим голосам, но они, словно специально, говорили достаточно громко, чтобы я смогла различить каждое слово. Или это проделки дома? Нет, он всё так же прикидывался ветошью, но я-то знала, что он и чувствует и понимает куда больше, чем нужно.

– Как вы вошли в дом? – первый вопрос, который озвучил Лестер меня, между прочим, тоже очень интересовал.

– А ты не знал? – совершенно неискренне удивился его величество. – Мы были в прекрасных отношениях с леди Архаш, я частенько бывал у неё в гостях.

Он вроде бы и ответил, вот только ясности и понимания это не принесло. Напротив, запутало меня ещё сильнее, да и не только меня.

– Не понимаю, – я не видела лица Хайда, но точно знала, что он нахмурился.

– Не важно, – отмахнулся король. – Лучше скажи, как продвигается дело?

Дальше подслушивать становилось попросту опасно. Нет, мне хотелось знать подробности, даже очень, но не таким же способом. Это незаконно. И опасно. И… Доводов было масса, вот только ни один из них не подействовал, и я вновь затаила дыхание, прислушиваясь. При этом бездумно готовя всё, что было нужно для чая.

– Доказательства косвенные, нам всё ещё нечего приписать Кэнмору. Свидетельствовать против него по доброй воле никто не будет, а если и найдётся смельчак, то…

– Ему быстро объяснят, что это он зря, – закончил за него король.

Повисла пауза, во время которой я нашла в шкафчике аккуратный поднос и поставила на него те самые пирожные, которые планировала попробовать сама, но чего не сделаешь ради его величества. Залила кипяток в заварочный чайник, достала чашки.

– А ты-то готов пойти против Кэнмора? – вновь раздался голос его величества. И в этом вопросе, помимо простого интереса, было что-то ещё. Что-то, чего я не смогла понять.

Лестер хмыкнул, что я тоже расслышала до безобразия чётко. Дом всё-таки хулиганил, но продолжал держать глухую оборону.

– А у меня есть выбор?

– Ты из меня монстра-то не делай! – теперь искренне возмутился король. – Если ты откажешься, то я пойму.

– Не откажусь, – жёстко отрезал Хайд. – Кроме меня больше никто не решится пойти против него.

На этом незаконная трансляция закончилась. Нет, разговор продолжился, но слов я больше разобрать не могла. Видимо, дом счёл всё остальное не таким уж и интересным. Или не дом…

Руки тряслись, и мне пришлось приложить усилия, чтобы успокоиться. В гостиную я вошла, боясь поднять взгляд. Как никак там, на простом табурете сидел сам король. Это я поняла не вот только, просто осознание масштаба происходящего пришло с опозданием.

– Эмили, а над чем вы сейчас работаете? – задал вопрос его величество. Хорошо, что к тому времени я успела поставить поднос на столик. Только садиться в кресло я не стала, так и осталась стоять рядом.

Я посмотрела на него с удивлением, потом на Хайда. Начальник рассказал ему?

– О, нет, – теперь уже я явно поняла, что мои мысли для короля вовсе не были загадкой. – Лестер ничего бы мне не рассказал, – он улыбнулся и эта улыбка, вместо того, чтобы сделать его лицо более располагающим, напротив, испугала меня.

Спрашивать, как именно тогда он узнал, я не стала. Если всё же включить логику, которая всё чаще покидала меня, то несложно догадаться, что он что-то «подсмотрел» в моих мыслях.

Ответить мне не дали. Хайд выступил вперёд, словно пытаясь закрыть меня от пробирающего до дрожи взгляда его величества:

– Ничего значительного.

Прозвучало обидно. Настолько, что я гневно сжала руки в кулаки, но оспаривать мнение начальника не стала. Не потому, что испугалась, напротив, меня захлестнула безрассудная смелость, но её смог победить здравый смысл. Если он посчитал нужным сказать так, значит, на то были причины? А уж какие, я обязательно выясню, но уже без посторонних глаз.

– Неужели? – король перевёл взгляд на Лестера. У меня сердце пропустило удар, а вот Хайд не дрогнул.

– Совершенно точно. Эмили занимается исследованием, которое не имеет никакого отношения к нашему делу.

Он лгал. И лгал довольно искусно. Если бы я не знала правду, то даже и не заподозрила бы его. Но его величество знал Лестера куда дольше моего. Глаза мужчины блеснули сталью, на секунду мне показалось, что сейчас грянет гроза, но король лишь хмыкнул и, наконец, выпустил из плена своих объятий бедного Лео. Кот тут же сорвался в мою сторону, а потом, наплевав на гордость, попросился на руки. Я, не мешкая, выполнила его просьбу. Только тогда Лео успокоился и посмотрел на всех присутствующих с характерным для него превосходством.

– Исследование, значит, – как бы между прочим, бросил король. Окинул меня задумчивым взглядом и посмотрел на Хайда. – Думаю, нам стоит поговорить наедине.

А я была и рада сбежать. Правда, на этот раз я не бежала, и не прятала взгляд. Я вышла в коридор с гордо поднятой головой и медленно, насколько это было возможно и прилично, пошла в сторону своей комнаты. И только дойдя до лестницы, ускорила шаг.

Король производил пугающее впечатление. Но на то он и был королём.

Лестер Хайд

Эмили ушла, а его величество продолжал смотреть на дверь. Это злило. Но я был верным слугой короны, я не имел права ставить чувства выше долга. Никогда не ставил, а вот сейчас захотелось изменить своим же принципам.

– Злишься? – наконец, переведя взгляд на меня, спросил король.

От него мало что можно было утаить. Да я и не пытался никогда, но…

– Не важно, – отмахнулся легко, делая вид, что девушка, которая только что вышла из этой комнаты, значила для меня не больше, чем старое кресло бабули. И пусть он мне не поверит, это не важно.